淡淡的失望一同涌向四肢百骸，眼耳口鼻仿佛在頃刻間消極怠工了；耳畔再聽(tīng)不到任何聲音，鼻尖也嗅不出任何氣息，眼前一團漆黑混沌。

心尖上那個(gè)怪模怪樣的小孩兒也不蹦了，可憐巴巴蹲成一團，泫然欲泣地嘀咕道：作妖沒(méi)人搭理，好尷尬。

****

飛沙鎮雖是邊陲小城，可這家客棧算是飛沙鎮上最好的，加之月佼住的又是天字房，因此房中該有的都有。

嚴懷朗放輕腳步行到外間，借著(zhù)內室透出的燭火微光找到角落里的小爐。

爐中用的是三、四個(gè)時(shí)辰都不會(huì )熄滅的上好石炭，此刻爐上銅壺中的水正懶洋洋地微滾著(zhù)。

堂堂尚書(shū)省監察司右司丞，年紀輕輕但功勛累累的嚴大人，同熙帝壓下無(wú)數言官進(jìn)諫、著(zhù)力栽培的未來(lái)肱骨重臣，在邊陲小鎮的客棧里，滿(mǎn)眼無(wú)奈卻又心甘情愿地——

為一個(gè)姑娘打洗臉水。

嚴懷朗抿了抿唇，指尖稍稍探進(jìn)銅盆，試了試水溫，又自另個(gè)角落里的雕花水缸中舀了半瓢清水，慢條斯理地添進(jìn)銅盆中。

從頭到尾動(dòng)作輕柔，連水聲都盡量控制得極為細微。

待他打好水回到內室的榻前，床帳內半點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)，只隱約瞧見(jiàn)有個(gè)長(cháng)條形胖團子窩在榻上紋絲不動(dòng)。

嚴懷朗將那銅盆擱在榻前的地面上，又去桌邊拎了雕花圓凳過(guò)來(lái)放在靠近床頭的位置，掀了衣袍的下擺端正落座，這才抬手敲了敲床柱。

“挪個(gè)腦袋出來(lái)的力氣總有吧？”

嗓音中那過(guò)分溫柔的笑意將他自己都嚇了一跳，于是他尷尬地咳嗽了一聲，換上淡淡冷漠的嚴肅臉，又敲敲床柱，“別裝睡，氣息都還亂著(zhù)呢?！?/br>
一聽(tīng)就知是難受到無(wú)法入眠的那種。

帳子內那個(gè)長(cháng)條團形胖團子仍是一動(dòng)不動(dòng)。

嚴懷朗蹙眉，心中非常疑惑。從之前他的手下遞來(lái)的呈文，以及他親自追蹤她一個(gè)多月的所見(jiàn)所聞，他很確定，這姑娘骨子里并不嬌氣。

別的不說(shuō)，單就昨日她被毒公子一腳踹下擂臺時(shí)，他瞧得很清楚，當時(shí)她是被踢中了腰間xue的，雖她躲得還算快，但毒公子那一擊可是全力以赴，半點(diǎn)沒(méi)留情。

可昨夜他來(lái)時(shí)，她面上并不顯露半點(diǎn)苦楚，分明是個(gè)能忍能扛的。

姑娘家在……這種日子里，竟比挨揍還難受的嗎？

這個(gè)問(wèn)題顯然超出了嚴懷朗學(xué)識的范疇。

他自幼承教在自家祖父庭下，十四歲起被派到鄰國做暗線(xiàn)近五年，差事了結后因功勛卓著(zhù)獲陛下賞識，升任至尚書(shū)省監察司，這才回到自家在京城的府邸居住。

他家中倒是還有一個(gè)年僅十三歲的親meimei，可他不是在家中長(cháng)大的，回京這三年里又時(shí)常出外辦差，因此與父母都不算親近，更別提兄弟姐妹，自然也沒(méi)見(jiàn)過(guò)自家meimei在這樣的日子里是個(gè)什么境況。

一籌莫展的嚴懷朗撓了撓頭，隔著(zhù)帳子輕瞪那影綽的胖團子一眼：“你若再不出來(lái)，我可要撩帳子了啊?！?/br>
話(huà)音剛落，那胖團子應聲而動(dòng)，未幾，帳子底下拱出半張迷茫的小臉。

她濕漉漉的眸子茫然的覷著(zhù)他，軟聲軟氣地遲疑道：“你……沒(méi)走呀？”

