吳光一個(gè)舉動(dòng)一個(gè)顏色，后頭眾管事齊刷刷的下跪磕頭唱喏，向明蘭問(wèn)好；安靜時(shí)，周?chē)鸁o(wú)一人插嘴，回明蘭話(huà)時(shí)也大多有條有理。

這種情況只有兩種解釋?zhuān)春孟褚郧耙σ酪绬挝挥宇I(lǐng)導蒞臨或衛生大檢查一樣，古巖莊眾人事先排練過(guò)，要么嘛……

甚至適才她提出要丈量田土，吳光也神色自若的應聲，還備了相應的魚(yú)鱗冊和莊戶(hù)名冊，下頭一眾莊頭立刻張羅著(zhù)幫忙。

明蘭垂下眼瞼。

世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，她在黑山莊那樣宣日朗朗的動(dòng)作，隨便一個(gè)小廝或佃農都可能說(shuō)出去；同樣的招數不能用老，黑山莊可以叫她打個(gè)措不及防，但古巖莊就不成了。再說(shuō)了，她原本也沒(méi)想防著(zhù)。

和黑山莊不同，古巖莊是多年前就被抄的罪臣家產(chǎn)，沒(méi)產(chǎn)為皇莊業(yè)已十來(lái)年了，這塊產(chǎn)業(yè)為御派的管莊太監掌理，皇字當頭，莊里不論出了什么事，也少有人過(guò)問(wèn)。

明蘭倒想看看，這古巖莊的水有多深，這太平景象能被粉飾的多好。崔家兄弟照老樣子下去丈量土地，公孫猛受命去遍訪(fǎng)佃農，明蘭則拖著(zhù)大管事吳光說(shuō)話(huà)。

“…原來(lái)吳管事是管莊司吳公公的族親，真是失敬失敬?！泵魈m微笑和煦如春風(fēng)。

“小的豈敢，不過(guò)是九拐十八彎的親戚，沾著(zhù)個(gè)名頭好混口飯吃?！眳枪夤Ь吹墓砘氐?，“皇上賞了這莊子后，原本公公叫小的司里當差，可小的在這莊子前后這許多年頭了，里外也有了情分，便想著(zhù)若夫人和都督瞧得上小的，小的愿留下效勞?！?/br>
“這怎好意思呢？吳爺到底是吳公公的族親，說(shuō)出去未免不合規矩，若外頭有個(gè)言語(yǔ)，便不好了?！泵魈m露出一抹遲疑。

吳光目光閃爍，語(yǔ)意圓滑道：“小的算哪門(mén)子爺，不過(guò)……我那老叔爺與宮里的諸位公公都甚有交情，都說(shuō)都督素來(lái)豪邁大方，不拘小節，大家伙兒都樂(lè )意與都督結交，想來(lái)也不會(huì )有什么言語(yǔ)?！?/br>
這段話(huà)深深淺淺，說(shuō)的很有水平；明蘭笑了笑，端起茶杯：“吳管事說(shuō)的有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量著(zhù)辦?！?/br>
三天查點(diǎn)下來(lái)，崔家兄弟和公孫猛來(lái)細細稟報，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽(tīng)來(lái)的消息，明蘭聽(tīng)罷，眉頭擰成一個(gè)結，只短促的吩咐去叫吳光來(lái)。

寒暄幾句后，明蘭溫和道：“這事兒我前后細想了，所謂家有家規，國有國法，不但顧家從無(wú)有叫外頭人管理莊務(wù)的道理，且滿(mǎn)京城去打聽(tīng)，又有幾戶(hù)人家敢使喚原皇莊的管事，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，到底于理不合呀?！?/br>
吳光青白的三角臉陡然陰暗下來(lái)。

“……我若真留了吳爺，不說(shuō)外頭人怎么笑話(huà)顧家沒(méi)規矩，便是顧家親長(cháng)怕也要立時(shí)來(lái)罵了?！泵魈m微笑著(zhù)打趣，透著(zhù)鮫綾紗屏風(fēng)細細看他神色，她賭他總不肯賣(mài)身為奴吧。

吳光臉色沉了沉，很快恢復，嘆道：“夫人說(shuō)的也有理，可是這五六十戶(hù)佃農如今還欠著(zhù)莊上的租子和債錢(qián)呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀?！?/br>
明蘭心中微驚，她沒(méi)想到這廝的膽子發(fā)育的這么健壯良好，這時(shí)廳堂側邊槅扇后頭微有響動(dòng)，她側眼看了下，又道：“統共欠了多少？”

