支支吾吾半晌也沒(méi)說(shuō)出個(gè)子丑寅卯來(lái)。

荷花的臉一板，沉聲道：“白芷，你一直都是個(gè)聽(tīng)話(huà)的，也從來(lái)都不會(huì )撒謊，我要聽(tīng)的是實(shí)話(huà)，你少學(xué)那些個(gè)幺蛾子回來(lái)?！?/br>
白芷撲通跪在荷花腿前，伏在荷花的膝蓋上哭道：“奶奶，求奶奶給奴婢做主，表少爺今個(gè)兒扯著(zhù)奴婢的袖子，說(shuō)了好些混不吝的葷話(huà)，還說(shuō)要找奶奶討了奴婢去做小，求奶奶給奴婢做主……”

荷花聞言緊緊抓住羅漢床的扶手，用力得指關(guān)節都隱隱泛白，露出條條細碎的青色血管。

“奶奶，您當心身子，為了這樣的人生氣不值當的……”苗兒急忙上前勸慰道，心里越發(fā)焦急，心道爺每日這個(gè)時(shí)辰也差不多該回來(lái)了，怎么今個(gè)兒還不見(jiàn)人影，左右想瞞著(zhù)卻還是沒(méi)瞞住，若是把奶奶氣出個(gè)好歹，自己幾個(gè)丫頭的命都不夠賠的。

荷花慢慢地松開(kāi)手，咬著(zhù)牙道：“好，很好！打量我有孕在身，管不了家里是不是？什么牛鬼蛇神都敢出來(lái)鬧一鬧，我倒要看看，他可真敢來(lái)求……”

“求什么？”齊錦棠挑起門(mén)簾子進(jìn)去，見(jiàn)幾個(gè)丫頭都是一副惶恐的表情，便上前兩步問(wèn)，“這是怎么了？”

荷花看見(jiàn)齊錦棠就有些繃不住勁兒了，眼淚忽然就滾落了下來(lái)，把齊錦棠嚇得趕緊上前將她攬在懷里，伸手擦著(zhù)眼淚溫聲問(wèn)：“這是誰(shuí)惹你生氣了？”說(shuō)著(zhù)目光掃向三個(gè)丫頭。

三個(gè)人急忙搖頭，最后小真一咬牙道：“奶奶生氣是因為，表少爺今個(gè)兒調戲了白芷，還說(shuō)要來(lái)找奶奶求了白芷去做小，奴婢們本是要瞞著(zhù)奶奶的，不巧卻被奶奶撞見(jiàn)問(wèn)了出來(lái)，奶奶便動(dòng)了怒?！?/br>
齊錦棠一聽(tīng)是齊鵬的事兒，臉色頓時(shí)就黑了下來(lái)，不悅道：“早就說(shuō)還不如攆了出去，偏生娘和你都說(shuō)不妥，如今擱在家里可好，越發(fā)不成器了?！痹秸f(shuō)火氣越大，轉身就往外走，“我這就去把人攆出去?！?/br>
“罷了，還嫌外面口舌不夠多嘛！”荷花一把抓住他。

“哪有什么口舌，你又胡思亂想了?！饼R錦棠站定身子道，“外面什么都有我呢，你只要安心養好身子就是?！?/br>
“我只是覺(jué)得自個(gè)兒沒(méi)用，什么都幫不上你，還凈給你添亂?！焙苫ㄕf(shuō)著(zhù)鼻子又開(kāi)始發(fā)酸。

“瞎說(shuō)，你做的蜜漬楊梅賣(mài)得極好，這些日子許多人都到衙門(mén)來(lái)詢(xún)問(wèn)開(kāi)林伺弄楊梅樹(shù)的事兒，如今許多人家的男丁都從外頭回來(lái)了，縣城里就有地方能賺錢(qián)養家，誰(shuí)還樂(lè )意往外跑呢！”齊錦棠摟著(zhù)她哄道，“這不都是你的功勞嗎？怎么能說(shuō)自個(gè)兒幫不上忙呢！”

“上回周夫人的事兒，我只叫了紅佩姐，給你惹麻煩了?！焙苫▽㈩^埋在齊錦棠的身前，帶著(zhù)鼻音地說(shuō)。

“沒(méi)有的事兒，那些不過(guò)都是他們的借口罷了，如今我把疏通河道的銀款看得緊，他們一個(gè)個(gè)搜刮不到油水，便開(kāi)始找茬生事，不過(guò)你放心，工程到后面還會(huì )有上面的官員來(lái)查驗，更何況現在全城的百姓都惦記著(zhù)河道的事兒，誰(shuí)敢在這上頭使壞，豈不是上下都不討好？”

“你沒(méi)騙我？”荷花抬起有些哭花了的臉，可憐兮兮地看著(zhù)齊錦棠，抽了抽鼻子道，“我最近是不是特別抽風(fēng)？”

