干凈杯盤(pán)湯藥。一旁的侍從向前，征詢(xún)道：“大人，如今御庭花苑已經(jīng)開(kāi)春。女帝陛下尚且還在昏睡，那花苑可好需要打理修繕？”

“將最好的花木移來(lái)，女帝陛下醒了要看?！?/br>
“那平日進(jìn)貢的點(diǎn)心、奉茶……”

“備著(zhù)?！庇嗪?jiǎn)鎖緊手腕上的犀扣，“醒了也要吃的?！?/br>
侍從便埋頭下去了。余簡(jiǎn)束好袖口衣襟，緩步從暖閣里出去，來(lái)到偏殿里頭。

偌大的偏殿守衛森嚴，數十個(gè)執劍的玄甲軍依次圍合。大殿中央立著(zhù)一樁行刑的木架，上頭鐵鎖縛著(zhù)一個(gè)白發(fā)的男人。

男人上身被剝得赤裸，烏黑的血漬膩著(zhù)銀絲長(cháng)發(fā)貼在脊背，下身的袍裳早已黑紅。他聽(tīng)見(jiàn)腳步聲來(lái)，抬頭望向余簡(jiǎn)，目光澄澈而澹然。

余簡(jiǎn)在木架前站定，冷冷道一聲：“九賢王安好?！?/br>
辰九：“我要見(jiàn)女帝?！?/br>
余簡(jiǎn)哪怕聽(tīng)他口中只說(shuō)出“女帝”二字，便覺(jué)惱怒起來(lái)。他冷漠地伸出手來(lái)，攤開(kāi)掌心。一旁的侍從見(jiàn)狀，雙手捧上一條粗糲的荊鞭，放在余簡(jiǎn)手中。

“咳……”辰九咳出一口烏血。

余簡(jiǎn)下頜微揚，聲音淡淡：“鹽?！?/br>
兩個(gè)侍女捧著(zhù)盛滿(mǎn)鹽水的青瓷器皿，上前任余簡(jiǎn)將荊鞭沾滿(mǎn)，便寒蟬若禁地匆匆退下。

余簡(jiǎn)微微撥松領(lǐng)口嚴絲合縫的交衽：“得罪了?！?/br>
他揚手一鞭，撻在辰九的肩膀。尖銳的荊棘劃破肌膚，撕裂開(kāi)污紅的皮rou。霎時(shí)血珠順著(zhù)藤條四濺開(kāi)來(lái)，甩落在余簡(jiǎn)的臉上。

辰九悶哼一聲，虛弱地起伏喘息，漸漸合上眼眸。

“水?！庇嗪?jiǎn)負手，冷道。

侍從們端著(zhù)冰水上前，劈頭蓋臉的淋在辰九身上。辰九低低悶吟一聲，又回過(guò)了清明神志。

滿(mǎn)身傷痕被那冰水一沖，一地的紅污擴散開(kāi)來(lái)。新鮮的傷口被沖洗干凈，便露出猙獰的紅色血rou。

余簡(jiǎn)凝眸端詳。

那些傷口正在以rou眼可見(jiàn)的速度緩慢愈合。

“——啪！”一鞭子又是下去，交疊錯亂的滿(mǎn)布肩背。荊棘翻起皮rou將鹽水帶進(jìn)傷處，被余簡(jiǎn)沉默的暴怒支配，不偏不倚地落在辰九身上。

“唔咳……”辰九猛咳起來(lái)，鮮血順著(zhù)嘴角下延。

“你可有要說(shuō)的?！庇嗪?jiǎn)冷聲。

辰九胸肺之中喘鳴不停：“我要見(jiàn)女帝?！?/br>
余簡(jiǎn)不回答他，揚手又是一鞭下去。他打得發(fā)狠，鞭鞭到rou，恨不得將他打死在殿上。

忽然殿門(mén)被人推開(kāi)，擎蒼立在門(mén)檻外頭，看見(jiàn)里頭光景。

余簡(jiǎn)停下手里，將荊條放回桌案上頭：“首輔大人見(jiàn)笑?！?/br>
擎蒼撩袍往里頭走去，冷冷答道：“你且打著(zhù)罷?！彼餍渥谀炯茏髠鹊囊巫由?，只斟茶來(lái)喝，“我聽(tīng)著(zhù)解悶?！?/br>
“重淵大將軍如何了？”余簡(jiǎn)問(wèn)道。

擎蒼挑眉：“占星臺百尺之高，尋常人落下早已粉身碎骨。大將軍雖并非凡類(lèi)，但也需休養?！闭f(shuō)著(zhù)，從袖口中探出兩本手謄的密卷，丟在桌案之上，“嵐君走訪(fǎng)帝都百戶(hù)，逼問(wèn)的、利誘的手段大多使了。能探得的也只有這些，再須詳細的……”他抬手一指被緊縛的辰九，“你要問(wèn)他?！?/br>
余簡(jiǎn)薄慍神色，便撿拾桌案上的密卷，逐一翻看。

