掌柜的本已經(jīng)翻開(kāi)了賬本，拿出了算盤(pán)，就要接待客人，這會(huì )兒白眼一翻直接把賬本合上了，連頭也不抬一下便指了左邊樓梯，道：“樓上左轉最里面那間。不過(guò)半個(gè)時(shí)辰前才有人來(lái)找他，現在還沒(méi)走呢?！?/br>
早知道這么多人來(lái)找，就該按著(zhù)人頭收錢(qián)。

來(lái)一個(gè)找他的，就收幾文錢(qián)，也好補貼補貼這窮鬼欠的房錢(qián)！

尤芳吟卻是不知現在任為志是什么處境，聽(tīng)見(jiàn)掌柜的指了路，心里十分感激，向他一欠身道：“多謝掌柜的，那我先在下面等會(huì )兒吧?！?/br>
也不知是不是談生意，若打攪了旁人便不好。

她沒(méi)帶錢(qián)，不能點(diǎn)東西，是以說(shuō)完這話(huà)便在旁邊站著(zhù)等待。

說(shuō)來(lái)也巧，沒(méi)站上一會(huì )兒，樓上就有人下來(lái)了。

腳步踩在那年久的木樓梯上，咯吱咯吱響。

尤芳吟抬起頭來(lái)，就看見(jiàn)一名身著(zhù)長(cháng)衫的青年從樓上走了下來(lái)，面容尋常，身材瘦削，卻一副怡然姿態(tài)，背著(zhù)手，指間還把玩著(zhù)一塊和田黃玉的扇墜兒。

他走下來(lái)便停在了柜臺前面，打袖里摸出張銀票來(lái)，徑直擱在了掌柜的面前，道：“樓上任公子的房錢(qián)，多出來(lái)的是以后的。若時(shí)間長(cháng)了，都記在賬上，每逢初一十五往城東幽篁館來(lái)結?！?/br>
掌柜的嚇了一跳：“哎喲，闊綽！”

他一把將那銀票拿起來(lái)看，看著(zhù)上頭明晃晃的“通和票號一百兩”七個(gè)字，登時(shí)喜笑顏開(kāi)：“看來(lái)要恭喜這位貴人，也要恭喜任公子了，這是談成好生意了??！”

此人不是旁人，正是如今不務(wù)正業(yè)的幽篁館館主呂顯，掌柜的這樣市儈的嘴臉他也見(jiàn)多了，當下擺了擺手便道：“不過(guò)是順手周濟一下，還沒(méi)談什么生意呢?！?/br>
掌柜的立刻道：“知道，知道?！?/br>
呂顯心里罵你知道個(gè)屁，嗤了一聲，也懶得多搭理什么，轉身就走。

這時(shí)掌柜的心情好了不少，便向站在另一側的尤芳吟道：“姑娘，現在任公子的客人走了，您可以上去看看了?！?/br>
尤芳吟這才知道青年文士便是任為志的客人。

她不由多看了一眼。

呂顯見(jiàn)著(zhù)個(gè)姑娘在這種三教九流聚集之地，雖然也覺(jué)得有些奇怪，可初時(shí)也未多想，便走了過(guò)去。

可聽(tīng)見(jiàn)掌柜的那一聲時(shí)，他腳步陡地一停。

這姑娘竟也是來(lái)找任為志的？

呂顯沒(méi)有忍住，轉過(guò)身回頭望去，這一下無(wú)巧不巧和尤芳吟視線(xiàn)對上。

真真是“荊釵布裙”，這一身素得有些寒酸了?？次骞偕貌诲e，算是清秀，可瞧著(zhù)卻有些病弱瘦削，襯得一雙眼睛格外地大，格外地亮，一眼望去時(shí)竟有些驚人。

他頓時(shí)怔了一怔。

那姑娘仿佛也沒(méi)想到他會(huì )回頭，嚇了一跳，整個(gè)人跟只受驚的兔子似的，連忙收回了目光，只朝著(zhù)他略帶歉意地一欠身，然后便往樓上去了。

呂顯的眉頭不由皺了起來(lái)：難道是任為志的親眷？可也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他有什么姊妹，更沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他有家室啊。

