的兆兒去顧家姑娘那桌吃酒。

太夫人神色自若的向妯娌小輩們介紹康姨媽?zhuān)⒌溃骸笆敲魈m的姨母，今日恰巧無(wú)事，我便做主給請來(lái)，人多也湊個(gè)熱鬧?！笨狄虌屛⑿Φ乃刮拇蠓剑骸笆俏姨仆涣??！彼睦咸⑵沉四蛔髀暤拿魈m一眼，很快隨著(zhù)五老太太一連聲附和，熱烈表示歡迎。

因分了府邸，四房五房算是客，而朱氏邵氏照例要服侍布菜，卻叫太夫人叫免了，眾女眷顧著(zhù)長(cháng)幼尊卑，便分桌而坐，太夫人并兩位妯娌和康姨媽一桌，明蘭等媳婦一桌，另為嫁的姑娘們一桌。屋角遠遠設著(zhù)幾處冰盆，每處都只侍立著(zhù)個(gè)小丫頭，拿大蒲扇緩緩送些涼風(fēng)過(guò)來(lái)，廳前又設了女先兒唱曲，加之菜肴清口淡雅，也頗可待客了。

酒過(guò)三巡，曲兒也唱完了，姑娘們攜著(zhù)手下去頑了，只康兆兒被太夫人叫去桌邊說(shuō)話(huà)，眾女眷有些東倒西歪的談開(kāi)了。

“今兒，我敬煊大嫂嫂一杯！”狄二太太拉著(zhù)煬大太太一道舉杯，“聽(tīng)聞?wù)鞔笾蹲硬町數臉O好，連伏老將軍都夸了呢?！彼伙嫸M，煬大太太也掩著(zhù)袖子飲盡了酒，只聽(tīng)狄二太太坐下后，又笑的擠眉弄眼，“回頭若是大侄子好事近了，可別遮著(zhù)掩著(zhù)哦！”

煊大太太并不說(shuō)話(huà)，可言笑之間掩飾不住得意之情，邵氏見(jiàn)了不免疑惑，狄二太太幫著(zhù)丈夫料理五房在外頭的產(chǎn)業(yè)，耳聰目明，想來(lái)定是有些風(fēng)聲了；她和氣的笑道：“莫非真叫她說(shuō)中了，大侄子的親事有著(zhù)落了？”煊大太太笑而不答，狄二太太往嘴里夾了一筷子櫻桃里脊rou，笑道：“我可多嘴了，不能再說(shuō)，不能再說(shuō)了……”

邵氏猶自糊涂，還是朱氏機敏，一轉念間，便笑道：“莫非是伏老將軍家的閨女？”

煊大太太抑制不住眉飛色舞，一旁的炳二太太心里酸的緊，卻又得討好長(cháng)嫂，連忙道：“別這么說(shuō)，還沒(méi)影兒的事呢，人家姑娘的名聲貴重！”煊大太太笑的暢快之極，輕瞥了明蘭一眼，卻道：“我弟妹說(shuō)的是，大家吃菜，吃菜！”

桌上各妯娌神色各異，明蘭低頭而笑，別人不知道，她卻是早得了信的。

那桌上的太夫人聽(tīng)見(jiàn)了，對著(zhù)康姨媽微微挑眉，康姨媽也回了一眼，兩人心領(lǐng)神會(huì )后，太夫人忽對著(zhù)四老太太和五老太太嘆道：“唉，你們倆真是好福氣，兒孫滿(mǎn)堂，如今眼看著(zhù)連曾孫子都快有了，我們這房如今還冷冷清清的?！?/br>
四老太太心頭一動(dòng)，只笑笑卻不說(shuō)話(huà)，五老太太不知所以的接過(guò)話(huà)來(lái)，笑道：“你且耐心些，廷燁廷煒都年紀輕著(zhù)呢，回頭給你生一大窩?！?/br>
狄二太太趕緊去看邵氏，只見(jiàn)她果然低頭黯然，心中暗恨婆婆不會(huì )說(shuō)話(huà)。

太夫人微微垂下眉尾，憂(yōu)道：“旁人也就罷了，廷燁卻是咱們顧家的頂梁柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起這些，我都覺(jué)著(zhù)無(wú)顏去見(jiàn)老侯爺?！?/br>
這話(huà)一出來(lái)，氣氛驟然冷了下來(lái)。聰明人也就罷了，連五老太太也覺(jué)著(zhù)不對勁，四下窺眾人的臉色，不再言語(yǔ)。

