沒(méi)過(guò)門(mén)兒了就護著(zhù)，我這個(gè)做大姐的都說(shuō)不成了，以后等你嫁了過(guò)去，還不得翻了天倒了海？”茉莉伸手去捏荷花的腮幫子，摸著(zhù)她臉頰滾熱的知道是說(shuō)得她害了臊，就換了個(gè)話(huà)頭子道，“我聽(tīng)娘說(shuō)城里的鋪子已經(jīng)開(kāi)起來(lái)了，還很是紅火，你竟都不請我這個(gè)做jiejie的去吃一頓，小時(shí)候真是白疼了你一場(chǎng)?！?/br>
“咱們是親姐妹，你跟我客氣什么，想來(lái)吃就只管叫下人套了車(chē)來(lái)，我還能管你收錢(qián)不成？你自己不知道來(lái)添開(kāi)張禮，還好意思擠兌我不請你吃飯，再說(shuō)這鋪子生意也不止就我一個(gè)人的，本就是家里的銀錢(qián)和買(mǎi)賣(mài)……”荷花說(shuō)著(zhù)打了個(gè)哈欠。

“快睡吧，明個(gè)兒還要早起，齊夫人本就瞧不上咱家，這回可要置辦的體體面面的，看她能說(shuō)出半個(gè)不字”茉莉心里發(fā)狠，嘴上也就不由自主地帶出來(lái)說(shuō)了。

“她自打一開(kāi)始就沒(méi)喜歡過(guò)我，如今除非我成了個(gè)什么郡主公主的，她許是還能轉了心性?xún)?，別的我可是不奢望了，咱們只要不失禮數就行，管她喜歡不喜歡做什么反正打心里覺(jué)得不喜歡的，怎么看就也還是不喜歡……”荷花帶著(zhù)困意含混地說(shuō)。

“你這話(huà)說(shuō)得也有道理，就好比我看著(zhù)她，不管怎么看都覺(jué)得不順眼，即便她明日抬來(lái)金山銀山，我也一樣還是不順眼?！避岳螂S意又說(shuō)了幾句，扭頭見(jiàn)荷花已經(jīng)睡著(zhù)了，這才自個(gè)兒沒(méi)什么趣地扯了扯薄被，也迷迷糊糊地睡了。

早晨天不亮被方氏都喚了起來(lái)，姐倆兒瞇瞪瞪地洗漱了才算清醒，荷花換了新衣裳，梳好了頭發(fā)，然后就讓方氏給安排在里屋炕上坐著(zhù)別動(dòng)，茉莉要來(lái)給她擦胭脂粉兒。

荷花連連擺手不許，只說(shuō)自己還用平日里用慣了的面脂，趁著(zhù)方氏出去，只說(shuō)了芍藥那日的妝扮不提其他，把茉莉笑了個(gè)前仰后合。

方氏在外頭只聽(tīng)到了個(gè)芍藥什么的，以為荷花是在訴苦告狀，趕忙挑簾子進(jìn)屋道：“你芍藥姐那件事，許就真是無(wú)心的，你就少掛在嘴邊，當沒(méi)有這事兒就是了?！?/br>
茉莉從這話(huà)里咂摸出些滋味來(lái)，非要問(wèn)清楚了這里頭到底是怎么回事，荷花磨不過(guò)她磨蹭，就只能撿著(zhù)說(shuō)了。

果然茉莉一聽(tīng)就氣得跟什么似的，起身兒要去說(shuō)理被方氏攔下拉回來(lái)，自己就一屁股坐在炕沿兒上生氣：“娘，荷花年紀小不懂，你怎么也跟著(zhù)忍讓?zhuān)@么多年咱家受得氣還不夠多？她自己大喜的日子也來(lái)說(shuō)三拈四的，還學(xué)會(huì )了使銀子砸人，真是個(gè)生出來(lái)的好本事?！?/br>
“芍藥也不過(guò)還是個(gè)孩子，你一個(gè)嫁了人做了娘的跟她一般見(jiàn)識，說(shuō)出去也讓人笑話(huà)，今天是荷花大喜的日子，你可別犯渾鉆牛角尖兒?！?/br>
屋里正說(shuō)著(zhù)話(huà)，外頭的爆竹身兒就響得震了天，到底是一個(gè)村里住著(zhù)的，山坳里又攏音，聽(tīng)起來(lái)十分震耳欲聾。

四嬸子林氏這會(huì )兒也到了幫著(zhù)做晌午的飯菜，不過(guò)博榮請了城里的廚子到家中掌勺兒，所以家里人也不過(guò)就跟著(zhù)打個(gè)下手，倒是用不著(zhù)太忙活，幾個(gè)孩子們里外地吵鬧著(zhù)玩兒，不多時(shí)，爆竹和吹奏的聲響就越來(lái)越近。

