了一份貝爾圖喬加急送來(lái)的事務(wù)。

和他在英國的私人驛站有關(guān)。起初發(fā)現有人形跡可疑在驛館附近丈量觀(guān)測，查探后得知是里德侯爵為了擴建自己的莊園，計劃買(mǎi)下附近的土地。

私人驛站是他跨境同時(shí)處理各地事務(wù)的保證，可以節省很多無(wú)意義的奔波,總之牽一發(fā)而動(dòng)全身,重要性不言而喻。

讓人把建筑修到跟前,還在附近活動(dòng),不免會(huì )引起注意，增大暴露的可能，再加上這位侯爵地位不低，不太適合和他起正面沖突。

愛(ài)德蒙思索半刻，做出了回復。

——找個(gè)合適的理由,搶先圍著(zhù)驛館范圍，再往外買(mǎi)二十英里。

等他寫(xiě)完,馬車(chē)已經(jīng)備好,金發(fā)的勛爵拿了手杖剛踏上墊腳,在進(jìn)入一個(gè)封閉空間前,出于習慣掃了一眼四下的環(huán)境，看到隔壁別墅廊柱后自在抽旱煙的啞仆，腳下差點(diǎn)沒(méi)踩穩，被一邊的英國管家扶住了。

確定那就是阿里，愛(ài)德蒙還是定神坐進(jìn)了車(chē)里，抱著(zhù)一絲希望問(wèn)：“隔壁的房子又被賣(mài)出去了？”

管家知道雇主的性格，所以早就趁著(zhù)公證人離開(kāi)時(shí)，塞錢(qián)打探過(guò)了，自如應答：“是，新住客是一位姓班納特的年輕紳士。哈福德郡人,劍橋大學(xué)在讀，是個(gè)很活躍的青年演說(shuō)家?！?/br>
——他和克里斯班納特只隔著(zhù)一棟墻。

這些部分他比眼前的人還清楚得多，只是太過(guò)驚訝，愛(ài)德蒙還是聽(tīng)了一遍。

他保持冷靜說(shuō)：“我交代過(guò)，如果那對老夫婦搬走轉賣(mài)，你就將這棟房子買(mǎi)下來(lái)的吧?！?/br>
符合“威爾莫勛爵”身份的倫敦住處，最貴的選擇就是攝政街，它是當今國王做攝政王的時(shí)候修筑的林蔭大道，建筑風(fēng)格自然也都是國王得意的杰作——聯(lián)排別墅。

這種建筑群看上去整體美觀(guān)、簡(jiǎn)潔大方，卻不像獨棟別墅那樣有私密性。

所以一年前，愛(ài)德蒙特意挑了整個(gè)苑內只有兩棟的這一排，計劃日后將隔壁也買(mǎi)下打通，因為當時(shí)住著(zhù)一對年邁不便行動(dòng)的男爵夫婦，后來(lái)他又臨時(shí)出國，便將計劃擱置了。

管家無(wú)奈說(shuō)：“勛爵，會(huì )被您這樣的富豪看中，誰(shuí)都知道這里地段好啊。外交大臣特意囑咐了租下來(lái)的房源，我實(shí)在不敢替您去爭——啊，這位外交大臣，就是班納特的老師?！?/br>
“外交大臣一開(kāi)始就相中了這一間？”愛(ài)德蒙心下警惕起來(lái)。

他心中還是覺(jué)得太巧了一些，不由擔憂(yōu)是不是在侯爵夫人面前露面，導致漏了馬腳，于是被這位對弟子一舉一動(dòng)都觀(guān)察著(zhù)的老師注意到了。

“當然不是，侯爵閣下還沒(méi)回國，他的律師就在全城搜集過(guò)了，遇到條件非常好的房子就直接預約租下（空置著(zhù)掙錢(qián)誰(shuí)不愿意呢）。依我看，您既然想要進(jìn)入上流社會(huì )，也可以與這位新鄰居多走動(dòng)走動(dòng)，他這么受一位國務(wù)大臣的器重，日后前途一定不可小視?！?/br>
為了學(xué)生心細到這種地步，愛(ài)德蒙高興的同時(shí)，又控制不住擔憂(yōu)起來(lái)。

房子尚且如此，未來(lái)要成家時(shí)，這位控制欲如此強的嚴師，恐怕也會(huì )從一群英國的貴族小姐里篩選一番，然后讓年輕人在里面相看妻子。

——這與我又有什么關(guān)系。

馬車(chē)踏上圣詹姆斯大街時(shí)，他已經(jīng)冷著(zhù)臉戴上了手套。

愛(ài)德蒙的引見(jiàn)人是克拉倫斯公爵，即威廉王子，作為國王三弟，威廉王子十三歲就參加了英國海軍，之后的大半輩子漂泊在海上，言談舉止都帶著(zhù)很重的水手習氣。

