去了。

張棟這一去，就不見(jiàn)回來(lái)，晚飯時(shí)林依發(fā)現少了人，還以為張棟是不愿吃剩菜才出的門(mén)，誠惶誠恐向楊氏道：“娘，我去買(mǎi)些熟食回來(lái)?！?/br>
楊氏擺手道：“與你不相干的，咱們吃飯?！?/br>
林依到底不放心，吃罷飯，待張仲微離去，再悄悄問(wèn)楊氏。楊氏深以為張棟的要求很丟人，不肯講與林依得知，只道張棟是會(huì )同僚去了，因此晚些回來(lái)。林依聽(tīng)說(shuō)不是因為剩菜，這才放了心，回房歇息不提。

楊氏坐飲了兩盞茶，還不見(jiàn)張棟回來(lái)，不愿再等，準備歇息，但喚了兩聲，卻不見(jiàn)流霞來(lái)鋪床展被。她料得流霞是心中有怨氣，便親自走到下人房，將她喚了來(lái)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“你可是不愿與大老爺做通房？”

流霞跪下，低頭，默不作聲。

楊氏明了，問(wèn)道：“你既是不愿意，為何不去與大老爺講明？”

流霞微微抬頭，臉上毫無(wú)生氣，道：“我這樣的卑賤的身份，不做通房，還能如何？”

楊氏輕聲一笑，道：“你其實(shí)極愿意與大老爺做通房的，只是怕我，是也不是？”

流霞一驚，連連搖頭，身上卻在發(fā)抖。

楊氏俯身，將手按上她的肩，道：“你跟了我一場(chǎng)，總要得些好處，因此大可放心，我不會(huì )煮那湯藥叫你服用。只要你有能耐生下兒子，我便替你養著(zhù)?！?/br>
流霞抬眼，不敢置信。

楊氏收回手，繼續講，語(yǔ)氣極為真誠：“我好容易有個(gè)臂膀，怎舍得就這樣丟了，你且安心，別說(shuō)區區通房，就是往后你做了妾室，我也待你一如既往?！?/br>
她講著(zhù)講著(zhù)，話(huà)鋒一轉：“只有一樣，往后莫要不與我商量，就跑去二少夫人跟前耍心眼子，叫我難做人?！?/br>
今日楊氏在飯桌上講出“開(kāi)臉”一詞時(shí)，流霞就已明白，自己的小伎倆已被楊氏看穿，此刻聽(tīng)她直截了當講出來(lái)，更是一陣心驚膽戰，渾身發(fā)涼。但她一想到楊氏的許諾，又止不住地興奮，忍不住問(wèn)道：“大夫人，你才剛說(shuō)我可以不喝避子湯，可是真的？”

楊氏一笑：“你在我身邊這么些年，手段想必也不少，只要不是我硬逼著(zhù)你喝，你就有法子應付，難道還怕我?；ㄕ?？”

流霞又是一驚，頓感自己早被楊氏看得一清二楚，無(wú)論怎么折騰，都翻不過(guò)她的五指山去。

楊氏親手拉了她起來(lái)，和顏悅色道：“快些回去睡罷，把身子養好，早些替大老爺延續子嗣?！?/br>
流霞此刻對楊氏，又是感激，又是害怕，哪里敢就走，趕忙上去把床鋪好，主動(dòng)要求就在外面打個(gè)地鋪值夜，以備與楊氏晚間遞茶水。

張棟也許待會(huì )兒就回來(lái)了，楊氏哪會(huì )許流霞在廳里睡，多講了些體恤的話(huà)，執意不要她值夜。

流霞只得退下，她滿(mǎn)心想著(zhù)不必服避子湯的事，竟沒(méi)留意到，楊氏在轉過(guò)身去時(shí)，唇角啜著(zhù)一絲冷笑。

流霞走后，楊氏并未急著(zhù)安歇，而是栓上門(mén)，翻箱倒柜尋出幾張寫(xiě)滿(mǎn)了字的紙，再掀開(kāi)油燈罩子，湊到火苗上點(diǎn)燃，燒作一堆灰燼后，撒到后窗外，隨風(fēng)飄散了。

楊氏忙完這些，已是夜深，關(guān)窗洗手，準備睡覺(jué)，忽然外面傳來(lái)敲門(mén)聲，嚇了她一跳，不敢貿然應聲。

“jiejie，是我，楊升?！蓖饷娴娜艘?jiàn)屋內有燈卻無(wú)人應答，叫喊起來(lái)。

楊氏聽(tīng)出聲音來(lái)，原來(lái)是她繼母所生的弟弟楊升，連忙去開(kāi)門(mén)。楊升不是一個(gè)人，而是扶著(zhù)醉醺醺、有些神志不清的張棟。楊氏見(jiàn)狀，趕忙上前幫忙，與他兩個(gè)把張棟扶上床，去了鞋襪，蓋上被子，再才到廳里說(shuō)話(huà)。

