處梨苑，馨香縈繞，白妝素裹。乍然望去，如團團云絮漫然輕飄，霧水朦朧，宛若仙池妙境。

苑中有亭，立于翠微池上。清紗半掩，三面環(huán)水。微風(fēng)徐來(lái)，拂起亭內輕鈴飄響，素白的紗隨風(fēng)搖動(dòng)，映出亭中一道忽隱忽現的身影。

一個(gè)雙十之年的男子自亭橋盡頭行來(lái)。直至步到亭口，停下腳步，畢恭畢敬地道：“王爺?！?/br>
亭內靜默少瞬，攜了翠玉扳指的手拂開(kāi)輕紗，現出一個(gè)年輕男子的臉。

“如何？”

“回王爺，查明了?！蹦凶铀南乱活?，聲音抑下，低若蟬鳴，“淇氏?！?/br>
李祁景正獨自對弈，聞言雙指一錯，指尖的棋子慢慢落下去，面龐并無(wú)太多神情，“可靠嗎？”

“應該不會(huì )錯?！蹦凶拥吐暤?，伸手遞進(jìn)一枚短箋，“派去的人是我們埋在淇氏身邊的暗線(xiàn)，阮氏之謀來(lái)的蹊蹺，線(xiàn)人查探發(fā)現其中有蛾網(wǎng)插過(guò)手的痕跡。蛾網(wǎng)向來(lái)歸淇氏看管，即便并未直接干涉，也必然脫不開(kāi)干聯(lián)。而且……”

眉間一挑，李祁景瞥他一眼，示意他繼續說(shuō)下去。

“后宮傳出消息，今晨淇娘娘以清罪臣之女為由，封鎖了阮美人的霜云宮?！?/br>
宮妃與外戚這般時(shí)機恰好的共抗一敵，可著(zhù)實(shí)不像巧合。李祁景淡哂了一下，丟開(kāi)一枚墨棋，“阮倧文在朝中勢頭中立，向來(lái)抵制專(zhuān)政，阮美人在宮中又一向獨攬圣寵，看來(lái)此番為扳倒阮氏，淇家父女可沒(méi)少花費力氣?！?/br>
“阮氏再怎樣說(shuō)也是位從一品的尚書(shū)，淇氏此番所為，未免也太過(guò)了些?！毙南掠行┮鈿?，男子不禁出言品評。

李祁景唇攜微笑，不以為意，“怪只怪他心性狂妄，羽翼未豐便樹(shù)立了這般一個(gè)強勁之敵。淇氏權威之重，是皇兄都要多方忌憚的，又豈是一介戶(hù)部尚書(shū)可輕易撼動(dòng)？”

垂目望了眼案幾上的殘局，他將吃死的數子一一撿出，繞在掌中把玩，“兵部、禮部，現在又一個(gè)戶(hù)部，我們這位左丞相，胃口也是大得很……”

“王爺是說(shuō)……”

他未挑明，擺手將棋子扔開(kāi)一側，開(kāi)了另一個(gè)話(huà)題，“后苑狀況如何了？”

“后苑……”怔了一瞬，他欲言又止，神色間泛上躊躇。

他這幅神情讓李祁景頗為意外，“妙逸落選了？”按理說(shuō)不大可能。

“那倒不是?！彼晕⒂行擂?，回思著(zhù)掌評嬤嬤的敘述，一字不落地闡明。

“嗯？”聞言，李祁景果然有些吃驚，興味盎然地揚眉，“‘斬雀’號稱(chēng)絕后之舞，沈妙逸又是自幼習藝，條件天資教常人皆非一般超絕，這般才可屹立紅袖坊首牌數年不倒，何人能將她都比了去？”

他據實(shí)稟報，“是個(gè)農家民女?！?/br>
以耕耘墾殖為生農戶(hù)女子習藝者可謂稀見(jiàn)，更何況又能藝技超群？他淡地一笑，微揚的唇角隱露鄙夷，似乎不太相信，“何戶(hù)女子？可技壓沈妙逸？”

一張復刻的官牒遞至面前，素白的紙箋上淡墨輕染，僅有寥寥數個(gè)字。

——云水村，白芷。

他捏起素箋，淡瞥了一眼便隨意撂下，重新看向面前的殘棋，眼神泓邃不知在思索什么。

·

云水村坐落在云州城外的百里開(kāi)外。依山傍水，倚田而居，村中民戶(hù)近百，世代以農耕為生，日子豐盛富庶，恬淡而閑逸。

正是清晨，天光空濛。村中已有村婦起早，三三兩兩互伴著(zhù)往村邊的溪池采水。清晨的溪水清澈甘甜，最適烹食煮茶，以之浣衣，更是連襟袖都可彌染晨露的馨氣，經(jīng)久不散。