待等聘禮抬進(jìn)了院門(mén)，茉莉在外頭看夠了，又進(jìn)來(lái)跟荷花說(shuō)：“齊家到底還是講究的人家兒，我雖沒(méi)數可看著(zhù)也是有不少盒擔，什么羊雁茶米，酒rou魚(yú)鹿，衣裳頭面，長(cháng)命縷、合歡鈴都齊全得很，也難為他家怎么踅摸來(lái)的，頭一擔上紅紙包著(zhù)禮銀，估摸著(zhù)數兒該是有個(gè)三五十的，可足足算是厚的了……”

這邊正說(shuō)著(zhù)，齊母跟著(zhù)齊錦棠姑母姨母之類(lèi)，進(jìn)屋來(lái)給荷花插戴，茉莉忙收了聲兒，見(jiàn)了個(gè)禮端起桌上的木托盤(pán)。

一樣是喜娘把踏腳給荷花踩上，口里念著(zhù)喜歌兒，齊母上前給戴了鐲子插了簪子，后面幾個(gè)有添壓鬢的，有添鬢花的，還有給添小鈿的，隨后到茉莉跟前兒添妝錢(qián)，折騰了好一陣子才算離開(kāi)。

中午一頓席面吃得皆大歡喜，齊夫人也算是很給面子，自始至終也沒(méi)冷了臉子，讓兩家人都好生地放了心。

這日雙方換了龍鳳婚帖，便算是把這門(mén)親事實(shí)打實(shí)地定下來(lái)了，因著(zhù)荷花年紀還小，成親的事兒也不急著(zhù)定日子。

雖說(shuō)定了親之后，兩個(gè)人便不該再見(jiàn)面了，但是齊錦棠這回沒(méi)有去走門(mén)路選官，而是回了城里的書(shū)院念書(shū)，聽(tīng)他說(shuō)齊老爺因著(zhù)上回文字獄的事兒驚了心，便不想再走仕途這路，打算回鄉閑情雅致地過(guò)活，便托病辭了選官回鄉。

但齊錦棠卻是想再念兩年書(shū)，再考一回進(jìn)士去試試，左右齊家也不用他養家，荷花年紀也不夠成親，齊老爺雖說(shuō)不甚想再讓齊錦棠走經(jīng)濟仕途，可也覺(jué)得兒子一來(lái)不是做生意的材料，二來(lái)也不能年紀輕輕就守著(zhù)田產(chǎn)祖業(yè)過(guò)活，又覺(jué)得多讀書(shū)也不是壞事，便點(diǎn)頭允了。

孫建羽在孫大人和李家的安排授意下，得了個(gè)江南水鄉小縣城知縣的缺兒，雖說(shuō)縣城是小了些，但卻是在個(gè)水路要道上，很是富庶繁茂，最最要緊的是，江南巡撫乃是孫建羽岳父的恩師，如此一來(lái)也便宜以后提攜，為了等這個(gè)缺兒倒是白耽誤了三個(gè)多月，不過(guò)到底還是如了愿，孫家和李家都很是歡喜。

博榮自然是要跟著(zhù)去任上的，方氏便收拾了打發(fā)小秀也跟去，總不能給小夫妻分離個(gè)幾年不讓一起，小秀放心不下兒子，因著(zhù)寶兒大了就給留下，單把栗子抱著(zhù)一道去了。

臨行那日，寶兒一直都很乖巧地摟著(zhù)荷花的脖子，跟著(zhù)把車(chē)馬都送出去了，這才把小臉兒埋在荷花的肩窩里，“哇”地一聲哭道：“爹娘不要寶兒了?！?/br>
荷花忙哄道：“誰(shuí)說(shuō)的，咱們寶兒這么漂亮，還這么乖巧，爹娘哪兒能不要你”

寶兒還是哭得上氣不接下氣，小臉兒憋得漲紅，讓方氏看得心疼不已，直跺腳嘆氣，恨不得讓祝永鑫套車(chē)把兒子媳婦叫回來(lái)，把寶兒也要一并帶了去任上。

荷花抽了帕子出來(lái)給寶兒擦著(zhù)臉上的眼淚，哄道：“知道爹娘為啥把寶兒留下來(lái)不？因為寶兒比弟弟乖，所以要留著(zhù)寶兒給爺奶疼，哄著(zhù)爺奶高興樂(lè )呵兒呢看這哭得小花貓兒似的，要不趕緊讓爺套車(chē)喊了你爹娘回來(lái)，說(shuō)寶兒不肯陪著(zhù)爺奶，寧愿跟弟弟換了去？”

寶兒自小跟著(zhù)方氏一處時(shí)候不少，尤其是后來(lái)得了弟弟，這一半年的都是方氏照看，情分自然也不比尋常，癟著(zhù)嘴看了看爹娘馬車(chē)遠去的方向，又扭頭看看方氏，朝她伸了手道：“奶奶抱……”

“貓臉兒、狗臉兒，都變不過(guò)咱家寶兒的這張小臉兒”荷花把寶兒交給方