“沒(méi)有，我就喜歡你這樣?！饼R錦棠從荷花衣襟上扯過(guò)帕子，給她擦拭滿(mǎn)是淚痕的小臉兒，然后朝泛紅的鼻尖兒上親了一口，“齊鵬的事兒你就別管了，我去找娘商議個(gè)主意，不肯讀書(shū)也就罷了，品行還越發(fā)成問(wèn)題了，不能再這樣放他在家里住著(zhù)了?！?/br>
齊錦棠陪著(zhù)荷花少用了些吃食，哄著(zhù)她歇下了，便去齊母房中道：“娘，表叔一家不能繼續留在家里了?！?/br>
“怎么突然說(shuō)起這個(gè)？”齊母本以為兒子是過(guò)來(lái)與自己親近親近的，沒(méi)想到劈頭就是這樣一句話(huà)。

“齊鵬今個(gè)兒扯著(zhù)我房里的丫頭不放，說(shuō)些混賬話(huà)，還說(shuō)要去找荷花討去做小?！饼R錦棠一撩衣襟坐下道，“越發(fā)沒(méi)有規矩了，已經(jīng)弄大了一個(gè)丫頭的肚子了，還不安安穩穩地過(guò)日子，反倒眼饞肚飽的，吃著(zhù)碗里瞧著(zhù)鍋里。說(shuō)句不好聽(tīng)的話(huà)，他們與咱家早就分了家，雖說(shuō)是同宗同姓卻也算不得實(shí)打實(shí)的親戚了，何苦非要留著(zhù)他們在家里裹亂?！?/br>
“你知道是分了家的，外人卻不知道，如今不比在家里，拿不出憑據來(lái)，若是被他們反咬一口，鬧得不可收拾的話(huà)，你這個(gè)官還要不要做了？”齊母在這種事情上卻還是能分得清輕重的，雖然這種事兒是自家有理，但是鬧出去以后卻就說(shuō)不好了，她跟著(zhù)齊老爺也算是去過(guò)幾個(gè)地方為官上任，對這種事情也著(zhù)實(shí)見(jiàn)過(guò)幾例。

俗話(huà)說(shuō)清官難斷家務(wù)事，但是外人卻只會(huì )說(shuō)你家是做官的，都不提攜親戚，還要把人趕出去，到時(shí)候一傳十十傳百，有嘴都說(shuō)不清。若是遇到個(gè)想要整治你的上峰，那這就是最好的把柄和借口。

所以她雖然也不喜歡齊永正一家，卻不敢讓兒子貿貿然地趕出去，聽(tīng)了齊鵬的所作所為又著(zhù)實(shí)氣惱，抬手扶額半晌，忽然想出個(gè)法子來(lái)，一拍腿道：“我正惦記著(zhù)想要送東西回家，正好便讓你表叔一家跟著(zhù)押船回去，就說(shuō)讓他們回去拜拜祖宗和宗祠，他們若是不肯，那自然是他們無(wú)理，若是肯了，便把人都弄回老家去，你另外著(zhù)人捎封信回去給你爹，讓你爹和族里的那些老人兒們處置便是?！?/br>
齊錦棠聞言眼睛一亮，連聲道：“還是娘的主意好，我竟是都沒(méi)想到?！?/br>
“那當然，我是你母親，雖說(shuō)你書(shū)讀得多，可這些個(gè)人情世故、家長(cháng)里短的事兒，娘吃的鹽比你吃的米都多?！饼R母難得被兒子這樣贊許，心情大好，拉著(zhù)兒子說(shuō)了些平時(shí)要如何為人處世，在衙門(mén)里如何與別的官員打理好關(guān)系之類(lèi)的話(huà)。

齊錦棠聽(tīng)著(zhù)有理，自然都認真地記在心里，母子之間的氣氛頓時(shí)緩和不少。

回房的時(shí)候已經(jīng)臨近傍晚，屋里已經(jīng)掌上了燈，臥房的紗幔還是籠著(zhù)的，苗兒坐在床腳處低頭繡著(zhù)手里的肚兜。

齊錦棠沖她做了個(gè)噤聲的手勢，朝床上挑了挑眉毛，意思是問(wèn)還沒(méi)起身兒?jiǎn)幔?/br>
苗兒點(diǎn)點(diǎn)頭，自個(gè)兒退出去幾步低聲道：“剛開(kāi)始睡得不安穩，精神也不好，后來(lái)取了上回大夫給留下的安神香燃了一點(diǎn)兒，這才睡熟了。奴婢瞧著(zhù)奶奶的腳有些浮腫，平素穿著(zhù)稍大的繡花鞋都套不上了，要不要明個(gè)兒再請大夫來(lái)看看？”

“上回大夫來(lái)說(shuō)過(guò)這事兒，你多用溫水給她泡一泡、揉一揉腳，平時(shí)沒(méi)事兒歪著(zhù)或