日夜法克，若只找家里的婢女也就算了，畢竟是良家的，花樣有限，誰(shuí)知弄來(lái)了個(gè)職業(yè)人士，搞不好還得用了藥——連續奮戰好些天，已淘澄空了身子，昨夜興許剛奮戰了三百回合，中午又加時(shí)賽，然后下午就聽(tīng)見(jiàn)心愛(ài)兒子的噩耗，當然就抵不住了。

顧廷煊也許還想替老爹遮掩一下，但煊大太太一點(diǎn)護著(zhù)這老不休公爹的意思都沒(méi)有。

五老太爺轉向他們夫妻，慈和的勸慰：“四哥糊涂，你們做兒女的，又能如何？不順著(zhù)他，還得算你們忤逆。大侄子大侄媳，大伙都是明眼人，不會(huì )怪你們的?！?/br>
顧廷煊垂淚道：“多謝五叔父體恤，我，我…我們也是無(wú)計可施了…”

“生死有命，到了我們這個(gè)歲數，閻王早就惦記上了?！蔽謇咸珷斘⑿Φ?，“大夫既說(shuō)性命暫時(shí)無(wú)憂(yōu)，便好好將養著(zhù)，慢慢也就回過(guò)來(lái)了?！?/br>
這話(huà)說(shuō)的溫和豁達，淡沖清明，明蘭終于忍不住去看了五老太爺一眼。

不過(guò)數月未見(jiàn)，五老太爺便如換了個(gè)人般，往日那清高倨傲之態(tài)全不復見(jiàn)，雖是蒼老依舊，卻精神甚好，說(shuō)話(huà)和氣誠懇，十分通情達理。

顧廷燁似也有些疑惑，側側瞥了明蘭一眼，又附和道：“五叔父說(shuō)的有理，只要有救，好好將養便是?！比缓笥洲D頭道，“若是缺什么，大哥大嫂盡管來(lái)說(shuō)便是?！?/br>
煊大太太拭淚而笑：“這里先謝過(guò)二兄弟了?！绷硪贿咁櫷⒌乙?jiàn)狀，也站起來(lái)道：“倘若有用得著(zhù)的地方，也請嫂子哥哥千萬(wàn)別客氣?！?/br>
廷煊夫婦又是感動(dòng)又是一番道謝。

炳二太太見(jiàn)眾人你一言我一語(yǔ)，仿佛把廷炳的事給忘了，大為著(zhù)急，眼珠一轉，低聲對身旁丫鬟吩咐了幾句，那丫鬟隨即點(diǎn)頭離去。

顧廷燁轉回頭來(lái)，對五老太爺微笑道：“多日不見(jiàn)叔父，見(jiàn)叔父氣色風(fēng)采俱勝往昔，小侄不勝欣喜?！泵魈m暗切一聲——你不就想問(wèn)‘老叔，您咋忽然轉型了’。

五老太爺笑道：“你不問(wèn)，我也要說(shuō)的?！鳖D了頓，嘆道，“自那孽障去了后，我夙夜深思，惘然驚覺(jué)這一生碌碌無(wú)為，竟是虛度了。學(xué)問(wèn)不成，仕途不濟，家業(yè)不興，便是幾個(gè)孩兒也不曾教養好。唉，白活了，白活了……”

顧廷燁默然，私底下他不知多少次嘲諷過(guò)這位以文士自居的叔父，大約也是這個(gè)意思，沒(méi)想到臨老了，這位叔父終自己想明白了。

“叔父別這么說(shuō)……”顧廷煊插嘴，忽又停住，大約想說(shuō)‘您比我那老不正經(jīng)的爹強多了’，中途剎車(chē)。

五老太爺渾不在意眾人的反應，豁達的搖搖頭：“我已打定主意。再過(guò)幾個(gè)月，待天氣涼了，廷狄兩口在京城看家，我和你們五嬸領(lǐng)著(zhù)循哥兒母子倆，到定州去?！?/br>
此言一出，廳中眾人皆訝然。

煊大太太是急性子，率先道：“定州？那可不近呀。叔父去那兒做甚呀?！?/br>
顧廷煊一頭霧水，完全摸不著(zhù)頭腦，顧廷燁沉思不語(yǔ)，明蘭略略一想，輕聲道：“久聞定州山清水秀，文風(fēng)素著(zhù)，其中摩尼山書(shū)院，更是天下馳名。莫非叔父……”

