多了，雖然坊間傳他為人很刻薄，但如今他確實(shí)已沒(méi)什么刻薄的資本了。

若說(shuō)一個(gè)人幼年時(shí)聰明是種資本，等長(cháng)大了之后，會(huì )發(fā)現其中同齡人都還不錯，自己的優(yōu)勢卻漸漸不再了。

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沈時(shí)苓上門(mén)是除夕那天。那天極冷，她揣著(zhù)契書(shū)上了門(mén)，心想收完這家便終于可以省省心了。下了馬車(chē)，她抬頭瞧了一眼嚴府匾額，面無(wú)表情地走了進(jìn)去。

當真已是家徒四壁，空有一座宅子。穿過(guò)花架往里走，周?chē)臉?shù)都是枯死的，藤蔓從花架上耷拉下來(lái)，毫無(wú)生機，像是吊死鬼。

說(shuō)實(shí)話(huà)，沈時(shí)苓這陣子收債，已是見(jiàn)多了這般情形。所幸她還算厚道，不將人逼絕，若是收人家宅子，見(jiàn)人家一貧如洗，還會(huì )自掏腰包給一點(diǎn)安置費。

她摸摸袖袋，今日好似……沒(méi)有帶銀票？

唔，那最好這家還留點(diǎn)家底罷，別顯得她趕人走，將人往死路逼一樣。

抬腳進(jìn)正廳，卻還是沒(méi)有見(jiàn)到宅子主人，她心道，難不成這家人已經(jīng)變賣(mài)家產(chǎn)，逃了嗎？

身后的仆從悄悄說(shuō)：“天色不早了，大小姐還是改日再來(lái)罷，老爺夫人還在家等著(zhù)您一起吃年夜飯呢?！?/br>
“不要緊，先等等?！边@明明是舊年的事情，若能趕在除夕結束，便不要拖到新年了，免得晦氣。

在正廳坐了約莫小半個(gè)時(shí)辰，她忽聽(tīng)到外面動(dòng)靜，便起了身，耐心靜等。

只見(jiàn)一青年背著(zhù)個(gè)大書(shū)箱便進(jìn)來(lái)了，身后跟著(zhù)一個(gè)頭發(fā)花白的老丈。

沈時(shí)苓先前聽(tīng)聞過(guò)嚴家這個(gè)公子，據說(shuō)小時(shí)候很聰明，連先生的觀(guān)點(diǎn)也敢駁，全然不將人放在眼里，故而沒(méi)有書(shū)院愿意收他，真是華陽(yáng)城一大奇聞。

府上沒(méi)有點(diǎn)燈籠，也沒(méi)有月光。沈時(shí)苓讓仆從點(diǎn)了一盞燈，借著(zhù)那微弱燈光，這才將那青年模樣瞅了個(gè)大概。

書(shū)卷氣很重，樣貌中上還算不錯，似乎挺愛(ài)干凈，雖然穿著(zhù)舊襖子可看著(zhù)也挺舒服。這樣的人……看起來(lái)似乎也沒(méi)什么鋒芒啊，外頭的傳言好似將他說(shuō)得有多刻薄一樣。

嚴學(xué)中被她這么一打量，放下書(shū)箱，這才問(wèn)道：“請問(wèn)……有何貴干？”

沈時(shí)苓摸出那借款及抵押契書(shū)，坐下來(lái)道：“我是沈府主事，貴府有一筆債，已是拖了許久了。若無(wú)力償還，便……”

那邊嚴秀才一臉苦相，忙跑過(guò)來(lái)求情說(shuō)：“家中已是什么都沒(méi)有了，能否再寬限幾日？沈老爺素來(lái)菩薩心腸的……”

沈時(shí)苓見(jiàn)嚴秀才可憐，但這一年什么可憐人她沒(méi)見(jiàn)過(guò)，本應不該動(dòng)惻隱心的。大約今夜是除夕的緣由，感覺(jué)有點(diǎn)……

她說(shuō)：“這樣罷，這宅子我也不急著(zhù)收走，但您將這契簽了，轉個(gè)戶(hù)即可。我容您住到正月結束，這一個(gè)月您好好籌劃下該怎么辦？成嗎？”

她這商量的語(yǔ)氣很誠懇，按說(shuō)一個(gè)放高利貸的，不帶混混來(lái)揍人已是很難得了。

嚴秀才卻一把鼻涕一把淚地大哭起來(lái)，正作勢要跪，沈時(shí)苓面無(wú)表情地伸手一搭：“別，您好歹是長(cháng)輩，我受不起?！?/br>
整個(gè)過(guò)程里，嚴學(xué)中從頭到尾一直冷眼看著(zhù)，竟一句話(huà)也未說(shuō)。

沈時(shí)苓似是有些看不慣他這樣子，抬眼看他，冷淡開(kāi)口：“都已是二十歲的人了，不想著(zhù)為家里做點(diǎn)事，還等著(zhù)人養么？這樣的話(huà)，小時(shí)候念的那些圣賢書(shū)是白念了么？難道這個(gè)家現下不該是由你撐起來(lái)么？”

