不幫著(zhù)協(xié)理庶務(wù)，也可循著(zhù)機緣多識幾個(gè)叔伯長(cháng)輩?？伤购?，挖空了心思想這等鬼祟伎倆，哼，見(jiàn)人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，適才送客時(shí)，他那臉色難看的，還道是討債的呢?！?/br>
齊大人也嘆息道：“你也別氣了，你已把春兒打發(fā)遠遠的，這事也沒(méi)旁的人知道；哎……到底是讀書(shū)人家，人家姑娘多有分寸；這事兒便沒(méi)過(guò)了罷?！?/br>
平寧郡主奇道：“那你嘆什么氣？”

齊大人抬眼看著(zhù)屋頂梁上的雕花云紋，幽幽地道：“你我只此一子，他自小懂事聽(tīng)話(huà)，讀書(shū)上進(jìn)；他七八歲時(shí)，跟著(zhù)令國公家的小公子，去斗蛐蛐，回來(lái)叫你捆起來(lái)狠打一頓，晚上我去瞧他，他卻撐著(zhù)身子在寫(xiě)先生給的功課?！?/br>
平寧郡主沉默不語(yǔ)，齊大人又道：“衡兒自小不曾讓我們cao心，也從沒(méi)要過(guò)什么，只此一次，他不曾遂你的心意。說(shuō)起來(lái)，幾年前我就瞧著(zhù)他對盛兄的小閨女十分上心，我那時(shí)也不點(diǎn)破，只想著(zhù)他沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么姑娘，長(cháng)些小男兒的癡心思也是有的，便過(guò)幾年就好了。哎，可如今，我瞧著(zhù)他是真喜歡那姑娘……”

平寧郡主臉色變了幾變，扯動(dòng)嘴角笑道：“都說(shuō)嚴父慈母，咱家倒是掉了個(gè)個(gè)兒，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你愿意叫兒子討個(gè)五品官的庶女做兒媳婦？”

齊大人不言語(yǔ)了，平寧郡主側眼窺下丈夫的臉色，見(jiàn)他垂著(zhù)眼瞼，便又緩緩道：“你那侄子雖說(shuō)病弱，可如今到底還是好端端的，我也不能為了自己兒子能繼承爵位便咒他早死，可這樣一來(lái)，咱們就得為衡哥兒將來(lái)著(zhù)想呀！我早去宮里探過(guò)口風(fēng)了，圣上還是屬意三王爺，唯獨憂(yōu)愁三王爺無(wú)嗣。如今六王妃的舉動(dòng)，是宮里看著(zhù)的，圣上什么也沒(méi)說(shuō)，這不就是默許了么？那嘉成縣主我瞧著(zhù)模樣脾氣都還不錯，這般好的親事哪里去找?！?/br>
齊大人再次嘆氣，論口才他從來(lái)不是這郡主老婆的對手：“只盼衡兒也能轉過(guò)彎兒來(lái)?！?/br>
平寧郡主看著(zhù)丈夫慈善的面容，想起適才兒子跪在自己跟前哭著(zhù)苦苦哀求的模樣，有些心軟，夫妻倆對坐一會(huì )兒，只聞得平寧郡主用湯匙攪動(dòng)盅碗清脆的瓷器碰撞聲，過(guò)了一會(huì )兒，平寧郡主面色松動(dòng)，緩和下口氣道：“我也心疼兒子，若……他真不喜歡，不如待縣主過(guò)門(mén)后，咱們再去求了給衡哥兒做個(gè)偏房吧？不過(guò)是個(gè)庶女，也當得了……”

話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，齊大人似是被口水嗆著(zhù)了，咳嗽起來(lái)，他連連擺手道：“別別別，你切莫動(dòng)這個(gè)心思！……盛兄自己不說(shuō)，他家大哥兒眼瞅著(zhù)是個(gè)有前程的，才在圣上面前奏對了兩次，卻已叫圣上褒獎了一回。盛兄是個(gè)有心計的，你瞧瞧他為一兒一女結的親事，一邊搭上了權爵，一邊搭上了清流，他豈肯隨意將女兒許人做妾？以后在官場(chǎng)上還見(jiàn)我不見(jiàn)？且他便與我提過(guò)，他家小閨女自小是養在老太太身邊的，他家老太太是個(gè)什么人你比我更清楚?！?/br>
平寧郡主猶自不服氣：“不過(guò)是個(gè)庶女，有什么了不得？”

齊大人白了妻子一眼：“我再說(shuō)一句罷，你這幾日別被人捧了幾句就飄飄然了，若盛兄真打算叫女兒與人做妾，又何必非衡哥兒不可，京城里、藩地上，有多少王公貴胄，他若真能舍下老臉送出女兒，沒(méi)準還能混個(gè)側妃！”

