味，心中有些嫌棄，卻又不得不強笑著(zhù)敷衍兩句，找個(gè)借口躲開(kāi)。夏瑞禮摸摸鼻子，自顧自地搖頭笑笑，懶洋洋地歪倒在一旁去。

夏瑞言則雙手袖在袖子里，垂著(zhù)眼皮，沉默了片刻，突然綻開(kāi)一朵笑容湊到夏老爺面前：“叔，您別生氣呀？我娘這個(gè)人從來(lái)都沒(méi)見(jiàn)識，說(shuō)話(huà)又難聽(tīng)，這家里誰(shuí)不知道？您和二嬸大人大量，和她計較什么？沒(méi)得把自家身份都降低了！”

夏老爺看了他一眼：“瑞言，二叔不是生氣，是為了大家都能早些過(guò)上爽心的日子。我先去了，你們稍后來(lái)！”指指夏瑞昸：“來(lái)，你也是男人，將來(lái)我的家業(yè)都要你來(lái)繼承，還不跟我去祠堂？”甩著(zhù)袖子去了。

夏瑞熙羨慕地想，在這個(gè)時(shí)代，把握好自家男人果然是通向成功的一條捷徑。惡婆婆又如何？毒嫂嫂又怎樣？有男人給女人撐腰，什么都好說(shuō)。想到這里，她不禁對在一旁悶聲發(fā)大財的夏夫人佩服得五體投地，夏瑞楠說(shuō)得沒(méi)錯，她要向夏夫人學(xué)習的東西太多了。

夏瑞昸對著(zhù)王氏做了個(gè)鬼臉，興奮地小跳小跳地跟在夏老爺身后，慢慢走遠。夏家三兄弟蔫巴巴地也跟了去，王氏六神無(wú)主地站了一會(huì )子，猛地撲到老夫人腳旁：“娘！您行行好??！媳婦兒和您的孫子還有您的重孫子都要活不得了！”

夏老爺今日一點(diǎn)面子都不給老夫人，老夫人早把一張老臉憋得鐵青，上面的皺紋都被她板平了。她想到一切都是王氏引起來(lái)的，還好意思到她面前來(lái)哭，抬起腳就給了王氏一腳：“你這個(gè)小家拌食的蠢貨，光長(cháng)rou不長(cháng)腦子的夯貨！氣死我了！給我滾！”一迭聲地喊人把王氏轟出去。

桔子上前對著(zhù)王氏行禮請她走，王氏無(wú)奈，連告退禮也不耐煩行，氣哼哼地走了。

老夫人喘了口氣，轉眼又看見(jiàn)夏夫人在一旁低著(zhù)頭弄水弄果子的，肝火又往上升，指著(zhù)夏夫人罵道：“你也不是好東西！都是你攛掇著(zhù)樹(shù)淮和我鬧的！這下子他們兄弟反目成仇，你高興了？你也給我滾！”

夏夫人抬抬眼皮，不冷不熱地說(shuō)：“娘，您此言差矣，首先是您把兒媳喊來(lái)的，這是一則；其次，樹(shù)淮只是請了族老斷清家務(wù)，非但不會(huì )和大哥反目成仇，反而有助于兩兄弟以后更好的相處，這是二則。最后媳婦勸您一句，您年紀大了，身體不好，生不得氣，還是歇歇的好。就算不為兒子兒媳著(zhù)想，也要憐憫憐憫您身邊這幾個(gè)丫頭。上天有好生之德，她們服侍了您這么些年，盡心盡力的，要是讓樹(shù)淮因此把她們打死或是提起腳買(mǎi)了，您日日吃齋念佛的那些功夫，可就全都白費了?！?/br>
老夫人顫抖著(zhù)手指著(zhù)夏夫人，半天才擠出一句：“我今日總算是看清楚你的真面目了。原來(lái)你平時(shí)的溫順孝敬都是裝出來(lái)的，我要告訴我兒子，把你這個(gè)……”

夏夫人笑道：“娘，您被大嫂氣糊涂了不是？媳婦說(shuō)的這些話(huà)，哪句是錯的，請您指出，媳婦兒改了就是?！?/br>
老夫人一口氣上不來(lái)，往后一倒，夏夫人叫道：“桔子！還不來(lái)幫老夫人順順氣？可是把二老爺說(shuō)的話(huà)都當成耳旁風(fēng)了？”

桔子正想著(zhù)自己先前聽(tīng)老夫人的話(huà)給王氏遞眼色，肯定得罪了二房。這會(huì )兒二房壓倒性的勝利，今后老夫人威風(fēng)不再，這房里的丫頭死死生生還不是夏夫人一句話(huà)的事，不由心中七上八下的，腦門(mén)子都冒出毛毛汗來(lái)。聽(tīng)得夏夫人一聲喊，驚了一跳，忙過(guò)去把老夫人扶了睡好，低聲勸慰了幾句，老夫人呼哧呼哧喘了幾口粗氣，到底沒(méi)有再鬧，飲了一盞安神茶，抽泣著(zhù)漸漸睡了。

