太后對他的一個(gè)試探，順之則活，逆之則亡。趙王妃已經(jīng)去了，若趙王在此刻改換心意，愿意迎娶呂氏女，則還有一線(xiàn)生機。

所以霍笙讓心腹私下里去勸他——若非太后不喜諸侯王與京中人交接，他會(huì )親自去。

晚間蕭豫回來(lái)了，道是趙王已經(jīng)同意。

霍笙心下稍安，問(wèn)道：“趙王怎樣了？”

“王爺他……”蕭豫遲疑了一下，道，“他一直在哭，說(shuō)自己對不起王妃，對不起世子?！笨傊呛懿缓玫臉幼?。

霍笙仰起頭來(lái)，在心里嘆了口氣。太后欲向劉氏示威，誰(shuí)能抵擋得了，所能做的也不過(guò)順勢而為。

只是世事終究不能盡如人意，呂氏女嫁得趙王不過(guò)數日，因不滿(mǎn)趙王對前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后進(jìn)讒言，誣趙王曰：“呂氏無(wú)德無(wú)能，何敢竊據尊位？太后一旦崩逝，劉友必當擊之！”

太后聞言亦怒，命人將趙王所居的邸舍圍守起來(lái)，也不令人往里送任何的吃食，竟是要將趙王一家活活餓死。有大臣暗中饋贈，也都被太后派人抓了起來(lái)。

趙王出世未久的小世子首先熬不住，于被圈禁的三日后瘐斃。王悲，丁丑日自絕而死，以民禮葬于長(cháng)安民冢之畔。

消息傳到大長(cháng)公主府的時(shí)候，阿練震驚了好一會(huì )兒才反應過(guò)來(lái)。天氣已經(jīng)開(kāi)始熱起來(lái)了，可她的背上卻出了一層涼涼的汗。

對于這個(gè)帝國的實(shí)際統治者，那位高高在上，仿佛只存在于傳聞之中的太后，阿練并沒(méi)有一個(gè)具體的印象，只知道她有著(zhù)堅忍的心性，曾在項羽的營(yíng)中度過(guò)了兩年多的艱苦的人質(zhì)生活，以及霹靂的手段——從淮陰侯韓信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的趙王劉友，無(wú)不昭示著(zhù)她對于敵人的殘忍與狠辣。

姜媼看出她臉色發(fā)白，為她倒了一杯溫水，遞給她，也長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣：“趙王未去封地時(shí)，也常來(lái)公主府的，與郎君最是交好。如今去得這樣突然……”

阿練捧著(zhù)杯盞，杯中水搖搖晃晃，倒映著(zhù)她一張失神的小臉。她狠灌了一口，才壓下了心頭難以言說(shuō)的驚懼。

若慘死的是旁人，她不至于會(huì )有這樣大的反應，可偏偏是那曾與她同行數日，又對她頗為照顧的趙王一家，這令她不由得心中傷感。

她還在發(fā)呆，耳邊似乎傳來(lái)一陣腳步聲，接著(zhù)姜媼的聲音便響起來(lái)：“女君，郎君來(lái)了?！?/br>
阿練抬頭，果然看見(jiàn)霍笙慢慢走進(jìn)來(lái)。她一下子就站起來(lái)，鬢邊的步搖隨她動(dòng)作狠狠一晃：“哥哥！”

霍笙向姜媼示意，屋子里的人便在頃刻間隨她退出去了。

阿練走到他身邊，因步伐過(guò)快，步搖上的墜子有幾根勾到了頭發(fā)上。

霍笙抬手替她理順，又低下頭來(lái)，看著(zhù)她一張還有點(diǎn)發(fā)白的小臉，問(wèn)道：“趙王的事，你也聽(tīng)說(shuō)了？”

阿練點(diǎn)點(diǎn)頭，須臾，又像是有些不明白，仰起臉來(lái)望著(zhù)他：“可是，為什么……”

她還是太單純，并不能真切地體會(huì )到這長(cháng)安城里的深沉與險惡。

霍笙的目光很少這樣沉靜，語(yǔ)氣也是從未有過(guò)的鄭重，他對阿練道：“趙王最不該的，就是招惹了呂家人——他們都是瘋子?！?/br>
“那哥哥呢？會(huì )有危險嗎？”阿練想到了呂嘉，她覺(jué)得那人的確是個(gè)瘋子。

霍笙搖頭：“你忘了我跟你說(shuō)過(guò)的？你我不姓呂也不姓劉，顧好自己，其他的事不該我們摻和?！?/br>
大長(cháng)公主地位超然，將來(lái)無(wú)論是劉呂哪家勝出，都不會(huì )影響到她。