楊升今年還不滿(mǎn)二十，身量瘦小，安頓好張棟，已有些喘氣，到凳子上坐著(zhù)歇了歇，才問(wèn)道：“jiejie，你幾時(shí)回京來(lái)的？”

楊氏答道：“不過(guò)兩三天，家事繁忙，還挪不出時(shí)間回去看你們?！?/br>
楊升朝四面瞧了瞧，搖晃著(zhù)腦袋道：“jiejie，你這間屋子，可比前幾年住的差多了?！?/br>
楊氏道：“你外甥生前治病，花費了不少，若不是仲微媳婦幫著(zhù)還債，別說(shuō)住房，連京城也回不了?！?/br>
楊升問(wèn)道：“仲微媳婦是哪個(gè)？”

楊氏將過(guò)繼張仲微一事講與他聽(tīng)，又道：“兩口子都是極孝順的，仲微媳婦比三郎媳婦能干多了，又會(huì )賺錢(qián)，又善解人意?！?/br>
楊升不大相信，指了里間問(wèn)道：“既是過(guò)繼了好兒子，姐夫為何還與我念叨要生個(gè)親兒？”

楊氏反問(wèn)道：“你在哪里碰見(jiàn)你姐夫的？”

楊升道：“姐夫在一酒店獨坐，被我瞧見(jiàn)，就去陪他吃了幾杯，不料他只顧絮絮叨叨生兒子，不知不覺(jué)就醉了，扯住旁邊桌上的伎女，直道要去她家，我雖不大懂事，但做官的人不能狎伎，還是曉得的，便死命拽開(kāi)他，將他扶了回來(lái)?！?/br>
楊氏雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，謝楊升道：“多虧你機靈，不然又惹出一樁禍事，咱們可是有官司在身的人呢?！?/br>
楊升驚訝道：“你們才回京城，怎么就惹上官司了？”

楊氏不愿多談，只道是官場(chǎng)上的事，說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)。楊升不懂官場(chǎng)上的事，便不再問(wèn)，還提張棟為何想生兒子一事。

楊氏輕描淡寫(xiě)道：“甚么生兒子，不過(guò)是與他收了個(gè)通房，卻騰不出屋子來(lái)圓房，氣悶罷了?！?/br>
楊升是男人，倒是有幾分理解張棟，便道：“我們家有空屋子，jiejie與姐夫不如搬回娘家去住?！?/br>
住娘家的屋子，大概租金會(huì )少些，楊氏有幾分心動(dòng)，但她知曉繼母為人，就不大愿意，只道要同家人商量，日后再說(shuō)。

二人繼續閑話(huà)一陣，楊升便起身告辭，楊氏見(jiàn)天色實(shí)在太晚，不放心讓他獨自走夜路，遂道：“我與你搬被子出來(lái)，就在廳里將就一夜，明日吃過(guò)早飯再走，如何？”

楊升是她親弟弟，無(wú)甚別扭，當即就應了，于是楊氏搬出一套干凈的被褥，楊升自己動(dòng)手在地上鋪了，睡下不提。

且說(shuō)流霞，頭日得了楊氏許諾，又受了敲打，雙重壓力之下，不敢有些微怠慢，第二日便早早起床，將水燒了，再走到楊氏屋后聽(tīng)動(dòng)靜，估摸著(zhù)她起身，趕忙去舀熱水，端到她房里去。

不料剛進(jìn)門(mén)，卻發(fā)現只是大門(mén)開(kāi)了，臥房門(mén)還是緊閉著(zhù)，再一看，廳里坐著(zhù)一年輕男子，正目不轉睛盯著(zhù)她看。流霞有些心慌，喝問(wèn)道：“你是哪個(gè)，怎么在我們老爺屋里？”

那年輕男子正是楊升，他昨日雖從楊氏口中得知張棟收了通房，卻不知是流霞，因此開(kāi)起玩笑來(lái)：“我記得小流霞生得極丑陋，沒(méi)想到幾年不見(jiàn)，竟長(cháng)開(kāi)了，也恰似街上賣(mài)的茉莉花兒?！?/br>
流霞聽(tīng)他叫得出自己名字，驚訝中仔細將他打量一番，認出是楊氏同父異母的兄弟，便笑著(zhù)回嘴道：“我記得楊少爺小時(shí)生得比我還丑，沒(méi)想到幾年