望向女兒。

“那個(gè)……”荷花忙解釋道，“那是跟錦棠哥學(xué)的，爹回來(lái)那天我跟著(zhù)錦棠哥去河邊釣魚(yú)來(lái)著(zhù)，錦棠哥說(shuō)他只是貪玩，那些魚(yú)都不要了，我尋思著(zhù)張嬸子來(lái)看我，還送豬蹄給娘，就把魚(yú)拿去送給張嬸子了?！?/br>
聽(tīng)說(shuō)是齊錦棠領(lǐng)著(zhù)，方氏稍稍安心了些，但還是覺(jué)得有些不妥，剛想再細問(wèn)，就聽(tīng)荷花道：“娘，我得去給錦棠哥送臘八粥?！?/br>
“嗯，是該送去?！狈绞宵c(diǎn)頭道，“齊公子上回送你回來(lái)，還帶你去玩兒，該謝謝人家才是?！?/br>
她說(shuō)罷用個(gè)小提罐裝了粥，又擱了佐料，遞給荷花之后又有些不放心地說(shuō)：“你自個(gè)兒去行嗎？回家找茉莉陪你去吧?！?/br>
張娘子忙把自家三個(gè)小子扯出來(lái)道：“這不是現成的人，這幾個(gè)小子皮實(shí)著(zhù)呢，有他們陪著(zhù)，肯定不會(huì )有人欺負荷花的?！?/br>
荷花進(jìn)屋之后是看到有幾個(gè)小子在張娘子身后，但見(jiàn)他們一直沒(méi)露頭，還以為是到旁人家做客不好意思，這會(huì )兒定睛一看，竟然就是之前要搶自己酒壇子，又把自己推倒的那幾個(gè)，小眉毛登時(shí)立了起來(lái)。

瞧著(zhù)年紀最大的那個(gè)稍微有心眼兒一些，見(jiàn)荷花面色不對，立刻一手拎起提罐，另一只手拉住荷花道：“走，我陪你去送臘八粥?！?/br>
另外兩個(gè)小的也回過(guò)神來(lái)，連推帶拉地把荷花弄到外面，身后還傳來(lái)張娘子的囑咐：“你們好生照顧荷花，可不許犯渾?！?/br>
一出院門(mén)，荷花就低聲不悅地說(shuō)：“撒手！”說(shuō)罷甩開(kāi)他們幾個(gè)的手道，“不就是怕我告狀嘛，本姑娘沒(méi)那個(gè)習慣，提罐拿來(lái)，用不著(zhù)你們陪我去?！?/br>
荷花從張家老大手里奪過(guò)提罐，自個(gè)兒朝齊錦棠家走去，那三個(gè)面面相覷，最后老大摸摸鼻子跟在荷花身后，另外兩個(gè)也只好不太情愿地綴在后面。

到了舉人老爺家，荷花輕輕扣了扣門(mén)，里面出來(lái)個(gè)梳著(zhù)總角小廝，問(wèn)清是找誰(shuí)，又把門(mén)嘭地關(guān)了個(gè)嚴實(shí)，荷花等了半晌，才見(jiàn)齊錦棠開(kāi)門(mén)出來(lái)，她舉起手里的提罐笑著(zhù)說(shuō)：“錦棠哥，給你送八寶粥?！?/br>
齊錦棠的表情有些嚴肅，接過(guò)提罐把荷花扯到自己身后，眼神里帶著(zhù)戒備地看著(zhù)尾隨而來(lái)的三個(gè)小子，頭也不回地問(wèn)：“荷花，他們欺負你了？”

荷花小手被他捏得緊緊的，感覺(jué)他的掌心溫熱潤濕，他如今也不過(guò)還是個(gè)孩子，面對三個(gè)半大小子，也不知心里怕不怕，但他卻還是挺直了身子擋在她的面前。

祝家院子里，兄弟幾個(gè)已經(jīng)把豬放倒在案上，難聽(tīng)的嚎叫聲頓時(shí)傳遍了小半個(gè)村子。

張屠夫眼明手快，手間白光一閃，刀子沒(méi)入豬脖子，慘叫聲戛然而止，殷紅的血就汩汩地涌了出來(lái)。

祝老四贊了聲：“張大哥好準頭?！蹦弥?zhù)個(gè)柳條子在盆里攪合，等會(huì )兒血放干凈以后兌上水，再加上鹽和蔥姜，再剁些個(gè)肥油進(jìn)去準備灌血腸。

張屠夫憨厚地笑笑，把手里的刀擦凈擱在一旁，另拿家伙什兒在豬的后蹄兒上割開(kāi)個(gè)刀口，伸進(jìn)去攪幾下，用力朝里吹氣兒后緊緊地扎住，叫人往豬身上澆開(kāi)水，自個(gè)兒拿著(zhù)個(gè)鐵板刮，待豬毛褪得八九不離十，這才開(kāi)始收拾頭蹄下水，把膛豁開(kāi)之后，張屠夫笑著(zhù)說(shuō)：“你家豬喂得好，足有三指的膘兒呢！”

