之家的子弟，本就不緊著(zhù)做官、考功名，不過(guò)是為家族減免些稅錢(qián)或添道保護傘而已；真正關(guān)鍵的是那些看著(zhù)品級低的翰林學(xué)士，尤其是裡面的庶吉士。

自前朝起，朝廷便形成慣例︰非進(jìn)士不入翰林院，非翰林不入內閣。因此庶吉士又被稱(chēng)為「儲相」，換言之，長(cháng)柏將來(lái)可能平步青雲，直入內閣掌權。

明蘭昨晚睡覺(jué)時(shí)，便覺(jué)得像襄陽(yáng)侯這樣的熱門(mén)權貴做壽，實(shí)在沒(méi)必要邀請自家的，後來(lái)細細度量了一番才明白，這不過(guò)是瞧在長(cháng)柏和海家的面上罷了；若將來(lái)長(cháng)柏真有發(fā)跡的機會(huì )，早一點(diǎn)做感情投資總是不錯，何況投資數額又不大。

正想著(zhù)，便到了正堂。因王氏一行人來(lái)得早，客人都還未到，郡主索性請王氏帶著(zhù)女孩來(lái)給壽星翁磕頭請安。剛到門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)裡頭傳出來(lái)陣陣說(shuō)話(huà)聲和大笑聲。

明蘭低頭進(jìn)去，只覺(jué)得腳下一軟，原來(lái)屋裡鋪著(zhù)厚厚的「吉祥福壽」紋樣的猩紅駝絨氈毯，屋內很大，似乎是幾間屋子打通了的，只豎了幾面多寶格，格子裡琳瑯閃爍著(zhù)許多精美華貴的瓷器古董做擺設。

屋內一片喧譁聲，或坐或站了許多男男女女，正熱鬧地說(shuō)著(zhù)話(huà)，不過(guò)平寧郡主的嬌笑還是最具穿透力的直傳入明蘭耳裡。

「王家jiejie你來(lái)了！」平寧郡主緩步走來(lái)，朝著(zhù)王氏笑道，態(tài)度親熱。

王氏此人，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是腳踏實(shí)地，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)是眼光短淺。自打斷了與齊衡結親的念頭後，她便覺(jué)得於郡主無(wú)所求了，所以來(lái)往之間十分自然，並無(wú)多少諂媚奉承之意，與郡主反而倒能結交的起來(lái)。

王氏與平寧郡主寒暄後，立刻恭敬地給上首坐著(zhù)的一位老人家行禮，堆起滿(mǎn)面笑容，嘴裡賀壽道︰「給老侯爺道喜了，祝老侯爺福如東海壽比南山！」

「好好好，起來(lái)，起來(lái)！」顧老侯爺滿(mǎn)頭白髮?zhuān)稳萸咫h，一身赭紅色壽紋錦緞直綴，身材高大，精神飽滿(mǎn)，看起來(lái)不過(guò)六十來(lái)歲。

他沖著(zhù)王氏笑道︰「先帝爺時(shí)，我與你父親在甘陝總督麾下共過(guò)事，那會(huì )，他捧著(zhù)賬冊整日算計糧草，我就帶著(zhù)大頭兵日日找他要東西，好不好便是一番斗嘴。前幾日我見(jiàn)了你家大哥來(lái)，活脫脫你老子的做派！哎……歲月催人老喲！一轉眼就剩下我這老東西了嘍！」

提起亡父，王氏眼角略為濕潤，平寧郡主搖晃著(zhù)老侯爺，笑道︰「哎喲！王家jiejie是來(lái)拜壽的，您沒(méi)事說(shuō)這干嘛？」老侯爺似乎很疼愛(ài)這個(gè)女兒，連聲道︰「好好，我不說(shuō)了，還不快看座；還有後頭幾個(gè)小丫頭們是你家閨女吧？」

王氏忙讓三個(gè)蘭上前磕頭，女孩們忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了三個(gè)頭，照著(zhù)事先演練好的，一齊脆聲道︰「祝老侯爺松柏長(cháng)青，多福多壽！」

顧老侯爺受了禮，平寧郡主忙讓丫鬟捧著(zhù)托盤(pán)送上三個(gè)繡囊，算是老侯爺的見(jiàn)面禮。明蘭接過(guò)繡囊，微微抬眼，總算是有機會(huì )抬頭看了。只見(jiàn)老侯爺後頭呼啦啦站了好些個(gè)青年，小不過(guò)八歲，大的也不過(guò)才二十出頭，面貌相似，估計都是顧氏本家人。

平寧郡主指著(zhù)他們笑道︰「這都是我本家兄弟子侄們，因瞧著(zhù)前頭客還沒(méi)到，便先來(lái)給爹磕頭拜壽來(lái)的，咱們都是自家人，便不必學(xué)那道學(xué)先生避嫌了?！构糯蠹易宓囊幘?，還沒(méi)成親的都算未成年，本家女眷不必嚴格避諱。

