去前頭亭子歇會(huì )兒。我給夫人端個(gè)冰碗子來(lái)?！?/br>
明蘭只覺(jué)得胸口煩悶欲嘔，揮手道：“不必，我還是家去歇著(zhù)?！?/br>
快到門(mén)房時(shí)，顧順上前幾步道：“夫人，侯爺還在里頭陪國舅爺吃酒……”

明蘭不耐煩道：“我先回去了，你們等著(zhù)侯爺罷?！?/br>
顧順見(jiàn)明蘭面色不善，也不敢多問(wèn)，只一路快跑去前院廂房，見(jiàn)顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：“侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了?！?/br>
顧廷燁一點(diǎn)頭，顧順退下。

沈從興聽(tīng)到幾個(gè)字眼，指著(zhù)他笑道：“瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說(shuō)，顧侯夫婦是同進(jìn)同出的，不論吃酒串門(mén)，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉是英雄?！?/br>
顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：“倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此?！?/br>
沈從興默了半響，忽然慘聲道：“我對不住她，她在世的時(shí)候，沒(méi)跟我想過(guò)半分福氣，cao碎了心，吃盡了苦頭，如今…我卻…連她家人也護不??！”

顧廷燁拿起桌上的雙龍入海青玉大壺，緩緩給自己斟酒：“愛(ài)之適以害之，沈兄若真是為鄒家好，就不該再放縱下去。如今是保住了性命，可總有有你護不住他們的時(shí)候?！?/br>
沈從興怔怔的：“我如何沒(méi)有勸過(guò)，可他們……只要一提你嫂子，我就沒(méi)有法子了?！?/br>
“沈兄倒是愈發(fā)斯文了?！鳖櫷疃似鹁票?，嘴角一抹嘲諷般的笑，“勸不聽(tīng)就罰，罰不聽(tīng)就打……如今鄒家上下不事生產(chǎn)，除了沈兄，還有旁人可以依仗么？”

酒色湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他只覺(jué)得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯后，他盯著(zhù)沈從興：“適才沈兄說(shuō)我已無(wú)當日顧二郎的氣概。我卻要說(shuō)，自打沈兄封了侯，也愈發(fā)縮手縮腳，哪里還有當年蜀邊五虎之首的威風(fēng)！”

說(shuō)著(zhù)，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅硬的青磚地面上，砸出一聲短促清響。

沈從興靜了半響，緩緩抬起頭來(lái)，“自入京來(lái)，我處處錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上體恤，否則，早不知死過(guò)幾回了?！?/br>
他端起面前的酒杯，一仰而盡，沉聲道，“阿琴過(guò)世后，我未能迎娶她妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給她好好找個(gè)人家，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見(jiàn)了鄒家人，便覺(jué)得無(wú)地自容，羞愧不已，不能力行約束！”

說(shuō)完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白色的痕跡。

顧廷燁看了他一會(huì )兒，將面前兩只湯碗倒空，分別斟上酒，“沈兄也不必過(guò)于自責，依我看來(lái)，鄒家本就是這個(gè)打算。仗著(zhù)這個(gè)，變本加厲，如今沈兄想明白了，什么都好說(shuō)?！?/br>
沈從興舉起酒碗抿了一口，皺眉道，“只怕皇上如今也惱了我的?！?/br>
“未必?！鳖櫷钅闷鹨桓曜?，輕輕敲擊碗盞，“倘若只臣子私宅之事，皇上未必有閑情逸致過(guò)問(wèn)；此回，張老國公將一個(gè)忠字拿上了臺面，而沈兄你，明知此時(shí)正是要用張家的時(shí)候，卻還放縱內宅，絲毫沒(méi)將圣意放在心上，皇上如何不惱？”

沈從興歉然：“是我疏忽，辜負了圣上……”

顧廷燁晃著(zhù)酒碗，“咱們在京城，都是無(wú)家世無(wú)根基的浮萍之人……”

還沒(méi)說(shuō)完，沈從興便失笑：“你算什么無(wú)家世無(wú)根基，堂堂侯府公子……”

