過(guò)了委奴國，乃茫茫大海，時(shí)而有島，皆彈丸之地。南邊過(guò)了交州和剽國便也是大海，但海島連片，物產(chǎn)各異，許多去處連名字也不曾有；西邊過(guò)了大秦之后，亦未知之地，一位使節說(shuō)，可乘船沿著(zhù)海岸西行，那邊的夷狄更是古怪，膚色、發(fā)色及目色皆各是迥異?！?/br>
我笑了起來(lái)。

“霓生，”公子問(wèn)我，“你可有十分中意的地方？”

我想了想道：“這四面八方，雖都有人踏足，可終究不過(guò)是別人說(shuō)的，真真假假，你我皆不可知。不若你我自己去看，眼見(jiàn)為實(shí)，還可親手繪出地圖來(lái)，記敘風(fēng)土，也好教后人知曉化外之境究竟是如何模樣?！?/br>
公子看著(zhù)我，亦笑，雙眸泛著(zhù)溫潤的光：“我亦是此想?！?/br>
說(shuō)起將來(lái)的事，我的心不由暢快起來(lái)?？粗?zhù)那一張張地圖，思緒如一只展翅的鳥(niǎo)兒，高飛遠望，遐想無(wú)窮。

“海鹽那邊如何了？”我問(wèn)，“鹽場(chǎng)順利么？”

“順利?！惫拥?，“虞衍頗是爽快，鹽場(chǎng)官私合并，除了供給鹽政，分成之后，仍有大批盈余，郭氏兄弟已經(jīng)兌作錢(qián)糧，運往涼州，足以解決涼州財政之危?！?/br>
這是我和公子早已商定的計議。

涼州到了公子手上之時(shí)，府庫已經(jīng)見(jiàn)了底，雖然公子使出許多雷霆手段懲治了一批豪強官吏，但那些漏洞仍然太大，只堪稍稍彌補。無(wú)論是重建涼州軍屯之制，還是他后來(lái)募集精兵，都是花錢(qián)的大項，府庫剛剛有了點(diǎn)底，又花沒(méi)了。若涼州財政癱瘓，公子先前的心血毀于一旦尚且事小，若涼州因此生亂，對大計的威脅乃不可估量。當下，雖然公子和秦王算是一家，也有了揚州為后盾，但錢(qián)糧仍是緊巴巴的，否則秦王也不會(huì )聽(tīng)我的勸，生出打劫落難諸侯王的主意。要他救涼州，他必然是肯，但只怕一時(shí)也騰不出許多。

如此想來(lái)，我當初決定從私鹽下手，還是頗有先見(jiàn)之明。只不過(guò)我當初沒(méi)想到柏隆做事這般了得，竟解決得這樣快。

“表公子從涼州帶來(lái)的五千兵馬，如今還在揚州？”我問(wèn)。

“正是?！惫拥?。

“你方才說(shuō)郭氏兄弟幫忙將錢(qián)糧運往涼州，”我說(shuō)，“他們走海路？”

“非也?！惫拥?，“海路經(jīng)遼東再到?jīng)鲋?，路途仍太過(guò)遙遠。郭氏兄弟從前也走過(guò)長(cháng)江水道，甚為熟悉。他們將錢(qián)糧運到荊州，往北便是沈氏經(jīng)營(yíng)之地，逸之已經(jīng)打點(diǎn)清楚，可經(jīng)過(guò)雍州和長(cháng)安送往涼州?！?/br>
“要先運到荊州？”我聽(tīng)出了些意味，訝然，“你是說(shuō)……”

公子頷首：“曹先生幫了大忙。故我此番來(lái)，還有另一件事。霓生，當下，秦王已占據了京畿。濟北王不是秦王對手，只怕他很快便要與曹先生對陣，你有何打算？”

這也是我要跟他商量的事。

我說(shuō)：“我打算去明光道一趟，見(jiàn)一見(jiàn)曹叔?！?/br>
公子；“哦？”

我將近來(lái)的事一五一十說(shuō)了一遍，公子聽(tīng)著(zhù)，眉頭微微皺起。

“母親要親自去勸降？”他說(shuō)。

“正是?！蔽艺f(shuō)，“你覺(jué)得不妥？”

公子沉吟片刻，搖搖頭，對我說(shuō)：“先說(shuō)你的打算，你以為曹先生愿降么？”

