隨去五老太爺府的顧全叫小桃塞了一滿(mǎn)懷的果子點(diǎn)心，笑出兩顆小虎牙，小家伙說(shuō)的更是麻利：“如今那兒由狄二太太掌家，五老太爺嚴令二太太要仔細秉公，任誰(shuí)也不許胡來(lái)。二太太倒是個(gè)明白的，便不讓煬大爺隨意支銀子?？晌謇咸珔s不高興了，埋怨二太太不孝無(wú)德。二太太委屈地直哭，炳二老爺都和五老太太頂了好幾回嘴了。哦，前幾日外頭有來(lái)討花賬的，二太太說(shuō)那是訛人，便不叫進(jìn)去，那討債的便在門(mén)口放了會(huì )兒賴(lài)，恰巧五老太爺從外頭品詩(shī)回來(lái)，兩廂一對上，沒(méi)能瞞住。五老太爺氣極了，當場(chǎng)就把煬大爺捆著(zhù)狠狠打了一頓。咱們去的時(shí)候，煬大老爺還沒(méi)起身呢……”

明蘭默默回屋，看著(zhù)坐在書(shū)案后的顧廷燁，坐姿端正，目光穩重，只嘴角微翹，好像夏夜輕快的月牙兒——她摸摸肚皮，不要學(xué)你老爹幸災樂(lè )禍哦。

次日，四房和五房一道來(lái)拜年。

太夫人總算打起精神來(lái)，吩咐下頭開(kāi)了幾桌酒席，外頭男人們一桌，里頭女眷們兩桌，又叫女先兒唱幾支曲子助興。她拉著(zhù)兩個(gè)老妯娌又說(shuō)又笑，朱氏和廷熒在旁湊趣幾句，頗為熱鬧，廷燦沒(méi)吃幾口，就把廷靈叫到自己屋里說(shuō)話(huà)去了，余下幾個(gè)小的，叫婆子們領(lǐng)著(zhù)玩。

煬大太太更見(jiàn)憔悴，才三十許的人，鬢邊竟現出幾抹銀絲；一邊是被打傷的丈夫，脾氣暴戾，她得沒(méi)日沒(méi)夜地照看，一邊是嚴苛的婆母，動(dòng)輒罵她不賢，才致使丈夫沒(méi)出息。

明蘭心生憫意：“大嫂子這些日子辛苦了，循哥兒幾個(gè)還小，你要多顧及自己身子呀?！睙筇⌒牡乜戳四沁呎f(shuō)笑的五老太太一眼，沒(méi)有開(kāi)口，感激地看了明蘭一眼。

狄二太太娘家出身好，本素瞧不起自家嫂子，聞言也嘆了口氣：“大嫂子是后福的人，循哥兒日夜苦讀上進(jìn)，這回先生說(shuō)，差不多可叫侄子下場(chǎng)試試了，把父親高興得什么似的，大嫂子，您放心，循哥兒遲早替您掙個(gè)功名回來(lái)?！?/br>
提起兒子，煬大太太疲憊蒼老的容顏，如破開(kāi)黑夜的旭日，綻出欣慰自豪的笑容，卻依舊謙恭道：“他們先生也只是叫去試試，小孩子家的，哪有那么能耐?！?/br>
“那先生原是父親的同年，早年還做過(guò)學(xué)正，他說(shuō)的還有假。唉，咱們房這輩孩子，以后怕是得指望循哥兒了?！闭媸谴踔癯龊霉S，狄二太太不由得不嘆氣，可憐自己丈夫這把年紀了，還被公爹逼著(zhù)讀書(shū)考舉，看著(zhù)侄兒顧士循愈發(fā)出息，她也漸漸收了對煬大太太的輕視之心。所謂相夫教子，人家至少把一半的本職工作做好了不是。

煬大太太溫婉地朝她笑了笑，習慣地帶上幾分討好，狄二太太心平氣和地回了一笑，親熱的拍拍她的手，又親自給她斟了杯酒。

分府后，五房?jì)涉ㄦ灿泻湍览斫獾内厔?，四房的妯娌倆卻愈發(fā)的水火不容。席面上，煊大太太堅決的撇開(kāi)頭，只顧和明蘭說(shuō)話(huà)，理都不理旁邊的妯娌。炳二太太連連冷笑：“大嫂子近來(lái)脾氣見(jiàn)長(cháng)呀，如今一家老小都捏在嫂子手里，到底不一樣了！”

煊大太太憤憤回頭：“誰(shuí)愛(ài)管家誰(shuí)管去！像是我千盼萬(wàn)討來(lái)一樣，辛辛苦苦，勞心勞力，沒(méi)一句好話(huà)也就罷了，還落下滿(mǎn)身的不是！”

