面的戰術(shù)謀策她沒(méi)有聽(tīng)，只是安靜地站在一旁。

眾人將目光重新聚在沙盤(pán)上，沈殊文把蘇威對戰局的推演和兩人說(shuō)了，然后道：“蘇將軍會(huì )按圣旨行軍，從側方壓制圖坦，只待陛下親臨，再聯(lián)合兗州兵將發(fā)動(dòng)總攻?！?/br>
此話(huà)不假，如果貿然圍困圖坦，四面施壓，有可能激怒圖坦，讓他們集合力量用來(lái)對付謝煊，妄圖以謝煊性命相要挾，事情將更加棘手。蕭承啟視線(xiàn)逡巡，將偌大的沙盤(pán)看過(guò)幾遍，認可了蘇威的方案。

“蘇將軍現在在哪里？”

沈殊文道：“瓜州巡防營(yíng)，明日領(lǐng)軍出征，sao擾圖坦邊界?！?/br>
蕭承啟道了聲好。

幾人于是不再說(shuō)什么，各自散去，沈殊文回了蘇威軍營(yíng)，蕭承啟帶著(zhù)謝柔進(jìn)了瓜州臨時(shí)居所，這處宅院比順城的還要隱蔽，從一個(gè)綢緞莊暗道進(jìn)去，拐了幾個(gè)彎直接進(jìn)入房間。

謝柔住在東側的廂房，房間里已準備好了熱水，而蕭承啟則和卓海去說(shuō)話(huà)了。

謝柔換了衣服，全身浸在水里，熱氣驅散了疲乏，卻熏騰得眼里發(fā)酸，酸楚的感覺(jué)過(guò)于強烈，甚至壓過(guò)了腿上的疼痛。

這一路走來(lái)她越發(fā)麻木，是那種恐懼到極點(diǎn)、長(cháng)期緊繃著(zhù)的麻木，有時(shí)想得久了，連哥哥的容顏都模糊起來(lái)，恍惚間她才遲鈍地想起，因為兩人太多年沒(méi)見(jiàn)，她記憶里的那張臉還停留在二十歲模樣，最清晰的畫(huà)面，是他策馬向她跑來(lái)，笑著(zhù)對她說(shuō)，他參軍了。

她其實(shí)在很長(cháng)時(shí)間里都沒(méi)明白，為什么熟讀四書(shū)五經(jīng)的哥哥沒(méi)有選擇入仕，而是放下筆去當兵，這個(gè)問(wèn)題哥哥一直沒(méi)回答，在入伍之前才告訴她。

他說(shuō)，拳頭硬才能保護meimei，他想保護他們的“小家”，是因為“小家”里有她，現在他想保護“大家”，是因為山河“大家”里有她。

“如果哥哥我以后當了將軍，meimei嫁人受欺負了，哥哥能替你出氣，保證用拳頭打服他！”言罷，他還揮了揮拳頭，原本的離愁被他揮散了不少。

她紅著(zhù)眼眶笑出來(lái)。

哥哥入伍之后，兩人也是聚少離多，謝煊有武藝在身，又難得會(huì )讀書(shū)，在軍營(yíng)里很受重視，晉升飛快，三年后，在他二十歲之時(shí)就榮升為州府常備軍副將，他回家以后還向她炫耀，說(shuō)等他變成將軍，她就能嫁人了，想嫁誰(shuí)嫁誰(shuí)，混不吝的模樣和在軍營(yíng)里判若兩人。

謝柔聽(tīng)他總把她嫁人掛在嘴邊，還笑話(huà)他許久，說(shuō)為了把她扔出家門(mén)費了好一番工夫，實(shí)在勞苦功高，不如等他升了將軍，替她找一個(gè)更妥當。

彼時(shí)謝煊眼睛一亮，竟覺(jué)得很有道理，自此家書(shū)里的內容就多了一項：介紹他新認識或聽(tīng)說(shuō)的青年才俊給她。謝柔全當戲本子看，偶爾拉著(zhù)雀兒品評，日子過(guò)得逍遙自在。

然而，她沒(méi)有等到他給她介紹夫君的那一天。再相見(jiàn)，便是天牢門(mén)前，她拿出所有的積蓄想見(jiàn)他一面，卻被獄卒拒絕，她手里那點(diǎn)碎銀子毫無(wú)作用。她崩潰過(guò)絕望過(guò)，也曾蹲在天牢的墻角，希望能聽(tīng)到他的聲音，可沒(méi)有任何收獲，也看不到希望。

那一年和眼下時(shí)局有幾分相似，災情棘手，流民如潮，她在天牢外熬了十日，從心急火燎到恢復鎮定，終于有一日揩去淚水，鉆進(jìn)災民的隊伍里，和他們一起向鳳陽(yáng)走去，光明與昏暗都在前方，她走投無(wú)路，便打算咬著(zhù)牙硬走出一條路來(lái)。