吳光早有準備，張口就是：“佃農們歷年拖欠的租子，估摸著(zhù)約有兩萬(wàn)兩，人吃五谷，總有個(gè)頭疼腦熱，佃農家里支領(lǐng)不開(kāi)時(shí)便要借錢(qián)，算起來(lái)也有一萬(wàn)三五千兩?！?/br>
明蘭吃了一驚：“這么多？！”

“唉……”吳光故作大聲嘆氣，“別的也就罷了，那些借出的款項才要緊！小的哪有錢(qián)呀，多是上頭的貴人的銀錢(qián)；況且，細論起來(lái)，年前這莊子才賞賜下來(lái)，那些拖欠的租子也是皇家的！”

明蘭手指握的死緊，咬的牙根都發(fā)疼了，緩過(guò)氣來(lái)，一副為難的口氣：“這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……”

吳光心里一松，果是婦道人家，年紀輕膽子小，他這幾日觀(guān)察，知道顧廷燁不大管庶務(wù)，又極寵這位少年夫人，諸事多有依從；他想到這里，忙殷勤道：“夫人放心，只消有小的在一日，這些拉里拉雜的總能給夫人辦的妥妥當當！”

明蘭微笑著(zhù)打發(fā)他離開(kāi)，攤開(kāi)手掌，俱是指甲痕。

接下來(lái)，她也不作聲張，依舊繼續叫人查點(diǎn)莊務(wù)，便是屠虎和公孫猛氣極了，要去尋吳光等莊頭的晦氣，也叫她攔了下來(lái)。

又過(guò)了兩日，這日下午，顧廷燁忽的回來(lái)了，換下贅重的袍服甲胄，沐浴過(guò)后，身著(zhù)常服坐在炕上輕松愜意的端著(zhù)茶碗：“……兵械歸攏，軍cao整齊，雖不能與當年薄老帥的軍紀嚴明相比，也能見(jiàn)人了，今日歇息半日，明日皇上就來(lái)校閱?！?/br>
明蘭親自拿井水湃過(guò)的果子過(guò)來(lái)，聞言輕笑道：“這不是面子功夫么？皇上若真以為軍中事事順利，要用起兵來(lái)，豈不糟糕?！?/br>
顧廷燁略略苦笑：“就這么幾日功夫，我們又不會(huì )仙術(shù)，皇上如何不知底細?！辈贿^(guò)新皇頭一次校閱軍事，做門(mén)面也是要緊的。

“如此說(shuō)來(lái)，老爺現下可以松口氣了？”明蘭微笑著(zhù)給他剝枇杷果。

顧廷燁吃著(zhù)甜甜的果子，見(jiàn)明蘭嫩白如椰乳般的纖細手指，在金黃清香的枇杷果間靈活翻飛，便似手指也香噴噴的好吃了一般，他靜靜看了她一會(huì )兒。

“莊子里出了什么事？”

明蘭抬眼看著(zhù)顧廷燁，鼓著(zhù)臉頰悶悶，歉意道：“原想等你忙完了再說(shuō)的?！?/br>
“說(shuō)吧?！蹦腥藬Q擰她的臉蛋，溫言道，“有多了不起的事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
明蘭咬咬嘴唇，終于把這幾日所見(jiàn)所聞以及來(lái)龍去脈都說(shuō)了，顧廷燁越聽(tīng)臉色越沉，漸漸不可忍耐，怒不可遏的重重一拳頭捶在炕幾上，上頭的枇杷果齊齊跳了跳。

明蘭趕緊敞開(kāi)胳膊攏住想往下竄的圓果子，側頭看了眼門(mén)外，好在謝昂領(lǐng)著(zhù)親衛把這幾間屋子都圍住了，不然就這地方，她還怕隔墻有耳。

“……我本來(lái)也沒(méi)定主意的，直到阿猛他們陸續報來(lái)消息，我真氣極了?！泵魈m把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃里，“不但田租比旁的皇莊高出兩三成來(lái)，姓吳的還動(dòng)輒役使佃農們給他干私活，逢年過(guò)節索錢(qián)要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢肆意凌|辱人家妻女，真正禽獸不如。區區一個(gè)管事，竟然不顧天理，盤(pán)剝至此，我，容不得他！”

“他們說(shuō)的那些事，我聽(tīng)著(zhù)都滲得慌?！泵魈m丟回最后一顆果子，面帶不忍，“數九寒冬一家人沒(méi)柴火，只靠幾件