擎蒼掃一眼渾身是傷的辰九，見(jiàn)他身上密布的傷痕好似有生命一般徐徐合攏。只掩去眸中思索神色，略略正身：“今次春來(lái)，帝都屢有異象。探報得知，九賢王藩封的南邊，也頻繁有異事作祟。除卻春秋倒序、山河異動(dòng)之外，更有猛獸出山、潮汐逆起等等怪事。九賢王一直都知道，并且安排了藩地的巡防、醫師，甚是減輕了徭役稅負以慰民心?！?/br>
“……到底是什么事情?！庇嗪?jiǎn)攥緊手上宓卷，“要刺殺陛下。天降異象自有祭祀卜官平息，他妄稱(chēng)一聲賢王?！?/br>
擎蒼摩挲下頜，神色凝重：“或許他不是要殺女帝，而正是要祭祀平息異象。而這祭祀的祭品——”他拂袖往暖閣一指，“就是她?！?/br>
余簡(jiǎn)冷笑：“荒唐?！?/br>
“你可知重淵是什么來(lái)頭？”

余簡(jiǎn)一愣：“流民遺孤?！?/br>
擎蒼合襟起身，取過(guò)余簡(jiǎn)手上的密卷，展開(kāi)一頁(yè)：“人人都知道他孤身一人，但總也不是石頭縫里出來(lái)的。嵐君收買(mǎi)城郊四路的私伢、水寇，打聽(tīng)出來(lái)一件事。三十年前，有一支古扶南國方向來(lái)的流民，順著(zhù)水路來(lái)帝都安頓。恰逢梅雨時(shí)節，江上浪大風(fēng)急，打翻了船只。流民數十人，只有一個(gè)小孩兒被水寇撈起。后來(lái)輾轉被帝都巡防營(yíng)的打更人收留?！?/br>
“是重淵大將軍？”余簡(jiǎn)凝神，“你也信了那仙羅公主的胡話(huà)？就算重淵大將軍是古扶南國君王血脈，那國家消失已久，造書(shū)天古神與妙音天女的后裔的傳說(shuō)本就無(wú)跡可尋?！?/br>
“是?！鼻嫔n頷首，“咱們趕到占星臺時(shí)，九賢王渾身皆如烈焰燒過(guò)，被重淵所觸地方皆崩潰如灰燼?！闭f(shuō)著(zhù)睥睨一眼沉默虛弱的辰九，“縱然九賢王身賦異術(shù)，幾日便恢復如初?？墒沁@等景象，首席侍官大人，你覺(jué)得像什么？”

余簡(jiǎn)默然，徐徐答道：“造書(shū)天古神蓮中誕身，辨善惡懲妖邪。神身所及污穢鬼魅，皆化烈焰灰燼?！?/br>
擎蒼步前兩步，捏起辰九下頜仔細端看：“既然重淵是否乃是古神后裔無(wú)法證明，我們便來(lái)證一下，這九賢王是否是那污穢鬼魅?！?/br>
余簡(jiǎn)還不及答，便見(jiàn)擎蒼信手抽出一旁玄甲軍侍衛腰間鋒利長(cháng)劍，腕間一轉刺入辰九胸膛。

辰九悶哼一聲，垂下頭去。

“……你?！庇嗪?jiǎn)蹙眉。

擎蒼將劍拔出，丟在地面上啷當一聲，取余簡(jiǎn)白袍邊袖袂擦拭指尖：“若是死了，便以謀逆論罪。若是沒(méi)死，此事便只能等他自己盤(pán)剝清楚……”

他話(huà)音還未落地，便聽(tīng)身后悉索聲響傳來(lái)。

辰九手指微動(dòng)，胸口血流不止。他渾身早已被血水染透，聽(tīng)得一聲低低的抽息，旋即慢慢抬起臉來(lái)。

“九賢王?！鼻嫔n揚眉，“當真是個(gè)污穢鬼魅?！?/br>
辰九聲若蚊蠅，目光卻堅定澹然，出聲已是細微而嘶?。骸拔乙?jiàn)女帝?！?/br>
擎蒼冷笑：“你是誰(shuí)？”

“我自向女帝闡明?！?/br>
擎蒼拂袖，伸手扼緊辰九脖頸，手上因著(zhù)力而青筋擰起：“你是誰(shuí)？！”

“我……咳……我是……”辰九一壁說(shuō)話(huà)，一壁血流不止。

——“他是熒惑?！迸w傳來(lái)熟悉聲音。

眾人轉頭望去。

明鸞扶著(zhù)門(mén)欄緩步出來(lái)，便連說(shuō)話(huà)也輕緩：“他是熒惑。禍國降災、不祥之兆的熒惑。飲紫微星血可以將熒惑封縛，他不是要刺殺我，他是要取我血飲?！?/br>
辰九虛弱一笑：“您同我想的一樣敏慧?！?/br>
“九王叔?！泵鼷[身子一歪，落在余簡(jiǎn)臂彎之中，“你給我一個(gè)明白…封縛熒惑的是你，熒惑就是你本身。這一點(diǎn)，我如何都想不明白?！?/br>
辰九薄唇緩啟：“……那是十二年前，家宴的時(shí)候……”

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