他心里生出幾分狐疑。

腳步一轉，從這簡(jiǎn)陋的客棧里走了出去，誰(shuí)想剛一抬眼就瞧見(jiàn)了街對面停著(zhù)的那輛馬車(chē)，再一瞅上頭的徽記，眼皮猛地一跳，腦海里電光石火地一閃：尤府有馬車(chē)，對面的茶樓里該有尤府的主子；剛才他遇到的那姑娘瘦弱憔悴，雖穿著(zhù)丫鬟的衣裳和連個(gè)丫鬟也不如，然而觀(guān)其神態(tài)又不似丫鬟，難道是……

“清遠伯府那個(gè)庶女？”呂顯一臉見(jiàn)鬼地再一次回過(guò)頭朝著(zhù)蜀香客棧里面看了一眼，眸底閃過(guò)深深的思量，末了卻是笑了一聲，“有意思！真是有意思……”

他輕一撫掌，心下已有了決斷。

原本是打算直接回幽篁館，這時(shí)卻改了主意，上了在路旁等候的軟轎，道：“去謝府?！?/br>
*

尤芳吟上了樓。

左轉最里間。

她停步在門(mén)外，伸出手來(lái)，輕輕叩了叩門(mén)：“請問(wèn)任公子在嗎？”

任為志今年二十四歲，屢試不第，二十歲之前連個(gè)童生都沒(méi)考過(guò)，便歇了這心思，在父親去世后接手了家中鹽場(chǎng)。只是家中鹽場(chǎng)傳了三代，經(jīng)歷過(guò)上百年的開(kāi)采，早接近枯竭，他又一身書(shū)生氣，不善經(jīng)營(yíng)，才兩年下來(lái)家中境況便大不如前，甚而每況愈下。

到如今原本的長(cháng)工都已經(jīng)走了。

他四處借錢(qián)不成，不得已變賣(mài)了好些祖產(chǎn)才湊夠了上京的盤(pán)纏，在京中已熬了有快一個(gè)月，有許多人聽(tīng)了他發(fā)明卓筒井的事情，都來(lái)客棧探聽(tīng)消息?？蛇@些人大多并不是真的要借錢(qián)給他，或者出錢(qián)入股，只不過(guò)是想騙他手中的圖紙一看。

一來(lái)二去騙不到，自然慢慢散了。

這客棧之中來(lái)找他的人也越來(lái)越少，甚至有不少人說(shuō)他就是個(gè)騙子，敗盡了祖產(chǎn)，又經(jīng)營(yíng)不好鹽場(chǎng)，才打著(zhù)什么發(fā)明的旗號上京來(lái)招搖撞騙。

用那些人的話(huà)來(lái)說(shuō)——

數百年來(lái)那么多人都沒(méi)想出往深處打井的法子，你一個(gè)埋首讀書(shū)的呆子，連鹽場(chǎng)都沒(méi)去過(guò)幾回，更沒(méi)親自汲過(guò)鹽鹵，竟說(shuō)自己有辦法。想也知道是紙上談兵，說(shuō)得好聽(tīng)！

剛送走呂顯，任為志有些心灰意冷。

接觸過(guò)了那么多人，且也曾是在科舉場(chǎng)上待過(guò)的，他能看出這呂照隱絕不是個(gè)小人物。只是對方完全沒(méi)有像其他人一樣急切，雖也打聽(tīng)他自流井鹽場(chǎng)的情況，也問(wèn)他卓筒井的情況，甚至愿意給他銀子暫作周濟，卻偏偏絕口不提出錢(qián)入股的事，只說(shuō)過(guò)幾日再來(lái)找他。

任為志不知道自己還能撐多久。

他穿著(zhù)一身深藍的錦緞長(cháng)袍，袖口已經(jīng)有些發(fā)皺，白皙的面容上一雙好看的丹鳳眼，嘴唇不薄也不厚，是一副自小沒(méi)怎么受過(guò)苦的面相，眉目間多少有些放不下的自是。

眼下偏愁得在屋內踱步。

聽(tīng)見(jiàn)叩門(mén)聲伴著(zhù)那問(wèn)詢(xún)的聲音起時(shí)，他先是一怔，接下來(lái)才連忙走上前去應門(mén)，只道：“在的?！?/br>
“吱呀”一聲門(mén)拉開(kāi)。

任為志看見(jiàn)了立在外面的人，竟是個(gè)一身素凈的姑娘。

他朝她身后望了望，也的確沒(méi)看見(jiàn)旁人，不由有些困惑：“是，姑娘找我？”

尤芳吟沒(méi)料著(zhù)他開(kāi)門(mén)這樣快，叩門(mén)的手還舉在半空中，這時(shí)便有些尷尬地放了下去，道：“如果您是