人送了茶水上來(lái)，兩人敘舊，話(huà)說(shuō)得十分輕淺。唐競并沒(méi)提起自己是什么時(shí)候回國的，穆先生也不問(wèn)他為什么直到今天才來(lái)拜見(jiàn)，只是絮絮說(shuō)著(zhù)這幾年各種各樣的瑣事。

比如打趣駐扎香港的英軍太不中用，才守了那么些日子就潰退了，害他在那里置的物業(yè)損失不小，匯過(guò)去投資的美元連本金都難保。

而后，又從鈔票講到家里人。雖說(shuō)打仗，但穆公館還是添了人口。這兩年幾次打算舉家遷居出去，算了算人頭，光護照就要辦二十幾本。而且，人出去還是容易的，錢(qián)就沒(méi)那么便當了。這一大家子一向糜費慣了，在上海本鄉本土一個(gè)月就是雷打不動(dòng)幾萬(wàn)塊的開(kāi)銷(xiāo)，真的出去了，更不知道需要多少錢(qián)。

講到最后，才是眼下的事情。

報紙上通篇累牘的市府議員競選，其實(shí)也是官家推他出來(lái)參加的，但上面的意思他哪會(huì )看不懂？懲治幫派的風(fēng)聲已經(jīng)吹出來(lái)，大約等不了多久就是該責令他交出幫中門(mén)徒的名冊了。在這場(chǎng)選舉中，哪怕他的人望再高，這位子也不敢久坐。

“有人跟我說(shuō)，他們是利用你呀，”穆先生笑道，帶著(zhù)些許自嘲，“其實(shí)，我老早就都知道了，但這世上又有誰(shuí)能不給別人利用呢？一場(chǎng)仗打完了，又有另一場(chǎng)，自然還用得上我的地方，無(wú)非就是上面不方便去做的那些齷齪事情。只是我一個(gè)人倒也罷了，這一大家子總得有個(gè)去處……”

唐競聽(tīng)著(zhù)，自然明白這番訴苦的意圖。穆先生已經(jīng)猜到他有事相求，也不問(wèn)他要求什么，已是推辭了。但這其中又有些別的意思，穆先生是想知道，他有什么可以拿來(lái)交換的。

所幸，唐競的確有。

他與周子兮所求不多，只要歸還證物，公開(kāi)審判。為了這些，他們可以做到哪一步，也早已經(jīng)商量過(guò)了。不惜一切代價(jià)，是兩個(gè)人共同的決定。

“我也許能替先生分憂(yōu)?！碧聘偨K于開(kāi)口。

這句話(huà)才剛說(shuō)出去，便看見(jiàn)穆驍陽(yáng)的眼中浮起一層光來(lái)。在此之前，恐怕沒(méi)有人敢夸口自己能夠看透穆先生的喜怒哀樂(lè )，但僅這一刻，唐競卻是看透了。

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數日之后，何宅。

夜里吃過(guò)飯，宅子里照例要開(kāi)著(zhù)幾桌麻將，每日都是過(guò)萬(wàn)的輸贏(yíng)，但如今的何世航大筆進(jìn)項不絕，這些開(kāi)銷(xiāo)根本不在話(huà)下。

只是今日奇怪，原本約好了的幾個(gè)朋友一個(gè)都不見(jiàn)，電話(huà)也沒(méi)有打過(guò)來(lái)。

有等了一陣，宅門(mén)外總算電鈴撳響，傭人開(kāi)了門(mén)，便看見(jiàn)四個(gè)黑衣男子擔著(zhù)一只蒙著(zhù)紅布的箱子。

頭前站著(zhù)的那個(gè)笑著(zhù)道了一聲：“穆先生送的禮，賀何司長(cháng)升官發(fā)財?！?/br>
何世航聽(tīng)到消息出來(lái)，只覺(jué)好笑。議員選舉投票的日子就在眼前了，這當口送禮，目的顯而易見(jiàn)。他沒(méi)想到穆驍陽(yáng)也會(huì )看不懂山色，竟然如此上心地想要籌謀這個(gè)位子，但既然禮都已經(jīng)送來(lái)了，也不妨收下。

四個(gè)人于是擱下?lián)与x開(kāi)，何世航上去揭開(kāi)蓋布，才發(fā)現下面赫然是一口棺材。

大怒，卻也是大駭。

更叫他害怕的是一圈電話(huà)打出去，竟沒(méi)有人可以給他一個(gè)解釋?zhuān)钡阶詈蟠虻洁嶈つ抢?，才?tīng)到她說(shuō)了一句：“之前你托我的那件事就此算了吧?！?/br>
為什么？何世航還想問(wèn)，電話(huà)已然掛斷。