“喲，金山銀山把持著(zhù)，愛(ài)往哪兒搬就往哪兒搬，還不興叫人說(shuō)兩句了！”炳二太太陰陽(yáng)怪氣的，煊大太太被氣得夠嗆，說(shuō)不出話(huà)來(lái)，袖子簌簌發(fā)抖。

說(shuō)著(zhù)，炳二太太還拿帕子揉眼睛，一副祥林嫂的嘴臉，抽著(zhù)鼻子哭訴起老一套：“唉喲，反正如今我們是遭人嫌了，你兄弟在外頭生死不知，我們孤兒寡母的還不由著(zhù)人揉搓！……只盼著(zhù)大嫂子可憐可憐你那幾個(gè)侄子侄女，好歹留幾口湯水下來(lái)！我們……”

啪。明蘭重重的把筷子拍在桌上，面罩寒霜。炳二太太住了口，眾人都吃驚的望著(zhù)明蘭，連坐在靠前邊聽(tīng)曲兒的三位老太太也注意過(guò)來(lái)。

“要哭回去哭，大年節的，有你這么尋晦氣的么?！泵魈m聲音不高，但語(yǔ)氣嚴厲。

炳二太太愣了下，隨即又哭道：“我這不是……”

“炳兄弟的事，全家誰(shuí)不知道，誰(shuí)不替你擔憂(yōu)。也不看看什么地方什么時(shí)候，想哭就哭?！泵魈m冷冷地哼了聲，眼角瞥了下那邊蠢蠢欲動(dòng)的太夫人，“回頭待燦meimei出閣時(shí)，你也來(lái)這么一出，想起來(lái)便說(shuō)，說(shuō)起來(lái)就哭。觸大喜日子的霉頭，我這做嫂子的，頭一個(gè)要撕你的嘴！”

太夫人垂下原本挺起的雙肩，眼睛閃了閃，沒(méi)有開(kāi)口。

炳二太太不敢哭了，睜著(zhù)眼睛發(fā)愣，明蘭看著(zhù)她，一字一句道：“當初炳兄弟在牢里時(shí)，煊大哥哥風(fēng)里雨里的替他周旋，一天要跑幾個(gè)時(shí)辰，在有司衙門(mén)外一等就是半天，給人賠笑臉，說(shuō)好話(huà)，連口熱飯都顧不上吃，這咱們都是瞧在眼里的。煊大嫂子再心疼，也從不攔著(zhù)。我年輕，進(jìn)門(mén)日子不長(cháng)，卻也好生感動(dòng)，想著(zhù)真是嫁進(jìn)好人家了，這般的兄弟情重，一家和睦?？删瓦@么著(zhù)，二嫂子還不知足？雖說(shuō)是親兄弟，但也不能連句謝都沒(méi)有吧?！?/br>
煊大太太聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，眼眶都紅了，廷熒瞧見(jiàn)了，忙過(guò)來(lái)挽著(zhù)長(cháng)嫂的胳膊，姑嫂倆頭挨頭靠在一塊兒。

炳二太太被說(shuō)的張口結舌，臉上一陣青一陣白，四老太太見(jiàn)這情形，心里尤其適意，一旁的五老太太不悅的看著(zhù)明蘭，道：“侄媳婦這話(huà)雖沒(méi)錯，可你堂嫂到底比你年長(cháng)，你怎么好這般嚴詞訓斥，沒(méi)大沒(méi)小，未免有些不尊重……”

話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，四老太太就打斷她，道：“誒，弟妹這話(huà)不對。我看侄媳婦這話(huà)一點(diǎn)都沒(méi)錯。大年節的，大家吃酒說(shuō)笑，燦姐兒有了這么好的姻緣，顧家又快添丁進(jìn)口了，這樣的大好日子，偏老二媳婦不懂事！便是再傷心，也當回去再哭，當著(zhù)長(cháng)輩和小輩的面，非要這會(huì )子哭，真是……！唉，侄媳婦也是不拿咱們當外人，這才說(shuō)的?！?/br>
五老太太有些愕然，呆呆看著(zhù)往日從不反駁她的四老太太。

明蘭笑了笑，轉頭對炳二太太道：“適才是我的不是了，說(shuō)話(huà)也太沖。望二嫂子別見(jiàn)怪，我只當您是自家人，想到什么便說(shuō)了?！北鹗且膊皇?，答不是也不是，僵出一張難看的笑臉來(lái)。煊大太太瞧著(zhù)差不多了，嘆了口氣，拍拍炳二太太的手：“你盡把心放寬了，他大哥早關(guān)照過(guò)郵驛的，炳兄弟每?jì)扇齻€(gè)月就來(lái)一信報平安，還有人伺候著(zhù)，想來(lái)是無(wú)事的。待過(guò)了這兩年，不就又一家團聚了么?！?/br>
炳二太太吸著(zhù)鼻子，低下頭去，卻也不再鬧騰了；煊大太太抬起頭來(lái)，越過(guò)炳二太太的頭頂，深深看了明