癱坐到地上，四肢無(wú)力，撲在地上大哭了起來(lái)，也不鬧，只哭。那老婆子看得心煩，趕緊命人將她帶了下去。方才同我細細說(shuō)了一遍。

“三姑娘切莫為了此事心煩，這里還需得姑娘籌劃籌劃的。你看，這覃姑娘總是四廂房里年齡最大的姑娘，早晚也得出去的。只昨日來(lái)提親之人實(shí)在是入不了老婆子的眼睛，勞煩姑娘出了主意給退了去?！?/br>
我道，

“是哪里的人？”

那老婆子道，

“正是本地的，臨江內主城里青州左縣縣丞，牟清河?！?/br>
我又道，

“可是兩情相悅的么？覃姑娘可愿意么？”

那老婆子忙急了道，

“三姑娘是神仙，這些說(shuō)得是對的。這覃姑娘牟縣丞二人雖情投意合，但姑娘哪里知道，那牟縣丞生得木訥，是不通一點(diǎn)人情的！再者說(shuō)，牟家只剩他一人出力出財，彩禮左右加了起來(lái)還不足三萬(wàn)的銀子，哪里能夠？雖是儀表堂堂，讀過(guò)些書(shū)，也只會(huì )做些詞供人消遣，那官職也是學(xué)里捐上來(lái)，本來(lái)沒(méi)大智慧，以后也難高升的。覃姑娘心被豬油蒙得死死的，鐵了心要嫁過(guò)去。所以老婆子來(lái)問(wèn)問(wèn)三姑娘，這其中有甚么好法子沒(méi)有？”

我方思忖著(zhù)，聞得老婆子又開(kāi)口。

“我這里倒還有個(gè)上好的人選給她留了，三姑娘不知道，這臨江主城里還有位大財主，姓項名繼彥。前幾月咱們這兒還火熱的時(shí)候，數著(zhù)天兒來(lái)聽(tīng)曲兒，只點(diǎn)覃姑娘彈那曲。老婆子看得清楚，料想他也是有這個(gè)意思的，只懼這家里那母老虎，左右不敢娶妾。倒不如將覃姑娘暗里過(guò)給他，外面拿個(gè)房子暫且住了，等那母老虎哪日去了，便扶正。只是委屈了，但銀子是少不得的！三姑娘看如何？”

☆、狹路相逢

我方沉靜了半刻，過(guò)后才道，

“老mama也用不著(zhù)擔心，只想老mama要的是錢(qián)，也不做虧本的買(mǎi)賣(mài)，這樣想原本將她給了項財主是上選。但老mama仔細想，這縣丞職位也是不可小覷的，雖是學(xué)里替牟清河捐得的，但也需得自身的能力才行的。依我看來(lái)，老mama倒不如送佛送到西，將覃姑娘給了牟清河，不但不要他一分彩禮，卻還要大力資助，置辦妥當一切的東西。又將牟清河送去學(xué)里考試考試，他既然是個(gè)讀書(shū)人，看他到底有無(wú)能力往官路走。若到時(shí)得個(gè)名，還怕老mama得不到甜頭么？這些費用老mama哪里付不起的？且不說(shuō)這些，若是中不了，只在青州里，左縣中，老mama身為縣丞老丈人，官府里誰(shuí)人還不給老mama一個(gè)面子的？你只看，城內富豪少不得，結交項財主有何用？老mama還差那些錢(qián)？左右將覃姑娘哄得開(kāi)心，老mama也過(guò)得安逸?！?/br>
那老媽子聞言，只叫了好，

“果然是三姑娘的法子！老婆子只覺(jué)得頂好，沒(méi)有漏縫的！”

方定了主意，吩咐了人下去告知了牟清河，才從我這里走出去。剛巧又來(lái)了周瞎子，他穿了身寬松的灰長(cháng)袍，跨了粉底防雨小腿靴，直直進(jìn)來(lái)。見(jiàn)眾人散去，才開(kāi)口。

“你卻也是冒險的，人人的姻緣都要參與，不知道姻緣乃天注定的么？”

我嗤笑一聲道，

“好好的你又這樣說(shuō)做什么？”

他道，

“我是見(jiàn)你該管的不管，不該管得倒管出道理來(lái)。這不是本末倒置了么？”