紅墻碧瓦，死生契闊，鋪出了她的未來(lái)。

只是現在……“未來(lái)”好像又轉了一個(gè)圈，回到了原點(diǎn)。

靠在桶壁上，她眼角有淚，似昏似睡，思緒沉浮不定，如水中飄搖的浮萍無(wú)處依靠，她想自己應當是有點(diǎn)累，心酸滲入了四肢百骸，讓她痛而無(wú)力。

身子一歪，她險些倒在水里，鼻子浸在水中嗆了一口，還未反應過(guò)來(lái)，身邊已有人提前一步扶住她，熟悉的氣息將她包圍。

她咳得厲害，睜不開(kāi)眼睛，只覺(jué)有人將自己從水中撈起，裹上了很厚的毛毯，又像抱嬰孩一般將她抱在胸前。她如溺水的人，不由自主地伸出手抱緊他，他像海中浮木，又似黑暗里的一束光，愛(ài)她救她，也指引她。

他眉宇間有凝重的褶皺，細細將她臉上的水拭凈，動(dòng)作很輕，她眼睫一顫，睫毛上的水珠滾落，慢慢睜開(kāi)雙眼，瞳孔無(wú)距，卻也清晰。

她在他眸子里看到了自己的影子，滿(mǎn)滿(mǎn)都是她，那些焦慮和疼惜刻在里面，深不見(jiàn)底。他的手指微觸，從眼眉滑落到她的唇上。

謝柔唇瓣翕動(dòng)，忽然咬住他的手指，像只小貓一樣，情緒不穩時(shí)想咬住什么。蕭承啟任由她動(dòng)作，又將她抱緊了些。

她咬得一點(diǎn)也不重，只留下淺淺的痕跡，可是不知怎么，那些酸楚周而復始在胸口徘徊，非但沒(méi)有化解，反倒找到了宣泄口傾瀉出來(lái)，打濕了他的衣袖。

蕭承啟一怔，見(jiàn)她哭得厲害，無(wú)奈一嘆，抽出了手指，然后彎身吻住了她的唇，哽咽融化在兩人唇齒間，她心里的不安好像也隨之分給了他一半。

碾轉摩挲，反復安撫，比往日更綿長(cháng)深入，直到她眼淚止歇才停住。

“依依，謝煊一定不會(huì )有事?！彼?tīng)他這樣說(shuō)，她已經(jīng)不記得這一路上他說(shuō)過(guò)多少遍相同的話(huà)，以帝王、以丈夫的身份給她承諾。

這句話(huà)并不簡(jiǎn)單，她心焦但還沒(méi)失去理智，她知道這話(huà)的背后，一定是他日以繼夜的部署，無(wú)數兵將前仆后繼，乃至他自己也要御駕親征。

她的絕望一半來(lái)自被困的哥哥，一半來(lái)源于自己的清醒，躺在他懷里半晌，她忽而問(wèn)了他一句話(huà)：“陛下，輔國將軍部有多少兵馬被困？”

蕭承啟沒(méi)想到她會(huì )問(wèn)起此事，沉吟一刻，道：“只余五千?！?/br>
謝柔闔目，心口一痛，沙城一萬(wàn)五千將士只剩零頭，這一仗他們如何反擊？外面縱使有十萬(wàn)大軍增援，這五千人能不能守到總攻都是問(wèn)題，現在圖坦不攻，只怕還沒(méi)摸清謝煊人馬的底細，等到查清了，謝煊一部很可能會(huì )頃刻覆滅。

到那時(shí)，圖坦活捉主帥，威脅蕭承啟割地退兵水到渠成，一個(gè)被威脅的帝王該何去何從，他御駕親征，戰敗而歸，怎么跟群臣百姓交代？

而且可以想見(jiàn)的是，若最糟糕的情況出現，哥哥絕不會(huì )茍延殘喘的活著(zhù)，任由敵人把自己當作籌碼威脅江山社稷。

圖坦布了一個(gè)死局，請君入甕，只看蕭承啟敢不敢揮劍斷尾。這么久以來(lái)，她都懷著(zhù)僥幸的心理，不愿意往最壞的方向想，可從此事發(fā)生的那天，結局好像就指向了那里：

謝煊的困境不在于何時(shí)脫身，而在于要不要犧牲。

謝柔眼底再度有淚涌上來(lái)，疼得渾身發(fā)抖，她花了很長(cháng)時(shí)間想明白這件事，不愿意接受，卻不得不面對，因為那桿秤的兩端一頭是哥哥，另一頭是蕭承啟。

她怎么敢賭