被她那目光看得心中直發(fā)燙，嚴懷朗撇開(kāi)臉，索性將近前這半片帳子撩起來(lái)掛好，又傾身自盆撈了巾子擰好。

濕熱的巾子往她臉上招呼過(guò)去的同時(shí)，嚴懷朗淺聲應道：“畢竟你救過(guò)我，總不能丟下你不管?！?/br>
看她那難受的模樣，身邊照顧她的人又走了，此時(shí)若有人來(lái)偷襲她，只怕她連掙扎的力氣都沒(méi)有。

“你輕、輕些，疼……”

隔著(zhù)巾子傳來(lái)模糊吃痛的嬌.吟，鬧得嚴懷朗周身一個(gè)激靈，紅著(zhù)耳根咬牙道：“閉嘴！”

手中的力道卻應聲放柔許多。

折騰半晌后，終于洗凈她面上那冶艷的妝容，露出一張神色懨懨的素凈小臉，半點(diǎn)妖女的氣焰也沒(méi)了。

正當嚴懷朗彎腰準備將水盆端出去時(shí)，裹得緊緊的被中遞出一個(gè)暖壺……

“涼、涼了?！?/br>
嚴懷朗認命地接過(guò)那暖壺，忍不住脫口道：“這天氣就用上暖壺了？”若再過(guò)幾日入了深冬，只怕她得抱著(zhù)爐子睡。

月佼雙頰倏地緋紅，硬著(zhù)頭皮小聲解釋?zhuān)骸胺旁诙亲由?，就、就少疼一些?！?/br>
嚴懷朗忍住滿(mǎn)心尷尬替她換好暖壺里的水，又倒了熱水來(lái)給她喝了些，這才又開(kāi)口道，“你睡吧，我到窗邊那椅子上待著(zhù)，若要人幫忙做什么，你再喚我就是?！?/br>
因著(zhù)泉林山莊的“鑒藥大會(huì )”，這幾日是飛沙鎮一年中最魚(yú)龍混雜的時(shí)候。

照她先前的說(shuō)法，此刻飛沙鎮上大約就只剩她一個(gè)紅云谷的人了。昨日她在泉林山莊得罪了人，加上之前與洞天門(mén)的梁子又結得死死的，她此刻又一副任人宰割的模樣，嚴懷朗實(shí)在不忍心放她獨自在此。

連陛下都沒(méi)享受過(guò)嚴大人親自值夜的待遇，此事若被監察司的同僚們知道了，鐵定會(huì )驚掉一地下巴。

****

“嚴大人?！?/br>
一室黑暗中，床榻處傳來(lái)輕喚。

在窗畔花幾旁托腮打盹兒的嚴懷朗漫應一聲，正準備起身過(guò)去，就聽(tīng)那頭又傳來(lái)一句，“我睡不著(zhù)，同你說(shuō)說(shuō)話(huà)行嗎？”

嚴懷朗放下心來(lái)，托腮閉目，唇角微揚：“方才不是說(shuō)困了？”

“你在，我睡不著(zhù)的，”月佼頓了頓，忙又補充道，“我不是那個(gè)意思，很、很感謝你的，只是房中多了一個(gè)人，我不習慣?！?/br>
“嗯。你想說(shuō)什么？”

似乎聽(tīng)出他并沒(méi)有計較的意思，月佼心下稍安，想了想，才怔怔問(wèn)道，“京城，有官學(xué)，對吧？”

“嗯?！?/br>
月佼又問(wèn)，“是不是將官學(xué)的書(shū)都讀完，就能考官了？”

“不是所有人考官都能中，”嚴懷朗徐徐睜開(kāi)眼，若有所感地再度望向床榻的方向，口中不動(dòng)聲色道，“但讀書(shū)總是好的，若是考官不中，也能做些別的事?！?/br>
“江湖人……可以進(jìn)官學(xué)嗎？”

聽(tīng)出她嗓音中似有心事，嚴懷朗放軟了聲氣，溫聲應道：“京城的官學(xué)難進(jìn)些，不過(guò)，京中有許多私學(xué)，還有各世家的家塾，稍有些門(mén)路就能進(jìn)?！?/br>
月佼“哦”了一聲，小心翼翼地求證：“在私學(xué)讀了書(shū)，也能考官嗎？”

“能的。每年開(kāi)春都有文武科考。若是有人來(lái)不及讀太多書(shū)，武功卻還不錯的話(huà)，可以應武考，考過(guò)了能做武官?！?/br>
“噫？還可以這樣的嗎？”月佼似乎有些驚喜。

嚴懷朗點(diǎn)點(diǎn)頭，后知后覺(jué)地想起她又瞧不見(jiàn)，于是開(kāi)口道：“你想考官？”

他幾乎已經(jīng)可以肯定，這小松鼠精今日出城后，定然是遇到什么事了。

“我想……試試?！?/br>
“不回紅云谷了？”嚴懷