因為黑爾先生的案子，愛(ài)德蒙與他搭上了線(xiàn)，幾次通信后，憑借威爾莫勛爵“自小跑船在外”的經(jīng)歷，很輕松就和這位懷念海軍生活的王子找到了共同語(yǔ)言，趁著(zhù)三王子回到倫敦進(jìn)行了會(huì )面交談，得到了今天覲見(jiàn)的機會(huì )。

宮中侍從將他們引到一間接待室，讓他們稍等。

在前往詢(xún)問(wèn)后，侍從折回來(lái)，請他們隨自己過(guò)去。

國王站在一個(gè)巨大輝煌掛滿(mǎn)了衣帽的房間里，正對著(zhù)一排完全嶄新的精美衣服，托著(zhù)下顎思索，等他們進(jìn)來(lái)才緩緩回身，受了他們的禮。

面對自己的弟弟和一位勛爵，國王很自在隨意，抬手請他們落座。

和行伍走過(guò)的三弟完全不同，因為長(cháng)期不健康的飲食習慣，國王很胖，坐下來(lái)后尤其明顯。即使六十多了也非常在意自己的形象，圍了好幾層領(lǐng)巾來(lái)?yè)踝‰p下巴，好讓自己的臉小一些。

愛(ài)德蒙連信仰都崩塌，更加沒(méi)將一國之君放在眼里，應對態(tài)度很自然。

水手唐泰斯曾和被流放的拿破侖見(jiàn)過(guò)一面，還有過(guò)短暫的交流，那位曾使得整個(gè)歐洲大陸臣服的法國元帥，當時(shí)雖然意氣風(fēng)發(fā)，但也看得出來(lái)受過(guò)一番挫折。

而命運的轉變也開(kāi)始于此，這短暫的會(huì )面談話(huà)，使他被陷害為拿破侖黨人入獄，出獄之后的幾年里，愛(ài)德蒙為了獲取一些地位和消息，又見(jiàn)過(guò)了無(wú)數國王皇帝。

愛(ài)德蒙逐漸領(lǐng)會(huì )到，曾經(jīng)看上去遙不可及的帝王將相，說(shuō)到底也只是人。

是人，就有弱點(diǎn)。

眼前的胖子國王也算是經(jīng)歷過(guò)不少風(fēng)雨了，在他任內，英國打敗了拿破侖，發(fā)展成為第一強國……

雖然這些成就沒(méi)一個(gè)是這位國王做的。

沒(méi)有政治頭腦的國王有一顆藝術(shù)心，喜歡畫(huà)，更喜歡大興土木搞建筑。

說(shuō)到底，被稱(chēng)為“英格蘭第一紳士”的喬治四世，只是一個(gè)擁有很高藝術(shù)才華，卻偏偏因為出身當了國王，對很多事情心有余力不足，沒(méi)有自控能力進(jìn)而自暴自棄的普通胖老頭。

愛(ài)德蒙在看國王的資料時(shí)，早在那些傳聞軼事里就察覺(jué)到了，國王恰好是他最容易交好的類(lèi)型。

果然，在他提出自己就住在攝政街，也非常喜愛(ài)欣賞國王的建筑風(fēng)格，要贊助一筆巨額錢(qián)款后，國王當場(chǎng)就喜不自勝，說(shuō)著(zhù)要給他頒發(fā)好幾枚勛章，被近侍好不容易才勸阻了。

自己的藝術(shù)得到贊賞，而且評論都說(shuō)得非常到位精準，絕不是過(guò)去那些胡亂拍馬屁的人能及，國王對金發(fā)勛爵感興趣起來(lái)。

一番談話(huà)后，國王更加驚奇發(fā)現，這個(gè)“海船上長(cháng)大，在海外發(fā)財，四處游歷做慈善，剛回國一年”的英國人，對各個(gè)時(shí)代歐洲各國的建筑風(fēng)格都了若指掌，而談到那些來(lái)源時(shí)，更讓他相信，這個(gè)人對文學(xué)和繪畫(huà)的鑒賞也非常在行。

國王由衷道：“下周我要去溫莎城堡，我的多數藏畫(huà)都放在那，不知道你有沒(méi)有興趣？”

護照可以造假或者頂替，但英國的勛章卻能替他徹底把這個(gè)坐實(shí)，愛(ài)德蒙自然躬身表示很榮幸。

更多藝術(shù)的話(huà)題可以下次再聊，國王便把注意力放回了三弟身上。

他們的父親喬治三世是個(gè)難得專(zhuān)一的好國王，沒(méi)有情婦，和皇后有十五個(gè)孩子，因此，兄弟之間