我內心覺(jué)得好笑，又說(shuō)，

“怎的？你卻對那個(gè)細君有甚么好感么？我卻是不知道的，你只要她，我便同老mama說(shuō)就是了?！?/br>
周瞎子擺擺手，苦笑一回，

“你何苦捉弄我？我只見(jiàn)不得有人糟蹋了好東西?！?/br>
我道，

“你自己拿著(zhù)天命卻不知道，所有事都可以心如意么？既然你相與了張疤子，也不用刻意遵了我的意愿，但凡你想什么時(shí)候用他，還不是你一句話(huà)么？不必看我的眼色。只那細君不是個(gè)省油的燈，你若見(jiàn)不得我糟蹋她，便做個(gè)俠士，趁新婚之夜救了她，讓那丫頭死心塌地感謝了你，恨死了我?！?/br>
一番話(huà)讓周瞎子還不了口，頓了好些時(shí)候才說(shuō)話(huà)，

“隨你隨你，我便依舊快活我的好。我哪里還管得了你？”

我道，

“這算是好的?！?/br>
當下兩人無(wú)言，周瞎子坐了片刻待不住也走了。

晚間，我正梳洗好，欲上藏月樓，忽見(jiàn)房外急急跑進(jìn)來(lái)位小丫頭。面上也看不到表情，只顧埋著(zhù)頭往里趕路，方?jīng)_到墻柱子上撞得摔了一頭才停住了。我只覺(jué)好笑，過(guò)去將她扶了起來(lái)，正欲開(kāi)口。那丫頭見(jiàn)是我，忙道，

“三姑娘你還不準備呢？mama要我來(lái)告訴你，今晚樓里有貴客要來(lái)，你只管好生講兩回。若后客人要問(wèn)你話(huà)，你也好生回答便是?！?/br>
我只應了，讓她先去著(zhù)。當下又進(jìn)了房，磨蹭一會(huì )兒，算著(zhù)時(shí)間差不大多少，方才去了藏月樓里。剛到樓里，只見(jiàn)內廳人極少，左右門(mén)里又站了幾位帶刀的男人，臺下又靜得很。我四處看了一看，連那老婆子也不知道去了哪里，只照舊進(jìn)了縵紗帳里，心里自然有了想法，知道今天聽(tīng)書(shū)這人來(lái)歷不小。

當下喝了口茶潤嗓，便開(kāi)口講起來(lái)。

且說(shuō)今日已是唐僧師徒一行人途徑女兒國國境的故事，那豬八戒口渴，叫著(zhù)幾人一口飲了子母河的河水方覺(jué)解了渴，但只惹得肚子鈍痛不已。唐僧只叫孫悟空趕緊去尋了解藥良方來(lái)，這事方才過(guò)去了。只說(shuō)到女兒國國王生得英姿秀美，柔情傲骨，向著(zhù)唐僧一度表明愛(ài)意，縷縷遭拒。只到這里，我方頓住，那兩丫頭見(jiàn)勢給狠拍了兩下板子，登時(shí)外面鴉雀無(wú)聲，我正欲起身退出，便聽(tīng)得外面有人道，

“姑娘這書(shū)說(shuō)得奇，我家爺兒聽(tīng)得入神，有話(huà)要問(wèn)姑娘，不知可答不可答？”

我方想一回，那老婆子早間遣人來(lái)囑咐，一定是要回答的，且要好生回答，當即只允了。那人繼續道，

“我家爺兒?jiǎn)?wèn)，這女兒國是否真的是女兒國？同我們這國又有得哪些不同？”

我道，

“這既然是故事，自然是小女自己胡亂編造的。但這女兒國同咋們國里也有不同的，女兒國里全是女人。不僅皇上是女人，丞相是女人，就連軍部的太尉也是女人！貴爺可想，但凡咋們國里，哪里有女人主事的？你說(shuō)哪里還不一樣？”

那傳話(huà)的人聽(tīng)了半日不言語(yǔ)，而后醒來(lái)一頓吵，

“你好大的膽子！既然當著(zhù)咋們爺兒的面兒說(shuō)出這些大逆不道的話(huà)來(lái)！可是不想活了么？咋們國哪里不好的？又要女人來(lái)干涉政務(wù)？自古女不得篡權，姑娘這樣想，也是可以獲罪的！”

我只笑了答，

“小女何罪之有？不過(guò)是遵循了先生的話(huà)，回答了貴爺的問(wèn)題。若這也有罪，那便是貴爺問(wèn)得有罪，小女何罪？”

登時(shí)氣得那人