的倒是沒(méi)什么，只是粥里菜里干嘛非要放藥材，吃在嘴里總覺(jué)得自己是在喝藥，就怎么都不想吃……”

“行，姐知道了，跟你二哥走吧”荷花點(diǎn)點(diǎn)頭，打起精神收拾了桌上的東西，這條路走不通就再換別的試試，沒(méi)必要這么快就xiele氣。

荷花這頭還沒(méi)研究出滿(mǎn)意的成品，方氏已經(jīng)托人捎信兒回來(lái)說(shuō)城里的鋪子已經(jīng)結束掉了，孫建羽也沒(méi)有為難，很爽快地就終止了契約。博榮和巧然幫著(zhù)方氏把許多東西運回了齊家村，懷孕快五個(gè)月的小秀也被接了回來(lái)，方氏還要再回城里去照顧博榮，畢竟很快就要秋闈了，讓她回村里她也放心不下。荷花每日陪著(zhù)小秀，日子倒是也一下子忙碌了不少。

七月半全家人都回來(lái)祭祖，祝老爺子跪在祖宗牌位面前念叨：“祝家列祖列宗在上，保佑博榮此番得以高中，光宗耀祖?！?/br>
事后荷花問(wèn)博榮，當時(shí)是個(gè)啥心情，博榮有些無(wú)奈地苦笑道：“就覺(jué)得老大一塊石頭壓在了心頭上，生怕自個(gè)兒……”

“還沒(méi)考就說(shuō)喪氣話(huà)?！焙苫ㄠ亮怂痪?，“退一萬(wàn)步說(shuō)，考不上又能咋地，你又不奔著(zhù)做官使勁兒，擔心個(gè)啥？”

“若是能中了舉，咱家的地就都不用叫地租賦稅，就能光宗耀祖，爹娘出門(mén)都有人給行禮，誰(shuí)見(jiàn)了不得恭恭敬敬的……”博榮一口氣說(shuō)道。

荷花伸手遞上來(lái)一碗蓮心茶：“嗓子都啞了還說(shuō)呢，心里堆著(zhù)這么多事兒，能不跟大石頭似的壓著(zhù)嗎？要我說(shuō)你就是想得太多，牙一咬心一橫，有啥可擔心的。大嫂這回有身子跟上次懷著(zhù)寶兒不一樣，鄭大夫說(shuō)估摸著(zhù)許是個(gè)男孩兒呢，你馬上就要兒女雙全了，得做個(gè)好榜樣才行。不然我以后就得抱著(zhù)我的大侄子說(shuō)，侄兒啊，你長(cháng)大以后可得好好讀書(shū)，可不能學(xué)你爹那慫樣子……”

“還慫樣子，我看你是三天不打就要上房揭瓦了吧”博榮反手摟住荷花的腰，一用力把她整個(gè)人橫著(zhù)夾在了自己腋下，甩了幾圈才放下來(lái)，看著(zhù)頭暈眼花的荷花壞笑著(zhù)說(shuō)，“現在看看咱倆誰(shuí)是個(gè)慫樣子？”

小秀站在門(mén)口，看著(zhù)兄妹倆在院子里笑鬧，手撫在已經(jīng)圓滾起來(lái)的肚子上，臉上掛著(zhù)溫柔的笑意。

鄉試是在八月里，全家人對這個(gè)日子又愛(ài)又怕的，也不知到底是盼著(zhù)快些到來(lái)好結束這種煎熬的好，還是盼著(zhù)晚些到來(lái)讓博榮再多背幾頁(yè)書(shū)的好。不過(guò)不管是喜歡還是討厭，也終究有要到來(lái)的一天。

鄉試要到省會(huì )的貢院去考試，共考三場(chǎng)，每隔三天舉行一場(chǎng)，每場(chǎng)考三天，時(shí)間是八月初九、十二、十五日，書(shū)院八月初就給應試的學(xué)子放了大假回家，方氏在家里敲定了，祝永鑫和自己領(lǐng)著(zhù)荷花一起去陪著(zhù)博榮考試，也豁出去住客?；ㄥX(qián)了，至少得去有個(gè)照應。

荷花卻十分擔心地說(shuō)：“即便咱們現在就去，那客棧怕是都訂不到房間了吧？整個(gè)道府的學(xué)子都去貢院考試，家里有錢(qián)有權的多了去了，哪兒還等到咱們去找地方??？”

“這你們就不用擔心了，建羽家在那邊城里有房子，月初就已經(jīng)派人去打掃清理，錦棠也跟我們一道，足夠住得下了?！辈s的話(huà)打消了方氏的顧慮，她便收拾了許多東西，套了家里的車(chē)，說(shuō)是等初五就得趕緊去，去了還要適應水土、準備吃食什么的，去晚了是要來(lái)不及的。