嚴學(xué)中沒(méi)有回她。

沈時(shí)苓俯身打開(kāi)地上那書(shū)箱，見(jiàn)都是擺攤的物件兒，還有些字畫(huà)春聯(lián)之類(lèi)，從里面隨意取了幾張看看，字……的確是漂亮，這個(gè)畫(huà)……若擱個(gè)好地方，也能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。

不過(guò)讀書(shū)人應當是很嫌惡這般銅臭氣的罷，她幾不可聞地嘆口氣，將東西又放回去。

沈時(shí)苓在堂中踱步，只過(guò)了一小會(huì )兒，與嚴秀才道：“嚴老爺，依我看貴府現下也就兩個(gè)人，實(shí)在不必住這么大一座空宅，倒不如換個(gè)小的。你們若無(wú)余錢(qián)租小房子呢，我倒是能給您介紹個(gè)活干，一個(gè)月的租銀應當也能賺到罷?！?/br>
她目光旋即移向嚴學(xué)中：“只是不知令郎愿不愿意接這個(gè)活?！?/br>
嚴秀才忙道：“大小姐菩薩心腸，有什么肯不肯?！闭f(shuō)著(zhù)立時(shí)拖過(guò)嚴學(xué)中：“犬子做牛做馬都行……”

沈時(shí)苓瞥了他一眼，這難道是賣(mài)兒子么，做牛做馬的……真是受不了。

沈時(shí)苓望向嚴學(xué)中道：“我們府上原先那位教書(shū)先生回老家了，現下缺一個(gè)。但你要教的是女弟子，且還很小，說(shuō)話(huà)要客氣些，若將小孩子說(shuō)哭了，工錢(qián)是不會(huì )給的?！?/br>
嚴秀才心道，原來(lái)是這么容易的活計，便立時(shí)替嚴學(xué)中一口應了下來(lái)。沈時(shí)苓做事必立契作證，她是不相信人說(shuō)的話(huà)的，和隨時(shí)翻臉說(shuō)謊的活人來(lái)比，白紙黑字紅印泥要可愛(ài)得多。

這么一來(lái)，嚴秀才很爽快地簽了兩份契，便順順利利將兒子賣(mài)出去賺錢(qián)養家了，當然，嚴家這宅子……也不再是他自己的了。嚴秀才感嘆一聲，一時(shí)有些自責。

嚴學(xué)中站在原地，臉上無(wú)甚波瀾。沈時(shí)苓將契書(shū)收進(jìn)袖袋，走到他身側，也未偏頭，對仆從道：“阿云啊，去車(chē)里將那盒點(diǎn)心拿過(guò)來(lái)?！?/br>
仆從立時(shí)跑出去取點(diǎn)心，拿過(guò)來(lái)后等著(zhù)沈時(shí)苓吩咐。沈時(shí)苓接過(guò)那點(diǎn)心盒，往后退了一步，站到嚴學(xué)中面前，抬眼直視他：“伸手?！?/br>
嚴學(xué)中固執地沒(méi)有伸，那邊老父催促再三，他這才緩緩抬起手來(lái)，雙手接過(guò)沈時(shí)苓遞過(guò)來(lái)的點(diǎn)心盒。

沈時(shí)苓淡淡說(shuō)了一句：“肚子吃飽了，才有力氣做學(xué)問(wèn)，莫活得太天真，過(guò)了初五，到沈府來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
她說(shuō)完便走了，又是穿過(guò)那空蕩蕩的花架，和孤零零的幾重門(mén)。

仆從在一旁問(wèn)道：“大小姐近日不高興么？”

“高興，事情都了結了，洗干凈手明年才好做生意啊?！彼@樣說(shuō)著(zhù)，臉上卻并沒(méi)有笑意。距離沈英離開(kāi)家已是好幾年了，代悅都已經(jīng)識字念書(shū)，而她也終于離了女學(xué)，出來(lái)幫父親的忙。沈英離開(kāi)家的原因她是知道的，父親原先做的那些生意確實(shí)……

她面色寡淡地上了馬車(chē)，說(shuō)：“回去罷?！?/br>
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嚴學(xué)中上門(mén)那日恰好是初六，很是守信。那日沈時(shí)苓哪兒也沒(méi)去，聽(tīng)聞嚴學(xué)中來(lái)了，便讓管事帶著(zhù)他去書(shū)房。

她徑自去找了代悅，牽著(zhù)小丫頭的手往書(shū)房去，又道：“阿姊給你找了個(gè)教書(shū)先生，據說(shuō)很厲害的，你好好學(xué)哦?！?/br>
小丫頭笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。

到了書(shū)房門(mén)口，沈時(shí)苓恰好瞧見(jiàn)乳母，便讓乳母帶她進(jìn)去，又特意叮囑了幾句，讓乳母好好盯著(zhù)，要是小丫頭被訓哭了，隨時(shí)告訴她。

然而十幾日過(guò)去，乳母那邊竟一點(diǎn)消息也無(wú)。

沈時(shí)苓那陣也恰