飯，卻見(jiàn)她手上空空如也，低著(zhù)頭紅著(zhù)臉，聲若蚊蠅地叫二人下樓吃飯，說(shuō)鴇娘準備了一桌筵席，要多謝二位之前的仗義。

魏溪見(jiàn)那丫頭可愛(ài)，本想上前與她搭話(huà)，才走了半步，就聽(tīng)蘇晉之的咳嗽聲在身后響起。

于是他停下腳步，站在原地回道：“知道了，我們馬上就來(lái)?！?/br>
丫頭立馬轉頭，忙不迭地跑了，腳步聲咚咚地從走廊上傳來(lái)。

魏溪回到蘇晉之身邊：“師兄，這丫頭也是賣(mài)身進(jìn)來(lái)的么？”

“在這地方的女子，都是簽了賣(mài)身契的。眼下她未足齡，所以先充當雜役，等她及笄，恐怕就要掛牌接客了?！?/br>
魏溪望了眼空空的門(mén)外，踟躕了一下，道：“師兄，我們可不可以，可不可以替她贖身？”

蘇晉之眉尖一動(dòng)：“怎么，你想買(mǎi)她？”

“不是買(mǎi)，是幫。贖了她的賣(mài)身契，再還給她自己?！?/br>
“怎么忽然想到這個(gè)？”

“就是，就是覺(jué)得她有點(diǎn)可憐?！蔽合瓜骂^，“讓我，想到從前……”

蘇晉之沉默了。

魏溪從前，比這丫頭可凄慘得多。

當初白逢春在街市上看到他時(shí)，他已瘦得不成人形，渾身皮包骨頭，活像只小猴子。賣(mài)藝人一聲令下，他就要表演從那甕口里把自己塞到甕里的把戲。

當時(shí)蘇晉之身體也差，同樣是病懨懨的，被師父硬拖上街散心，他腳步拖沓，對什么都提不起興趣，唯獨看見(jiàn)了這個(gè)賣(mài)藝的孩子，一下被吸引過(guò)去。

他知道這些孩子大多是從小被人販子賣(mài)到雜技班里，再被班主用盡各種手段折磨訓練的。他會(huì )硬生生地把他們的骨頭拗軟，把筋撐開(kāi)，以便他們在表演時(shí)做出各種匪夷所思的姿勢，取悅觀(guān)眾掙錢(qián)。

這樣的孩子受盡凌虐，多半已經(jīng)逆來(lái)順受，眼神都是一片死灰，沒(méi)人再敢反抗。然而這個(gè)孩子卻不一樣，他的眼神晶亮，猶如明星。雖被班主指揮著(zhù)，還是一有空隙就要反抗，一反抗就要挨打。但再有機會(huì )，他就再反抗。如是幾次，僅僅是一場(chǎng)表演，孩子的身上就被鞭子抽了十幾下。而細看他皮膚，幾乎沒(méi)有一塊好rou，從上到下都是鞭痕，還有數不清的腳印、瘀青，想來(lái)就是在平時(shí)，也沒(méi)有少受教訓。

即便如此，他還是毫不放棄，雙眼透出強烈的求生欲望。那樣的執著(zhù)，讓蘇晉之都深受震撼。

他在這街市上匆匆一瞥，就記住了這個(gè)堅韌的孩子。彼時(shí)白逢春正在當地藥鋪開(kāi)義診，又一日，那雜技班的班主上門(mén)，開(kāi)口便點(diǎn)了幾味麻痹和止血的藥物。

蘇晉之正在旁邊，心念一動(dòng)，順口便問(wèn)他要這些藥做什么。那人沒(méi)有防備被問(wèn)到這些，一下支吾起來(lái)，一會(huì )兒說(shuō)家里有人被蛇咬傷，一會(huì )兒又說(shuō)被利器砍傷，前言不搭后語(yǔ)，明顯是在說(shuō)謊。

蘇晉之記得那天表演時(shí)他分明威脅過(guò)那孩子，說(shuō)再不聽(tīng)話(huà)就剁了他手腳做成人彘，把他永遠塞在甕里不讓他出來(lái)。他知道這班主多半是被那孩子給氣急了，當真要下狠手，便表面不動(dòng)聲色，等這人走后，悄沒(méi)聲息地跟了上去。