忐忑到次日天亮出門(mén)，才聽(tīng)說(shuō)鄭瑜已辭去了法院職位，明面上是去南京襄助夫君，但也有知道內情的人在講，其實(shí)是她手中的公款賬冊以及銀行往來(lái)出了問(wèn)題，被人檢舉一款兩開(kāi)，重復支出，險些遭了彈劾。

再過(guò)幾日，他一直留心著(zhù)的那件案子亦傳出新消息來(lái)，開(kāi)庭日期已然確定，從主審法官到陪審推事全都不是他原本與鄭瑜商量好的人，并且分明寫(xiě)著(zhù)庭審公開(kāi)，市民、西僑以及中外記者均可到場(chǎng)觀(guān)審。

而后便是議員選舉，穆驍陽(yáng)果然高票當選，到臺上致了謝，再念一封辭呈，托病婉拒了這個(gè)議員席位。顯然是早有準備，既圓了自己的面子，也沒(méi)叫官家難看。

至此，何世航總算清楚了整件事情的來(lái)龍去脈，但卻還是不懂為什么穆驍陽(yáng)會(huì )把手中不多的籌碼浪費在吳予培這么一個(gè)人身上。哪怕等到他實(shí)在害怕，帶著(zhù)那一件被他截留的物證求到穆先生那里之后，都沒(méi)想明白。

案子開(kāi)庭之前，唐競又去向穆先生致謝，當然也是為了實(shí)現彼此的承諾，一樣東西換另一樣東西。

但這一回卻不是在穆公館，而是在錦楓里的賭場(chǎng)內。

穆驍陽(yáng)一改過(guò)去不帶半點(diǎn)幫派氣的作風(fēng)，已然坐鎮在此，見(jiàn)了面就知道他有疑問(wèn)，笑著(zhù)解釋道：“幫派是沒(méi)有金盆洗手一說(shuō)的，這個(gè)道理我也是才剛想明白?！?/br>
唐競聽(tīng)著(zhù)，不禁想起那一口送到何宅門(mén)前的棺材，這恐怕才是穆驍陽(yáng)做過(guò)的最江湖氣的事情。如今，那二十余本護照大約都已物盡其用，穆先生只是一個(gè)人，便是怎么樣都可以了。

與此同時(shí)，他亦想到自己曾經(jīng)在錦楓里香堂上遞過(guò)的那張拜帖，不知道會(huì )不會(huì )也被翻出來(lái)，加進(jìn)那一份青幫門(mén)徒的名錄中。當然，加了也不要緊。到了那個(gè)時(shí)候，他們應該都已經(jīng)離開(kāi)了。

事情辦完，穆驍陽(yáng)送他出寫(xiě)字間，從那里出去便是賭場(chǎng)二樓的回廊。居高臨下，只見(jiàn)底層一廳的人頭攢動(dòng)。唐競看著(zhù)，不禁又想起從前。那時(shí)，他才剛留學(xué)回來(lái)，也是站在此地，在眾多賭徒中物色，最后相中了鮑德溫。

如今的賭場(chǎng)還是一樣喧鬧，人卻已經(jīng)不是從前那些人了。

而后他看到了朱斯年，還是那一身禪意的長(cháng)袍，正在一張賭桌邊買(mǎi)大小，渾然忘我地半蹲半坐，面前的籌碼所剩無(wú)幾。

穆驍陽(yáng)人精一個(gè)，已經(jīng)注意到他的目光，問(wèn)邊上一名門(mén)徒：“朱律師是輸是贏(yíng)？”

那門(mén)徒立刻下去問(wèn)了，轉眼就來(lái)回話(huà)。唐競聽(tīng)到，便知朱府準是又少了一樣古董或者一幅名畫(huà)。

“把賬平了吧，”穆先生關(guān)照，“再多算兩千塊籌碼，結了現金給他?！?/br>
唐競沒(méi)有推辭，跟他方才的贈予比起來(lái)，這些實(shí)在不算什么。

“這里也快歇業(yè)了?！蹦孪壬值?，言下之意不知是在說(shuō)以后不會(huì )再贏(yíng)朱斯年的錢(qián)，還是說(shuō)以后他也管不了了。

無(wú)論是哪一種，唐競只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。有些事，的確是沒(méi)辦法。

就好像多年之前，那個(gè)二十來(lái)歲風(fēng)華正茂的朱斯年，站在淳園某一道格柵窗后面，看著(zhù)外面天井里七八歲的男孩子，對唐惠如說(shuō)：“你叫我帶你們到哪里去？我又有什么辦法？”

穆驍陽(yáng)一路送他出去，一直到賭場(chǎng)門(mén)口。雖然穆先生一向客氣，但唐競還是可以感覺(jué)到細微態(tài)度的變化。穆先生一定當他有什么了不得的本事。當然，就算他真有本事，大約別人也會(huì )覺(jué)得是跟司徒先生有關(guān)的