夏夫人見(jiàn)老夫人安生了，也不走，命麗娘在里面守著(zhù)，自己就坐在外間喚桔子出去說(shuō)話(huà)。

桔子出去以后，一句話(huà)不說(shuō)，就跪倒在夏夫人面前連著(zhù)磕了三個(gè)響頭。

夏夫人笑道：“桔子，你這是干什么？”

桔子道：“桔子以前不懂事，還請夫人見(jiàn)諒?！彼抢戏蛉松磉叺募t人，無(wú)論是大房還是二房都會(huì )尋她打聽(tīng)一些事情。其實(shí)她也做得不算太差，總之在遵守老夫人指示的同時(shí)，又兼了左右逢源，盡量不得罪大房或是二房。所做錯的，無(wú)非是今日幫著(zhù)老夫人對王氏多使了幾個(gè)眼色而已。

夏夫人道：“主子有主子的難處，奴才有奴才的難處，大家都有難處，無(wú)非都是為了老夫人好，互相體諒著(zhù)些兒就是了。說(shuō)這些有的沒(méi)的做什么？我又豈是那等不分好歹的人？起來(lái)吧?！?/br>
桔子聽(tīng)了夏夫人這句話(huà)，知道她向來(lái)言出必行，便放下心來(lái)，起身后，恭恭敬敬垂手立好：“請夫人吩咐?！?/br>
夏夫人淡淡一笑：“我問(wèn)你，你剛才怎么勸的老夫人？”

桔子猶豫了一下，才道：“奴婢和老夫人說(shuō)，日子還長(cháng)著(zhù)呢，以后需要她老人家主持大局的地方還很多，請她千萬(wàn)保重身體?！?/br>
夏夫人呵呵一笑：“說(shuō)得好，只要能讓她安靜下來(lái)，保重身體，多說(shuō)幾句我也不會(huì )和你計較。你照顧好了她，以后我不會(huì )虧待你。如果做得特別好呢，老夫人百年后，就算是恢復你的自由身也不是不可能?！?/br>
這算是一個(gè)承諾了，也是逼著(zhù)桔子表態(tài)，她必須在大房和二房中間選一個(gè)，今后再不能左右逢源。桔子心頭一跳：“奴婢謝夫人的恩典，斷然不會(huì )讓夫人失望?！?/br>
夏夫人揮手讓她退下，又命真兒把午飯傳到老夫人房里，讓人去把夏瑞蓓喊來(lái)：“家中發(fā)生了這么大的事情，她怎么也不聞不問(wèn)的？快讓她來(lái)給她奶奶伺疾?！?/br>
不多時(shí)夏瑞蓓小跑著(zhù)趕來(lái)，進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“娘，女兒不是不想來(lái)，是不敢來(lái)?！?/br>
夏夫人淡淡地道：“你如何不敢來(lái)？誰(shuí)會(huì )吃了你？”

夏瑞蓓低聲道：“女兒性子沖動(dòng)，只怕控制不住情緒，會(huì )給娘添亂?！?/br>
夏夫人瞥她一眼：“控制不住情緒？今后就得學(xué)著(zhù)控制情緒。我體諒你性子沖動(dòng)，那別人呢？誰(shuí)欠你的？”

夏瑞蓓低低地應了一聲：“是?！痹谙娜鹞跸率肿?，娘三個(gè)鴉雀無(wú)聲地用了午飯，就坐在屋里等候祠堂那邊的消息。事情到了這個(gè)地步，是肯定要有個(gè)結果的，無(wú)非就是看大房能分去多少財物而已。

根據夏夫人派出去打聽(tīng)的人傳回來(lái)的消息，祠堂那邊鬧得厲害。無(wú)非就是夏大伯先是半醉半醒，后來(lái)好不容易酒醒了，一聽(tīng)說(shuō)二房要和他們大房分清楚財物上的事情，又借酒裝瘋，鬧騰了個(gè)不亦樂(lè )乎，遍地打滾不為其說(shuō)，又拉著(zhù)夏老爺的袍角喊大爺，讓給他一條活路，他們這支的什么底都給他丟干凈了。最后還是族老命人淋了他一桶涼水才算了事。

一直到了掌燈時(shí)分，一家人脖子都伸長(cháng)了，夏老爺才疲倦不堪地帶了夏瑞昸回來(lái)。雖然說(shuō)事情總算是辦成了，但可以看出，他的心情無(wú)比糟糕。

這個(gè)夜晚，對整