果然事實(shí)不出他所料，這黑心班主一回去，便煮藥磨刀。那倔強的孩子已被他綁在一根木樁上，嘴里塞了破布，只等刀一磨快，便用藥灌暈了他動(dòng)手。

幸虧白逢春早有防備，已將給他的藥換成了別的。那班主才剛剛煮開(kāi)湯藥，就被掉包的迷藥給熏得暈過(guò)去了。

蘇晉之悄悄潛進(jìn)去，解開(kāi)孩子身上的束縛。那孩子一樣也被迷暈了，朦朦朧朧中睜眼，隱約看見(jiàn)了他，還來(lái)不及說(shuō)話(huà)，頭便歪倒過(guò)去。

如是，蘇晉之將他抱回了藥鋪，與師父連夜回山，將孩子帶回了藥廬。

這孩子，便是日后長(cháng)大的魏溪。

只不過(guò)他剛被救回來(lái)的時(shí)候，一條小命只剩了半條，渾身血跡斑斑，皮膚上多處潰爛，說(shuō)不出的凄慘。他剛剛脫出魔窟，就是一場(chǎng)高燒，七天七夜不退。在昏迷中，仍是拳打腳踢，細細的胳膊不停掙動(dòng)，口中還不斷有打打殺殺的呼喊。

他大概仍然覺(jué)得自己身在魔掌，還要堅持戰斗，不到最后一刻，永遠都不放棄。

蘇晉之在他身邊，守了足足七天七夜。到七天后看見(jiàn)孩子終于醒來(lái)，比他自己大難不死還要高興。

他坐在床邊，握著(zhù)孩子的手，問(wèn)他想要什么。而那孩子眨了眨眼，看清了周?chē)h(huán)境，發(fā)現自己不再被困在地獄之中，竟是第一時(shí)間咧開(kāi)了嘴，高興地沖他笑了一笑。

蘇晉之永遠也忘不了那個(gè)笑容。

一個(gè)憔悴得幾乎不成人形的孩子，在那蒼白枯瘦，幾乎要與骷髏媲美的面孔上，卻竭盡全力露出了那么一個(gè)燦爛明亮的笑容，仿佛再大的苦難都可以一筆勾銷(xiāo)，沒(méi)有什么比此刻更令人高興。

蘇晉之第一次從這孩子身上感覺(jué)到，原來(lái)活著(zhù)是這么值得高興的一件事情。

于是，他也情不自禁地，對那孩子笑了笑。

而后，他知道了他有名字，叫魏溪，父母雙亡，本來(lái)寄居在叔叔家里，因為叔父好賭缺錢(qián)，便把他賣(mài)給了走江湖賣(mài)藝的雜技班子。

而后他們相遇，那時(shí)魏溪已在雜技班里待了將近一年。一年間他從個(gè)機靈活潑的小子變成了個(gè)皮包骨頭的弱雞，他本以為自己會(huì )靠雙手逃出來(lái)，沒(méi)想到差一點(diǎn)要因為反抗而變成人彘。而更令他沒(méi)想到的是，竟然有一個(gè)素不相識的人，會(huì )把自己從這不幸的邊緣拉回來(lái)。

白逢春后來(lái)收了魏溪做徒弟，但不久之后他便外出云游，留下蘇晉之和這小師弟二人相依為命。

蘇晉之亦兄亦師，把他一路拉扯長(cháng)大，而魏溪也格外懂事，身體調養好之后，每天都圍在他身邊，雖然小孩子少不了調皮打鬧，但十年來(lái)他也總是以師兄為先，很是聽(tīng)話(huà)。

第14章埋伏

魏溪與小丫頭同病相憐，自然心生憐惜。

蘇晉之知道他想什么，沒(méi)有再出口阻攔。他同意替他向李青娘問(wèn)價(jià)，不論多貴，都將小丫頭贖出來(lái)。

二人下樓，樓下的絲竹已響，筵席也已開(kāi)始。不過(guò)相隔幾個(gè)時(shí)辰，這棲芳閣里又是一派歌舞升平，仿佛白天那驚心動(dòng)魄的一鬧只是說(shuō)書(shū)人口中的一個(gè)段子。

嫣紅贖身后本不再出席這樣的場(chǎng)面，這天晚上卻盛裝打扮，款款走到蘇魏二人桌邊，為他們斟酒布菜。大廳中還有不少賓客，有的從前只聞嫣紅其名，未曾見(jiàn)過(guò)真容，這時(shí)看見(jiàn)傳說(shuō)中的頭牌，都是瞧得眼睛也直了。

酒過(guò)三巡，一個(gè)醉醺醺的嫖|客走上前來(lái)，一手持酒杯一手持酒壺，斟