慢慢攪著(zhù)，笑著(zhù)對齊錦棠道：“這粥是用了嫩荷葉煮水然后又熬成的，都是奶奶心思巧，才能想出這樣的妙方兒?！?/br>
“你這兩個(gè)丫頭可真是沒(méi)挑錯了，成日里只把夸你掛在嘴邊，怕我不知道你好不成？”齊錦棠聽(tīng)了苗兒的話(huà)取笑荷花道。

“那也得我本來(lái)就好，她們兩個(gè)才有得夸?！焙苫ㄒ灿X(jué)得今日的粥對胃口，其實(shí)她不過(guò)就提出個(gè)想法，至于采荷葉、煮水、熬粥什么的都是別人去做，但也覺(jué)得很得意似的，好不客氣地把贊美照單全收。

果然，齊錦棠這話(huà)說(shuō)了沒(méi)兩日，荷花正在家指揮苗兒和小真一起準備月餅餡兒，子華突然從前面過(guò)來(lái)，說(shuō)是留在南邊兒的兩房下人到了，爺讓領(lǐng)來(lái)給奶奶磕頭。

荷花回屋換了衣裳，到正廳坐了才叫帶人進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)十幾口子人就呼啦擁進(jìn)來(lái)，進(jìn)屋也都不看主位上坐的是誰(shuí)，就都跪下磕頭道：“見(jiàn)過(guò)奶奶”

“都起來(lái)吧”荷花掃了一眼，見(jiàn)雖然這么多人一起進(jìn)來(lái)，但是站得還算有規矩，兩個(gè)四十上下的漢子站在最前面，后面是兩個(gè)打扮干練的婦人，再后頭跟著(zhù)幾個(gè)年紀大小不一的少年男女。

子華知道荷花都不認識，也早得了齊錦棠的吩咐，給荷花介紹道：“奶奶，站在東邊兒的這個(gè)叫馬勇，是咱家的老人兒，幾輩子跟著(zhù)齊家做事，后頭的是他屋里的，您就叫她馬勇家的就是，他家三個(gè)孩子，兒子馬超今年十三，下面兩個(gè)都是女兒，大的十四，小的才六歲?！?/br>
他每說(shuō)一個(gè)人，那人就趕緊給荷花再行個(gè)禮方便她認人。

“站在西邊這家，男人叫洪民，是老爺在南邊兒做官的時(shí)候新收的下人，老家就是南方的，對這邊的事兒都門(mén)兒清，后面這個(gè)是他婆娘黃氏。他家大兒子洪元今年二十出頭，已經(jīng)娶妻生子，剛被爺留下在前面辦事兒，等得空再來(lái)給奶奶磕頭。那個(gè)年輕的小媳婦是他婆娘文氏，抱著(zhù)的就是他兒子，剛滿(mǎn)周歲還不大會(huì )說(shuō)話(huà)。大女兒今年十二，底下兩個(gè)女兒是雙生子，今年八歲，還當不得差?！?/br>
荷花強記了眾人的名字和模樣，然后才開(kāi)口道：“我剛過(guò)門(mén)不久，與公婆也未相處時(shí)候太久，就跟著(zhù)爺到任上來(lái)了，所以對齊家有什么規矩也不甚清楚，但如今在任上，內里是我管著(zhù)，就得按著(zhù)我的規矩來(lái)。跟過(guò)我的人都知道，我是個(gè)極好相與的人，只要規規矩矩聽(tīng)差辦事，大家自然兩相無(wú)事。只不過(guò)，爺如今是知縣老爺，不比以前在進(jìn)學(xué)的時(shí)候了，你們一舉一動(dòng)都關(guān)系爺的臉面和風(fēng)評，所以言行舉止都要謹慎，莫要給爺丟人，不然我也保不住你們?！?/br>
訓話(huà)了幾句，見(jiàn)下面的人都諾諾應了，這才讓馬勇和洪民跟子華到前面去聽(tīng)齊錦棠吩咐，又問(wèn)二人的媳婦都會(huì )做什么。

馬勇家的道：“回奶奶的話(huà)，奴婢女紅跟廚藝都能做，只是不知道能不能得奶奶喜歡?！?/br>
黃氏其實(shí)比馬勇家的年長(cháng)幾歲，但是個(gè)典型的江南小女人模樣，瞧著(zhù)倒像是更年輕，細聲細氣地道：“廚下的活計奴婢只會(huì )做幾個(gè)南方小菜兒，倒是女紅更拿得出手一些?！?/br>
“好，那馬勇家的以后就在廚下管事，如今廚下只劉媽一個(gè)人，現下人多了她也忙不過(guò)來(lái)，以后你連鑰匙帶采買(mǎi)一并管著(zhù)，我每月只與你對賬?！焙苫ㄕf(shuō)罷又扭頭看黃氏，“你就先在我院兒里做些針線(xiàn)上的事兒，有空教下面幾個(gè)丫頭也學(xué)學(xué)針線(xiàn)?！?/br>
兩個(gè)人都領(lǐng)了事兒退到一邊，荷花又看向文氏，看著(zhù)倒像是個(gè)北方人，便問(wèn)：“你老家是哪里的？都會(huì )做些什么？”