方氏正在幫忙灌血腸，聞言剛要接話(huà)，就見(jiàn)荷花跑進(jìn)來(lái)嚷道：“娘，錦棠哥被張家的幾個(gè)哥哥打了?！?/br>
院里的人全都嚇了一跳，方氏趕緊擱下手里的東西過(guò)來(lái)問(wèn)：“荷花你慢慢說(shuō)，到底咋回事？”

“剛才我給錦棠哥送臘八粥，然后他說(shuō)送我回家，結果張家的幾個(gè)哥哥說(shuō)什么我是他家的媳婦，讓錦棠哥離我遠點(diǎn)兒，我也不知道到底是咋回事，他們就過(guò)來(lái)拉我，錦棠哥攔著(zhù)不許，就被他們打了?！焙苫ㄕf(shuō)罷扯著(zhù)方氏就要往外跑

方氏急得在圍裙上胡亂擦擦手，跟出去問(wèn)道：“人呢？這可怎么是好，可打傷人了？”

張娘子在屋里聽(tīng)說(shuō)自己兒子打了舉人老爺家的公子，也嚇得不知怎么辦好，趕緊穿鞋下地也追了出去。

方氏出門(mén)沒(méi)走幾步，就見(jiàn)齊錦棠提著(zhù)個(gè)提罐走過(guò)來(lái)，衣裳被扯得有些褶皺，臉上似乎也有烏青，她忙迎上去問(wèn)：“齊公子，可傷到哪里了？這臉上也被打了？要不要請郎中瞧瞧？”

齊錦棠不甚在意地抬手蹭蹭嘴角，笑著(zhù)道：“嬸子，你叫我錦棠或者棠哥兒就是了，咱們都是一個(gè)村兒的，用不著(zhù)那么疏遠，剛才不過(guò)是一點(diǎn)兒誤會(huì )，不礙事的?！?/br>
張娘子見(jiàn)兒子都在后頭老遠地躲著(zhù)不趕過(guò)來(lái)，上去朝每人打了幾巴掌，扯過(guò)來(lái)道：“你們三個(gè)，趕緊給齊公子賠罪，膽子越來(lái)越肥了，干啥都沒(méi)個(gè)輕重，就算是鬧著(zhù)玩，也不能打舉人老爺家的公子?！?/br>
幾個(gè)人的表情都不甚情愿，磨蹭地走到跟前兒卻你看看我，我看看你，誰(shuí)也不開(kāi)口說(shuō)話(huà)。

齊錦棠開(kāi)口圓場(chǎng)道：“張嬸子，沒(méi)事的，我們就是鬧著(zhù)玩，不用當真的?！?/br>
荷花對那幾個(gè)小子又氣又惱，尤其是那個(gè)老大說(shuō)什么自個(gè)兒是他弟的媳婦，就要離別的男人遠遠地，當真都快把她的肺氣炸了。這會(huì )兒聽(tīng)了張娘子那看似道歉，其實(shí)卻是暗地里撇清自家兒子的話(huà)，她可沒(méi)齊錦棠那么好的涵養，也不想既往不咎，正轉著(zhù)心思就見(jiàn)張家老大正氣哼哼地盯著(zhù)自個(gè)兒，頓時(shí)計上心頭。

既然張娘子想給她兒子遮掩，那她就激張家老大自個(gè)兒把話(huà)都說(shuō)出來(lái)，荷花心里打算好了，就上前去扯著(zhù)齊錦棠的衣襟道：“錦棠哥，臉上疼不，荷花給你呼呼?！?/br>
齊錦棠把手里的提罐交給方氏，蹲下身給荷花擦干凈臉上的淚痕，哄她道：“荷花不哭，我沒(méi)事的。

荷花當真就朝他嘴角地烏青處輕呼了兩口道：“娘說(shuō)過(guò)，呼呼就不痛了?！?/br>
荷花身上似乎還帶著(zhù)小孩子的那股奶香氣，兩口氣兒輕柔地吹在他的嘴角，粉嫩柔軟的小嘴兒似乎還不經(jīng)意地觸碰到他的唇角，齊錦棠頓時(shí)被她的舉動(dòng)弄得有些發(fā)呆。

張家老大已經(jīng)是十二、三歲的年紀，對一些事兒已經(jīng)有些懵懵懂懂地認識，加上平時(shí)在村兒里瘋鬧，也經(jīng)常聽(tīng)得見(jiàn)那起媳婦婆子們說(shuō)些烏七八糟的話(huà)，所以剛才見(jiàn)齊錦棠拉著(zhù)荷花的手才會(huì )忍不住動(dòng)手，這會(huì )兒看見(jiàn)他倆當著(zhù)大人的面兒還這般親昵，氣得跳腳嚷道：“娘，你不是說(shuō)讓荷花給老二做媳婦？她咋還跟別人親近？”

方氏聽(tīng)了這話(huà)，也顧不得去查