初六這日晚上荷花就稱(chēng)了大米泡在水里，直泡到第二天晚上，又煮了一鍋白米飯，摻在一起細細地磨成漿狀，給博榮，齊錦棠和孫建羽每人烙了二斤白米面兒煎餅，這什物比那些餅子餑餑來(lái)的實(shí)惠，好吃又抗餓，而且最重要的是本來(lái)就是涼著(zhù)吃的東西，還好存易放的，最是適合帶去考試。頭一天晚上，又炒了幾個(gè)不怕涼的菜，煮了咸鴨蛋，切了咸菜，給他們帶著(zhù)可以用煎餅卷著(zhù)吃。

考試這一日都要半夜就聚在貢院門(mén)口，等著(zhù)主考官點(diǎn)名進(jìn)場(chǎng)，祝永鑫、方氏跟荷花一起博榮到門(mén)口，中間被衙役圈出來(lái)的部分還算寬松，但是也已經(jīng)站了許多書(shū)生模樣的人，但也并不都是年輕的，也有三四十歲模樣的，甚至還有兩個(gè)頭發(fā)花白的。圈子之外就都是來(lái)送考生的家人，里三層外三層地把貢院門(mén)口圍了個(gè)嚴嚴實(shí)實(shí)。

貢院門(mén)口擺著(zhù)一張方桌，時(shí)辰快到了的時(shí)候，主考官領(lǐng)著(zhù)其他官員上前坐好，面前攤開(kāi)名冊，正時(shí)的鼓敲響之后，主考官就拿起紅筆一邊點(diǎn)名一邊圈，考生應聲之后到桌前由廩保檢查戶(hù)籍和書(shū)院出具的憑證，大概念了四五十人之后，便點(diǎn)到了祝博榮的名字。

博榮回身對爹娘和荷花笑了笑，“我進(jìn)去了，你們回吧，回去還能睡個(gè)回籠覺(jué)?！闭f(shuō)罷提著(zhù)考籃上前，將戶(hù)籍憑據和書(shū)院的憑證遞給廩保，核對無(wú)誤之后領(lǐng)了一份密封的考卷，回頭朝家人揮了揮手，進(jìn)去還要被吏人把手里的考籃、鋪蓋、筆墨紙硯、所有的吃食，乃至身上穿的衣服，鞋子，頭發(fā)里全都檢查得清清楚楚，見(jiàn)沒(méi)有夾帶違禁的物品，這才有人上前引著(zhù)博榮，按照他試卷上的座號找到了號房，讓他進(jìn)屋落鎖。

博榮環(huán)顧屋里四周，角落處放著(zhù)一只加蓋的恭桶，除此之外還有個(gè)南北朝向的簡(jiǎn)陋木板床，把行李放在床上伸手鋪好，考籃里的筆墨紙硯拿出來(lái)，按照自己的習慣在桌上放好，坐在椅子上緩慢地做著(zhù)深呼吸，以此來(lái)平復自己的心情。

號房外面每隔不遠就站著(zhù)一名差役，還不時(shí)有其他考生被領(lǐng)過(guò)來(lái)，博榮看了幾個(gè)都沒(méi)有自己書(shū)院的，想來(lái)是特意安排如此，免得讓熟人離得太近，生出其他事端。

太陽(yáng)露了大半個(gè)臉出來(lái)之后，終于所有的考生都進(jìn)了號房落座，上頭有人宣讀了一些東西，博榮這邊離得有些遠聽(tīng)得不是很真切，心里默想著(zhù)這幾日要考試的科目，第一場(chǎng)試四書(shū)，第二場(chǎng)試論，第三場(chǎng)試經(jīng)史策五道，先生都已經(jīng)細細地講過(guò)了，只要自己靜下心來(lái)好好解題便是。

時(shí)辰一到鼓聲大作，四下的差役也都提醒考生要拆封答題了。

手摸到試卷的一瞬間，博榮覺(jué)得先前的緊張和壓力驟然消失了一般，他把自己完全地投入到了解題和答題中去。

方氏站在外頭眼看著(zhù)人家都關(guān)了貢院的大門(mén)，還是久久不肯離開(kāi)，門(mén)口圍著(zhù)的人大多都散了，祝永鑫和荷花便勸她先回客棧補補覺(jué)休息一下，別博榮還沒(méi)考完出來(lái)，方氏自個(gè)兒再病倒了。兩個(gè)人好說(shuō)歹說(shuō)了半天，方氏這才心神不寧地跟著(zhù)回了住處。

祝永鑫從來(lái)都是個(gè)閑不住的，呆在這里幾天沒(méi)事做，居然白天就跑到街上去尋了個(gè)當日結錢(qián)的工作