顧廷燁搖頭道：“有家不如無(wú)家，有親不如無(wú)親?！?/br>
沈從興知道顧家內情，暗暗替他難過(guò)，不再多說(shuō)。

顧廷燁接著(zhù)道：“六年前，段兄弟來(lái)京城遠親安國公府投帖子，誰(shuí)知連門(mén)房都沒(méi)能進(jìn)去?？扇缃?，安國公府哪個(gè)不爭相巴結段兄弟？咱們幾個(gè)平步青云，一展所長(cháng)，靠的是什么，不過(guò)是皇上的信重而已?！币苍S過(guò)個(gè)十年八年，他們也能建立自己的基業(yè)，可如今根基還太薄。

沈從興凝重的點(diǎn)點(diǎn)頭：“兄弟這話(huà)說(shuō)的好。老泰山肯與我家結親，為的不就是這個(gè)么?！?/br>
“不止。還有……以后?！?/br>
沈顧二人微一對視，便知彼此意思——從目前來(lái)看，皇帝對大皇子二皇子還是滿(mǎn)意的。

“那……以后，我該當如何行事？”沈從興替顧廷燁斟了碗酒。

“什么都不必做?！?/br>
沈從興愕然：“你說(shuō)什么？”

顧廷燁拾起兩只筷子，“沈兄這回看似兇險，但實(shí)則安穩。其一，皇上還是要用沈兄的，不過(guò)是想敲打敲打；其二，英國公府不會(huì )真看著(zhù)沈兄出事，否則，且別說(shuō)女兒不好過(guò)，倘若以后大皇子……”后面的話(huà)，兩人心知肚明，不必多說(shuō)。

“是以，沈兄如今的確什么都不必做，只需在家修身養氣?！鳖櫷钕确畔乱恢豢曜?，“皇上是重情之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風(fēng)風(fēng)雨雨十幾年，待時(shí)日一長(cháng)，皇上必會(huì )記起舊日之事，反會(huì )憐惜沈兄心軟，受鄒家拖累?！?/br>
何況皇帝還要用你。

沈從興點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“這回皇后娘娘也是受我之累?！?/br>
顧廷燁再平平放下一只筷子，“英國公府煊赫一甲子，有聲望，有根基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折了沈兄這條臂膀？只要沈兄肅清內宅，旁的事情，自有張家會(huì )擺平?！?/br>
桌上平行放了兩只筷子，顧廷燁又將一只碗倒扣在筷子上，“如此，沈兄便穩當了?！?/br>
其實(shí)，如果沈張好如一家，皇帝也不見(jiàn)得高興，但若真鬧翻了，皇帝又會(huì )怒其不恭。沈從興娶張家女，當初看來(lái)這好那好，實(shí)則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知只是個(gè)中等文官的庶女，便是既可惜，又放心。

沈從興看著(zhù)那只穩穩當當的碗，沉默良久，“肅清內宅？”

顧廷燁靜靜道：“張家之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心里清楚？”

一個(gè)是圣旨賜婚的正房太太，一個(gè)只是妾室，卻能把持大半個(gè)國舅府，張夫人若有心替女兒出頭，有的是由頭，偏偏人家就是忍著(zhù)。忍到京城內外連同宮里都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事情鬧出來(lái)。這并非詭計，而是陽(yáng)謀，張家就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全身心的配合，沒(méi)有半分敷衍塞責的意思。

沈從興端起酒盞，手指竟微微發(fā)抖，顫聲道：“阿琴過(guò)世時(shí)，只眼睜睜的看著(zhù)我，什么都不曾說(shuō)，我知道，她只擔心孩子們……”

顧廷燁道：“大侄子也還罷了，到底是男兒；可幾個(gè)侄女呢，將來(lái)可是要嫁的?！?/br>
只要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來(lái)說(shuō)親時(shí)，只一條沈家女兒是由妾室撫養長(cháng)大，那些門(mén)當戶(hù)對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行為來(lái)看，她的確品行不端，又能養出什么好孩子來(lái)。

倒不如從現在開(kāi)始讓張氏撫養，將來(lái)也能出面替女孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這么久的女子，本