老侯爺的另一邊站著(zhù)許多媳婦姑娘，各個(gè)珠翠環(huán)繞，妝容端莊。平寧郡主又介紹道︰「這都是家中的嫂嫂弟妹，這些是我侄女，大家伙都來(lái)認識認識罷?！?/br>
女人們走上前來(lái)，又是一番寒暄說(shuō)笑，可苦了三姐妹。她們稀裡糊涂的給許多太太行了禮，然後又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋子，明蘭磕頭磕的暈頭轉向，站起來(lái)天旋地轉，沒(méi)想到體格健壯的如蘭腳步不穩，把自己體重都壓到明蘭身上，害明蘭差點(diǎn)摔個(gè)狗啃泥，多虧她人品好，好歹面帶微笑的死命撐住了。

明蘭手裡又塞進(jìn)許多錦袋，她習慣性的掂了掂，分量嚴重輕重不等。然後偷瞄了眼自己兩個(gè)jiejie，如蘭明顯還沒(méi)從頭暈中緩過(guò)來(lái)，墨蘭低下頭來(lái)神情肅穆的嘴裡念念有詞，明蘭輕輕側過(guò)去聽(tīng)了，嘴角一翹。哦，原來(lái)她在默記這些夫人的來(lái)歷姓名，不過(guò)最可憐的是王氏，今天她可破財了。

到底是男女不便，說(shuō)了幾句後，平寧郡主便帶頭將一干女眷統統引到另一處院子裡，在一個(gè)寬敞的大堂屋裡，擺好了許多錦杌高椅，然後女眷們各自坐下，丫鬟再奉上茶點(diǎn)果子，這才松快的聊起天來(lái)，一邊閒聊一邊等著(zhù)客人陸續到來(lái)。

明蘭乖乖的坐在一角，端著(zhù)茶碗看上頭的粉彩，暗嘆真是精品；旁邊的墨蘭和顧家的一個(gè)女孩聊著(zhù)天，似乎是早就相識的。

「怎麼齊國公府的人沒(méi)來(lái)？哦，沒(méi)早來(lái)？」如蘭臉對著(zhù)著(zhù)明蘭，眼神卻往顧家女孩那邊瞟。

明蘭不知道她在問(wèn)誰(shuí)，而那顧家姑娘顯然沒(méi)領(lǐng)會(huì )，明蘭嘆口氣，隨口道︰「大約和我們一樣，冬日裡頭，想多睡會(huì )子吧？」

那邊的顧家姑娘聽(tīng)見(jiàn)了，撲哧一聲笑出來(lái)。她生的嬌俏可人，一派天真。她笑著(zhù)對墨蘭道︰「你這meimei真好玩?！鼓m皮笑rou不笑的扯了扯嘴角，然後故作不在意問(wèn)︰「這麼一說(shuō)，呃？連姐兒，適才怎麼也不見(jiàn)老侯爺的外孫呀？」

連姐兒是平寧郡主的侄女，不過(guò)這屋裡的顧家姑娘大多是十歲以下的小孩兒，只有她們幾個(gè)年齡相仿，便過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)了。

「我那堂哥昨夜就來(lái)了，今兒一早就來(lái)拜過(guò)壽了。這會(huì )兒也不知哪里幫忙去了?！惯B姐故意裝出一副老氣橫秋的樣子，三個(gè)女孩便都笑了。

這一笑，她們四個(gè)便坐在一塊兒說(shuō)起話(huà)來(lái)。連姐兒很健談，一個(gè)人嘰嘰呱呱說(shuō)了半天京城裡當紅的戲班、髮釵華勝的流行式樣、京裡頭閨秀的詩(shī)會(huì )……墨蘭微笑著(zhù)和她一搭一唱，十分融洽的樣子。其實(shí)如蘭和墨蘭是同時(shí)認識連姐兒的，不過(guò)顯然墨蘭更會(huì )交際，明蘭也不多搭話(huà)，只在旁邊微笑聽(tīng)著(zhù)。

說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，連姐兒看了看明蘭，一眼又一眼，似乎有話(huà)要問(wèn)又猶豫的樣子，終於忍不住開(kāi)口道︰「我聽(tīng)你jiejie說(shuō)，你在登州時(shí)與余閣老的大孫女最是要好？」

明蘭瞥了一眼墨蘭，墨蘭被明蘭目光一掃，不安的動(dòng)了動(dòng)坐姿；明蘭轉過(guò)頭來(lái)斟酌著(zhù)語(yǔ)氣，道︰「說(shuō)不上最要好，不過(guò)投緣多說(shuō)兩句罷了?！?/br>
連姐兒是個(gè)藏不住話(huà)的人，立刻道︰「那她為何不肯嫁我二堂叔？」

明蘭雲裡霧裡，完全糊涂了，反問(wèn)道︰「你二堂叔是誰(shuí)？」連姐見(jiàn)明蘭一臉