平寧郡主想起今日見(jiàn)到明蘭時(shí)的情景，連自己都忍不住多看兩眼，這般品貌混個(gè)側妃怕也不難。想著(zhù)想著(zhù)忽然輕笑了一聲，齊大人奇道：“怎么了？”

平寧郡主輕輕放下碗盅，笑道：“我笑你們父子倆一個(gè)樣，適才衡兒求到我跟前來(lái)，好話(huà)賭咒說(shuō)了一籮筐，我被他夾纏不過(guò)，當時(shí)也說(shuō)不如納明蘭為妾，他當時(shí)就慌了手腳，連連說(shuō)不可，說(shuō)明蘭是個(gè)剛烈性子，當著(zhù)一地的碎瓷片差點(diǎn)就要跪下來(lái)?！?/br>
齊大人鼻子里哼了一聲：“那是自然，盛家老太太當年何等決絕?！?/br>
郡主也嘆道：“說(shuō)起來(lái)她家三姊妹里，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出眾，瞧著(zhù)她乖乖順順孝順祖母嫡母的模樣，我也喜歡；可惜了，沒(méi)緣分?！?/br>
又過(guò)了會(huì )兒，齊大人忽想起一事，轉頭問(wèn)妻子道：“如此，你便屬意六王那邊了，那小榮妃打算怎么辦？她長(cháng)兄可來(lái)探過(guò)好幾次口風(fēng)了?！?/br>
提起這事兒，平寧郡主直氣得身子發(fā)抖，腕子上一對嵌寶石的鳳紋金鐲碰到一起叮當作響：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的奴才，不過(guò)仗著(zhù)年紀輕顏色好，哄得圣上開(kāi)心，那一家子何等粗俗不堪，也敢來(lái)肖想咱家！做她的春秋大夢(mèng)去！如今圣上漸老了，她又沒(méi)生有個(gè)一男半女，她的好日子掰著(zhù)手指也數的上來(lái)！”

齊大人沉吟一會(huì )兒，截聲道：“如此也好，不過(guò)你不可回的太絕，索性將這事兒推到六王妃那兒去，你故作為難之狀，叫那兩家自己爭去；這樣既不得罪人，也可叫六王妃知道咱們不是上趕著(zhù)的，好歹拿些架子出來(lái)，沒(méi)的將來(lái)衡兒在縣主面前抬不起頭；衡兒與盛家閨女的事兒，你且捂嚴實(shí)了?！?/br>
平寧郡主笑道：“都聽(tīng)您的?！?/br>
……

那日從襄陽(yáng)侯府回家后，明蘭當夜便睡在了壽安堂，把齊衡的事原原本本說(shuō)了一遍，順帶表明心跡，盛老太太摟著(zhù)小孫女什么都沒(méi)說(shuō)，只長(cháng)長(cháng)地嘆氣，祖孫倆睜著(zhù)眼睛躺著(zhù)睡了，夜深人靜，明蘭半睡半醒之間，忽聽(tīng)老太太輕輕道：“你是個(gè)聰明的孩子，知道前頭是死胡同，便不會(huì )再走這條路了?！?/br>
困倦疲憊一下子涌上來(lái)，明蘭覺(jué)得眼角濕濕的，把頭挨在祖母胳膊上，讓衣料吸走所有的軟弱和猶豫，她對自己說(shuō)，等這一覺(jué)醒來(lái)，她要依舊好好生活，開(kāi)開(kāi)心心的。

臘月初二，王氏便請了天衣閣的師傅來(lái)給兒女們量身段，長(cháng)柏眼皮子也沒(méi)抬一下的挑了幾個(gè)烏漆麻黑的顏色，長(cháng)楓照例挑著(zhù)最貴最飄逸的幾塊料子，長(cháng)棟只敢撿著(zhù)那不起眼的，待裁衣師傅到了三姊妹處……

“這都什么時(shí)候了，連個(gè)丫鬟小廝都穿上了新冬衣，咱們這會(huì )才做新衣裳?！蹦m隨意翻檢著(zhù)衣料，語(yǔ)意若有所指。

如蘭警覺(jué)性奇強，立刻道：“你又不是一年只做一回新衣裳，四季常服什么時(shí)候少了的，剛搬來(lái)京城，母親忙了些才耽擱的?！?/br>
墨蘭捂嘴輕笑道：“喲，我又沒(méi)說(shuō)什么，meimei急什么；……不過(guò)呀，照我說(shuō)，母親這般勞累，何不請人協(xié)理家務(wù)，她自己輕省，又不耽擱事兒，豈不更好？”

這陣子王氏忙得腳不沾地，應酬拜會(huì )籌備婚事，家務(wù)不免有所疏漏，林姨娘趁機盛纮要求分擔些，盛纮覺(jué)得可行，但王