莊先生當年就在那里深造過(guò)。

五老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“親家翁比我強得多，不但兒子們各個(gè)成器，閨女也教養得有見(jiàn)識?！毙ν甑?，“我昔日有一同窗，現在摩尼山書(shū)院為教席，我欲去投他，這點(diǎn)子學(xué)問(wèn)，教不出舉人進(jìn)士來(lái)，可與童子啟蒙還是成的，也好為循哥兒尋一名師。兩相得宜?！?/br>
“可，可叔父年事已高……”顧廷煊訥訥道，始終沉默的顧廷狄也開(kāi)口道，“堂兄說(shuō)的是，父親，三思呀?！?/br>
“不必多說(shuō)了?！蔽謇咸珷斶呅厰[手，“我這輩子，一事無(wú)成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生?！?/br>
這事來(lái)的突然，眾人無(wú)語(yǔ)，反倒五老太爺心緒十分高昂，說(shuō)說(shuō)笑笑，仿佛年輕了十歲。

正在此刻，忽然一聲凄慘的哭叫傳來(lái)，卻見(jiàn)劉姨娘披頭散發(fā)倚在門(mén)口，滿(mǎn)臉涕淚：“求各位叔伯兄弟，救救我家炳兒罷！”說(shuō)著(zhù)就跪在地上。

劉姨娘老態(tài)畢露，卻也顧不得了：“我知炳兒惹出禍事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！”

兀然被打斷，眾人一愣，五老太爺見(jiàn)不慣劉姨娘，皺了皺眉：“休作這番丑態(tài)，趕緊起來(lái)，廷炳到底是顧家子，我等自會(huì )奔走?？伤@般冥頑不靈，也該吃些苦頭了！”

劉姨娘沖著(zhù)顧廷燁連連磕頭：“炳兒以前不懂事，得罪了侯爺，求侯爺大人有大量，饒了他罷，瞧在過(guò)世的老侯爺份上，好歹救他一救?！?/br>
——干嘛要看在老侯爺份上，難道顧廷炳是顧偃開(kāi)生的？明蘭幾乎要笑出來(lái)。

這話(huà)說(shuō)的不倫不類(lèi)，來(lái)來(lái)**這么些陳腔濫調，眾人也聽(tīng)煩了，煊大太太正要叫人將劉姨娘拖走，卻聽(tīng)顧廷燁冷冷開(kāi)口：“五叔父房里，什么時(shí)候有奴婢說(shuō)話(huà)的份了？”

劉姨娘自進(jìn)門(mén)起，因為四老太爺寵愛(ài)，滿(mǎn)府的人對她都是客客氣氣的，連填房進(jìn)來(lái)的四老太太也吃過(guò)她的苦頭，還從未這般被人說(shuō)過(guò)，頓時(shí)愣在地上。

“炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，與你有什么相干？仗著(zhù)四叔父心慈，居然敢來(lái)這里放肆?！鳖櫷钅抗饫涞?，不落痕跡的掃了四老太太一眼。

劉姨娘被氣的搖搖欲墜，卻不肯罷休，當即把腿一盤(pán)，竟坐在地上嚎啕大哭起來(lái)：“我雖是下**，好歹在這房里熬了三十年了，也為顧家開(kāi)枝散葉，如今老太爺還沒(méi)咽氣呢，就有人這么來(lái)糟踐我呀！我不活了，我不活啦……”

煊大太太見(jiàn)太不像話(huà)了，叫人趕緊把劉姨娘捉出去。

這時(shí)四老太太忽然站起來(lái)，冷聲譏諷道：“生出這等上違國法，下忤父兄的不孝子，還不如不生呢？那孽障給家里惹出禍事不斷，怎么，如今咱們還得謝你劉姨娘的功勞了？！你再敢放肆一聲，我就請侯爺將他逐出宗祠，一了百了?！?/br>
眾人皆驚，不想素來(lái)溫和的四老太太竟會(huì )如此；不過(guò)效果倒好，劉姨娘立刻不敢哭鬧了，癱在地上瑟瑟發(fā)抖。

炳二太太見(jiàn)形勢不對，趕緊站出來(lái)，沖煊大太太哭道：“你們這是要逼死我們呀，莫非看著(zhù)廷炳死在外頭，在等老爺子一咽氣，你們就好隨意擺弄了我們了不成？！”

這時(shí)顧廷燁忽然道：“炳兄弟之事，我會(huì )去奔走?！?/br>
炳二太太連眼淚也顧不得擦，喜道：“當真?！?/br>
“可丑話(huà)說(shuō)在前頭。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，縱是天大的面子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷?！鳖?/br>