他說(shuō)到這兒，又問(wèn)道：“我想去祭奠一下趙王，你去嗎？”

阿練有些疑惑：“可以去嗎？會(huì )不會(huì )觸怒太后？我聽(tīng)說(shuō)先前有人偷偷給趙王送飯，結果被太后抓起來(lái)了?！?/br>
“人已經(jīng)死了，太后打壓劉氏的目的已然達到，至于其他的，并沒(méi)有那么重要?！被趔系?。

“那我跟哥哥一起去?！?/br>
兩人走到大門(mén)外，馬車(chē)已經(jīng)在等著(zhù)了，阿練在侍女的幫助下先上去。

霍笙正要上馬，府里的一個(gè)屬官忽然來(lái)報：“稟侯爺，太后讓您速速入宮，有要事相商?！?/br>
因今日是趙王下葬第七天，按習俗是需要有人祭奠的。只是太后的旨意卻不能不遵?；趔舷肓讼?，對阿練道：“趙王的墳就在長(cháng)安民冢的東側，距此不過(guò)數里，他們都認得，我讓他們帶你去，行嗎？”

阿練點(diǎn)頭：“哥哥放心吧，我很快就回來(lái)?！?/br>
倒也不是什么大事，故霍笙只略略囑咐她幾句便讓侍衛跟著(zhù)馬車(chē)出發(fā)了，他自己則轉回去換過(guò)一身官服入宮覲見(jiàn)太后。

……

長(cháng)安城外的民冢殘破而荒涼，大大小小的墳包立在那里，稀疏的林木上有黑鴉盤(pán)旋而過(guò)，時(shí)而發(fā)出凄厲的叫聲。

東側果然有一新墳，不大，與尋常民冢無(wú)異，墳前連墓碑也無(wú)。這就是高祖第七子，趙王劉友的埋骨地了。

阿練憶起那個(gè)初見(jiàn)時(shí)一笑一個(gè)小酒窩、生得明朗而剛健的年輕人，不由得心中愀然。

她下了馬車(chē)，按著(zhù)侍衛的指引慢慢走了過(guò)去，卻見(jiàn)墳前已經(jīng)立了一個(gè)人。

那人也聽(tīng)見(jiàn)身后腳步聲，轉了過(guò)來(lái)，有風(fēng)吹過(guò)他的衣角。

是朱虛侯劉章。

聽(tīng)說(shuō)他也曾讓人給趙王送過(guò)食物，惹怒了太后，被關(guān)了起來(lái)，今天才放出來(lái)。

阿練走過(guò)去，向他問(wèn)候：“將軍身體還好嗎？”劉章在獄中泣血向太后求情，未果，怒而罵之，被打了三十鞭。

朱虛侯的心情顯然很糟糕，這會(huì )兒也無(wú)意應酬阿練，只淡淡道：“已無(wú)事了?！?/br>
侍衛將東西都拿過(guò)來(lái)，兩人安靜地祭奠過(guò)趙王。

正要回轉，卻聽(tīng)得一道嬌媚的女聲自身后傳來(lái)：“喲，這不是朱虛侯嗎？前兩日還跟一條狗似的縮在廷尉府，這會(huì )兒倒是精神好得很，又要跑出來(lái)管閑事了？”

阿練心中詫異，轉頭一看，卻見(jiàn)一個(gè)錦衣華服的年輕女子神色傲慢地走了過(guò)來(lái)，身后還跟著(zhù)幾個(gè)同樣打扮富麗的少年并一眾仆從。

阿練不識得她，只是聽(tīng)其言語(yǔ)，似乎與朱虛侯很是不對付的樣子。

劉章見(jiàn)了那女子便一臉厭惡地撇過(guò)頭去，皺眉道：“你來(lái)此處作甚？”

那女子輕笑一聲：“我來(lái)看看劉友啊，來(lái)看看這個(gè)不識相的東西死后是何等凄涼的景象?！彼筋^往兩人身后的墳包望了一眼，不由得掩口嬌笑，“真是可憐吶，堂堂的封國之君，死了也不過(guò)……”

“呂央！你再多言一句試試？”不等她說(shuō)完，劉章突然拔劍指向她。

那女子見(jiàn)長(cháng)劍正指著(zhù)自己咽喉，頓時(shí)花容失色，看向身旁的男子，顫聲道：“三哥救我！”

被點(diǎn)到的男子亦拔劍：“劉章！你好大的膽！就不怕太后也像殺了趙王一樣殺了你？”

一時(shí)間雙方針?shù)h相對，彼此寸