只康姨媽絲毫不覺(jué)氣氛有異，還笑著(zhù)去挽太夫人的胳膊：“我和你投緣，真想替了你的苦處去?！碧蛉朔赐爝^(guò)她的手臂，萬(wàn)分親昵道：“你若真心疼我為難，便成全我一事罷?！?/br>
“別說(shuō)一事，便是百事千事，我怎會(huì )不依你？”

太夫人轉頭瞧了康兆兒一眼，徑自道：“你這閨女我喜歡的緊，不若就給我們顧家，我做主，許給我家廷燁做了二房，若能為我家開(kāi)枝散葉，我定把她當心肝rou來(lái)疼惜！”

康姨媽故意看明蘭一眼，笑道：“成呀。你瞧得上她，是我家兆兒的福氣！”

一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去，整張臉羞熱的似紅布。

眾人看著(zhù)這兩人做戲般的你一言我一語(yǔ)，不由得面面相覷，最后的視線(xiàn)不免都落在明蘭身上，只見(jiàn)明蘭神色如常，慢慢夾了片醋溜白菜吃著(zhù)。

康姨媽看著(zhù)明蘭，加大聲量：“我是一千個(gè)一百個(gè)愿意的，就怕我外甥女不肯！”太夫人頭都沒(méi)轉一下，笑道：“怎么會(huì )？我這兒媳的脾氣最好不過(guò)，怎會(huì )拈酸吃醋？！”

“這倒是?！笨狄虌尳由系?，“白石潭賀家知道吧，那家老太太就最喜歡我這外甥女，恨不能討回家去做媳婦，明蘭親事沒(méi)定之前，賀老太太三天兩頭往我meimei家跑呢?！?/br>
她一邊說(shuō)，一邊用力看著(zhù)明蘭，隱露威脅之意。

正午日頭漸落，一片陰云遮蓋了天空，天地間似乎陡然涼快了許多，倒能聽(tīng)見(jiàn)窗口吹進(jìn)來(lái)絲絲涼風(fēng)，眾人皆緘默，只煊大太太和邵氏擔憂(yōu)的看著(zhù)明蘭。

明蘭終于吃完了那片醋溜白菜，三根嬌嫩纖長(cháng)的手指穩穩放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角?？狄虌層行┏敛蛔饬?，對著(zhù)明蘭道：“外甥女，給句話(huà)吧，你倒是答不答應？”

明蘭慢慢放下食巾子，順手還鋪平在桌上，臉上擺著(zhù)微笑：“其實(shí)，今兒我也有件事要說(shuō)。本想私底下說(shuō)的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的這樣，我也不必躲閃了?！?/br>
太夫人眼神忽閃一下，立刻隱去利光。

明蘭慢悠悠道：“年前一日，原錦鄉侯馬家上門(mén)來(lái)求見(jiàn)。這般獲了罪的人家，我是不愿見(jiàn)的，只叫管事去敷衍，誰(shuí)知人家卻說(shuō)，望我家看在兩家交好的份上，周濟些個(gè)銀子。還說(shuō)，在獲罪前，馬家幾位少爺小姐都是太夫人的座上?？?，尤其是原世子馬玉，自小和廷燦meimei一道頑，太夫人喜歡的跟什么似的，恨不能招作女婿……”馬家人上門(mén)純屬胡扯，人家根本沒(méi)來(lái)，落魄人家有幾個(gè)夠膽來(lái)找碴的，一切都是屠虎打聽(tīng)來(lái)的。

說(shuō)到這里，在座眾人都明白了，太夫人臉色慘白成一片，手指緊緊攥著(zhù)桌巾。明蘭看她的臉色，輕輕一笑，繼續道：“這年頭打秋風(fēng)的多了去，哪個(gè)會(huì )信他們。我只叫人傳話(huà)，說(shuō)交好人家子女來(lái)往本是常事，紅口白牙沒(méi)個(gè)憑證，豈不是訛人？那會(huì )兒廷燦meimei正跟公主府說(shuō)親，我想多一事不如少一事，便拿了些銀子，打發(fā)人走就完了?！?/br>
太夫人艱難的出了一口氣，強笑著(zhù)：“你做的對?！彼仓礼R家人并沒(méi)有上門(mén)，但是明蘭既已知道了這事，那就能拿做把柄了。她只能道，“大人們交好，兒孫們便免不了一道頑，親事卻不可輕議，沒(méi)的落了口舌?！币贿呎f(shuō)，一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。

康姨媽心下明白，對明蘭笑道：“誰(shuí)說(shuō)不是，婚姻大事的確要慎重。姨母適才也太輕狂了，你兆兒表妹也不是沖著(zhù)名分來(lái)的，能做個(gè)妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了?！?/br>