“回奶奶的話(huà)，奴婢老家是北邊兒的，從小跟在夫人跟前伺候，前兩年夫人做主跟了洪元，只會(huì )做些伺候人的活計，沒(méi)什么大本事?！?/br>
“那也先進(jìn)來(lái)聽(tīng)著(zhù)吩咐做事吧”荷花這又去看后面的幾個(gè)孩子。

馬超一身兒青布衣褂，神色卻不怯懦，大大方方地站著(zhù)。

荷花朝他上下打量了一番問(wèn)：“讀過(guò)書(shū)的？”

馬超聞言一怔，似乎沒(méi)想到荷花會(huì )問(wèn)這個(gè)，躬身道：“跟著(zhù)家里的管事學(xué)過(guò)幾個(gè)字，不是個(gè)睜眼瞎罷了”

馬勇家的卻一臉得意地說(shuō)：“回奶奶，馬超這孩子別的本事不大，卻有個(gè)極好的記性，背書(shū)什么都不在話(huà)下，當初老爺很是喜歡夸獎呢”

“這可是個(gè)好本事?！焙苫](méi)責備馬勇家的插嘴，只端起茶盞抿了一口又說(shuō)，“喜歡讀書(shū)是好事兒，看你也是個(gè)斯斯文文的模樣，不像是會(huì )出去跑腳應酬的，便在二門(mén)外做個(gè)小廝，平時(shí)幫著(zhù)傳個(gè)信兒遞個(gè)消息的，平素閑了也能繼續看書(shū)?！?/br>
“多謝奶奶周全?！瘪R超磕了個(gè)頭，偷眼打量著(zhù)荷花，見(jiàn)她也不過(guò)跟自己差不多的年紀，白皙小巧的臉龐卻沒(méi)什么稚氣的痕跡，穿著(zhù)銀紅撒花對襟兒大袖，頭發(fā)梳得紋絲不亂，兩朵薔薇斜斜地簪在鬢邊?；▋盒迈r嬌艷很是引人注意，馬超卻只覺(jué)得書(shū)上說(shuō)人比花嬌實(shí)不欺人。

荷花全然沒(méi)注意還有人在打量自己，而是在看剩下的幾個(gè)小丫頭，最大的也不過(guò)才十四，還有三個(gè)小的暫用不到，開(kāi)口問(wèn)名字，卻都說(shuō)求奶奶賜名。

這幾日為了藥膳方子在看醫書(shū)，荷花便道：“十四的這個(gè)就叫半夏，十二的這個(gè)叫白芷，雙生的這一對兒，jiejie叫紫蘇，meimei叫紫菀，最小的這個(gè)……這幾日桂花開(kāi)得好，就叫桂兒罷了”

下面忙跪下謝奶奶賜名，就聽(tīng)荷花又道：“半夏和白芷就先進(jìn)來(lái)吧，跟著(zhù)苗兒和小真學(xué)著(zhù)伺候，剩下三個(gè)太小，就先不給派什么差事，好在都懂事了的，平素沒(méi)事兒的時(shí)候進(jìn)來(lái)耍耍，叫苗兒教你們認字?！?/br>
兩個(gè)媳婦子聽(tīng)了這話(huà)都高興起來(lái)，能識字的話(huà)，以后自然就更容易得主子的重用，也就更有出息，所以都誠心誠意地給荷花磕了頭。

荷花看著(zhù)兩家子人，都拖家帶口的，尋思著(zhù)花園后頭是還有一進(jìn)院子，沒(méi)有正房只有東西兩個(gè)小院兒，兩邊都面對面蓋得兩層小樓，當初看著(zhù)就覺(jué)得該是下人的住處，便說(shuō)：“花園子后頭還有兩個(gè)院子，都沒(méi)有正房，東院東西廂均有三開(kāi)間，兩邊各有樓梯上下，如今還都空關(guān)著(zhù)，正好你們兩家子，便對面住了正好?！?/br>
說(shuō)罷就吩咐苗兒領(lǐng)著(zhù)兩家人先下去安置，自個(gè)取了庫房的鑰匙，領(lǐng)著(zhù)小真去開(kāi)箱子拿了十幾匹料子，扯出來(lái)給他們做新衣裳和帳子等。

傍晚時(shí)候兩家人都已經(jīng)安置得差不多，半夏和白芷倒也都乖巧，不等人叫就到荷花面前候著(zhù)吩咐。

荷花本來(lái)想讓她