一聲聲笑鬧聲自溪邊傳來(lái)，伴著(zhù)水流潺潺。不多時(shí)，一個(gè)淡衫碧裙的女子自村頭走來(lái)。

那女孩身形窈窕，眉目似畫(huà)。素紗遮面，瞳眸低垂，僅露出一雙蝶翅般的雙睫。她的額間有一處微小的胎紋，如一片淡緋的彎月及額，平添了一抹清寂之色。

見(jiàn)她臨近，談笑聲漸漸淡了，周?chē)拇鍕D相互一覷，默契般一同離遠了些。

女孩卻恍若未見(jiàn)，兀自行至溪塘邊斂了水，又兀自默默離去。

云水村的村民都知道，村中這近百戶(hù)中，唯有村頭的白家女兒不能擅惹。

白家本是一戶(hù)普通農戶(hù)，除卻家貧田稀，本與其他村戶(hù)并無(wú)過(guò)多交集。白家的主人白老三生性馴良本分，可惜命卻不好，一場(chǎng)大火燒沒(méi)了房地，父兄盡喪，老婆又在難產(chǎn)時(shí)動(dòng)了生氣，不多久便撒手人寰，身邊僅剩下個(gè)不足月女兒，彼此相依為命。

好在老天待白老三雖薄，奈何他性子倔強堅韌，僅憑靠著(zhù)自己那一雙手，硬生生撐起了這個(gè)貧瘠的家。其女白芷雖與村中人交流不多，但人人盡知那是個(gè)乖巧恬順、貌美清麗的女子。尤其是她額間的那一枚緋月胎記，更如龍目之睛，使其清樸中又隱透了抹媚色。

白芷除卻話(huà)少能干，又難得的孝順，盡管生活苦累，也從未有過(guò)訴怨。更在去年，同白老三一起在城中尋了個(gè)大戶(hù)人家的下人生計，雇酬待遇豐厚。眼見(jiàn)父女二人苦盡甘來(lái)，誰(shuí)知竟就這時(shí)平生了意外。

那一日云水村本如往常一斑，大半勞作的村民卻忽聞白家女兒的哭喊。據說(shuō)是那大戶(hù)人家的公子見(jiàn)白芷月貌花容，徒生了歹意。白老三得知后氣急敗壞，怒火騰騰地找主人家理論，結果因此得罪了權貴，慘遭人活活打死?；靵y中白老三命白芷回村躲避，不想還是遭人追至，生生被人強擄了去。

待她再回來(lái)，整個(gè)性情都變了，終日沉默素巾拂面，更不與人親近。據傳那公子有家有室，原配夫人見(jiàn)她膚白貌美，心生嫉恨，命人毀去了她的臉。容貌沒(méi)了，公子心生厭棄，便將她攆出了府門(mén)，再不問(wèn)津。

手無(wú)縛雞之力的少女遭遇幾何？想來(lái)并不難猜。只是更多不脛而走的卻是流言。村中的老人都言她眉目敏銳，月上天庭，是天煞的面相，故才克得家人接連亡去。更是教整個(gè)村人都避之不及，唯恐禍及自身。

而這一日，各家村婦同往常一斑同她保持距離。待她行遠，才恍然發(fā)覺(jué)不遠處一男子策馬而立，默默觀(guān)察她許久。終于甩韁行近，停在了白家門(mén)口。

·

一聲嘩響，冰涼的水灌入鍋底，騰起的熱油瞬時(shí)飛崩，濺起星點(diǎn)油漬。

爐中的火漸漸旺了，灼得鍋中油液沸騰。幾株綠菜下鍋，經(jīng)過(guò)幾番往來(lái)翻炒，調撒佐料，漸漸漫出了香氣。

將做好的飯菜置在桌上，女子抵門(mén)低喚幾聲。不多時(shí)，破舊的暗門(mén)被緩緩推開(kāi)，步出一個(gè)十五六大的少年。

白芷徑自落座，拂面的紗巾輕輕揭落——現出一張清靈雋秀的面龐。

“吃飯?！彼晫ι倌昝?，駕輕就熟地擱置好碗筷。

少年慢騰騰地走上前，執筷的手猶豫了幾番，終是未能落下。他似是有話(huà)，欲言又止了許久，最終撂下