我說(shuō)：“我不知曉，但我覺(jué)得他愿?！?/br>
“怎講？”公子道，“曹先生一心復國，恐怕當年你祖父亦是看透了此處，方與他分道揚鑣?！?/br>
我說(shuō)：“當年是當年。元初，以你所見(jiàn)，若曹叔為了復國寧可玉碎不為瓦全，必私心極重。這樣的人，可做得到明光道中人人愛(ài)戴？”

公子有些無(wú)奈：“此言為免感情用事。霓生，你論事從來(lái)只講道理，不可因情義錯判?！?/br>
我說(shuō)：“道理自也有道理?！闭f(shuō)罷，我將案上一卷地圖鋪開(kāi)，指了指徐州，道，“曹叔當初拿下了臨淮國，明明可在徐州鋪開(kāi)，先站穩腳跟，但他不曾這么做，只一路北上往兗州，為何？”

公子看著(zhù)我在圖上標注的明光道勢力。想了想，道：“他占下的，皆錢(qián)糧豐足之地，打通兗州之后，明光道原本在兗州攢下的錢(qián)糧便可南北通融?！?/br>
我頷首，苦笑：“你看，明光道雖不與山賊土匪合流，但近來(lái)其行事之重，仍在于殺富濟貧，以錢(qián)糧為首要。對于有志天下之人而言，這并非長(cháng)久之計?！?/br>
“我也想過(guò)此事?！惫拥?，“聽(tīng)聞明光道先前在荊州時(shí)，一向善于深耕細作，自給自足，雖主張均貧富，卻又并非殺富濟貧。如今行事之風(fēng)，可謂迥異?！?/br>
“這便是我要去見(jiàn)他的道理?！蔽铱嘈?，“無(wú)論有無(wú)秦王這般大敵當前，只怕曹叔已經(jīng)遇到了些棘手之事，我須去看一看?！?/br>
☆、地圖（下）

說(shuō)罷,我問(wèn)公子：“以你所見(jiàn)，你以為我當如何？”

公子道：“我仍以為，一旦秦王與曹先生水火不容,你便不可插手其中，這也是你祖父的意思?！?/br>
我癟癟嘴角，道：“我知道。我只是覺(jué)得，曹叔和曹麟畢竟與我情分不一般，他們在想何事，我總該問(wèn)清楚?！?/br>
公子全無(wú)意外之色，問(wèn)：“你打算何時(shí)動(dòng)身？”

我說(shuō)：“過(guò)幾日?！?/br>
“我與你去?！彼f(shuō)。

我就知道他會(huì )這么說(shuō),心中雖高興，卻搖頭：“你不必去?！?/br>
“為何？”

我說(shuō)：“議和之事，其實(shí)只有我可與曹叔說(shuō)得上話(huà),你去了無(wú)益?！?/br>
“我去了無(wú)益,便不可去么？”公子反問(wèn)。

我忙道：“也不是……”說(shuō)著(zhù),我看著(zhù)他，“你來(lái)雒陽(yáng),除了那些地圖,便是為了明光道之事？”

“正是?！惫拥?“秦王拿下雒陽(yáng)之后，中原的強敵就剩下了濟北王和明光道,我料想你定然不會(huì )坐視不理。你若要與我商議應對之策，必不可以書(shū)信相告，唯有我過(guò)來(lái)?！?/br>
我聽(tīng)得這話(huà),心中美滋滋的，不由地抱住他：“我就知道?！?/br>
他的身上很溫暖，寬闊結實(shí)的懷抱里，衣裳上滿(mǎn)是我熟悉的味道。

公子擁著(zhù)我，吻了吻我的臉頰，少頃，忽而道；“我父母這些日子可曾為難你？”

“不曾?！蔽艺f(shuō)。

公子看我：“當真？”

“自是當真?！蔽艺f(shuō)，“我與他們也不曾見(jiàn)過(guò)幾面?！?/br>
公子了然。

我想起他方才與秦王議事，問(wèn)：“今日宴后，秦王將你召到他書(shū)房，商議何事？”

“有好些事?！惫拥?，“聞得最多的事?lián)P州的錢(qián)糧，其次便是長(cháng)沙王等南方諸侯動(dòng)向?！?/br>
我頷首，道：“不曾問(wèn)圣上？”

“也問(wèn)了?！惫拥?，“不過(guò)不曾問(wèn)還都之事，只問(wèn)了圣上和太后身體?！?/br>
“你如何回答？”我問(wèn)。

“我說(shuō)圣上安好，只是太后不服南方水土，數度臥病，圣上時(shí)常親自在榻前照料