們摸不著(zhù)頭腦的繁文縟節。

林維深諳烈焰玫瑰家這些年的積習，他盡力去壓縮了流程，最終刪減為今晚在皇宮舉行一場(chǎng)只有皇室、頂級貴族與核心大臣及少數家眷參與的夜宴。

并且，小公爵以“來(lái)自魔法世界的朋友與自己相熟”為由，把魔法師們的落腳處換成了蒂迪斯家在東區的宅邸。

老皇帝傳來(lái)了不少口令，但遲遲沒(méi)有露面，可見(jiàn)病情確實(shí)值得憂(yōu)慮。

林維在夜宴前被伯蘭殿下邀請去書(shū)房進(jìn)行了一番長(cháng)長(cháng)的密談，致使他回來(lái)的時(shí)候，夜宴已經(jīng)快要開(kāi)場(chǎng)了。

“林維，我們到底要去做什么？”海緹不能理解“夜宴”這個(gè)名詞。

林維交代了他們——核心內容是安靜地進(jìn)餐就好，耐心待到結束就可以了，剩下的事情由他來(lái)完成。

“我們什么都不必做？”丹尼爾問(wèn)。

“可以這樣說(shuō)，”林維回答他：“這件事由伯蘭主持，他站在蒂迪斯家一邊，宴會(huì )的態(tài)度會(huì )比較友好。帝國把我當做中間人......所以主要是我去與他們打交道，斷諭也許會(huì )參與一點(diǎn)，因為大魔法師的身份象征整個(gè)魔法世界?！?/br>
“還有舞會(huì )......”林維想起了這個(gè)，微微蹙起眉來(lái)，看向海緹：“我先教你一點(diǎn)簡(jiǎn)單的舞步?！?/br>
林維此行不單是為了代魔法世界接受皇室的謝意，更重要的目的是阿德里希格的委托——這人很有讓整個(gè)大陸再來(lái)一次元素風(fēng)暴的打算，而帝國某件秘密的底牌可以抵抗風(fēng)暴。

上輩子他已經(jīng)身為蒂迪斯公爵，也僅知道皇室持有三份禁咒卷軸，卻對這個(gè)“底牌”一無(wú)所知，看來(lái)這個(gè)存在屬于皇室的秘密。

開(kāi)國皇帝尤卡里烏斯一世確實(shí)與魔法世界關(guān)系匪淺，甚至是阿德里希格當初的好友，而皇室一脈的傳承在一千年中幾乎稱(chēng)得上平穩，那么現在的皇帝陛下應當知道一些東西。

因此，魔法世界也算是有求于人......為了表示友好，魔法師們換上了帝國風(fēng)格的禮服。

守衛騎士閃爍輝光的盔甲上沾染了貴族夫人身上的熏香，那香氣由鮮花與黃金裝飾的廳堂里散出，經(jīng)過(guò)穹頂與爬滿(mǎn)藤蔓的拱門(mén)，消失在八匹白羽駿馬牽引著(zhù)的馬車(chē)中——宴會(huì )盛大精美，可惜吸引魔法師們目光的只有繁麗的裝飾與可口的食物，冗長(cháng)的感謝致辭聽(tīng)得海緹頭腦發(fā)昏。

魔法師一方安靜地進(jìn)餐，讓對魔法世界態(tài)度不一的大臣和貴族全部無(wú)話(huà)可說(shuō)，而主持宴會(huì )的伯蘭殿下與重新歸來(lái)的格雷戈里殿下坐得極近，卻幾乎沒(méi)有對話(huà)，下首幾位先是支持格雷戈里，在他失蹤的這段時(shí)間內又轉投伯蘭的政客更是噤若寒蟬——這大概是帝國歷史上氣氛最冷淡的一次宴會(huì )了，林維無(wú)奈地想。

悠揚的舞會(huì )曲奏響時(shí)，氣氛總算緩和了些，按照禮儀，第一支曲子要由皇室在場(chǎng)中身份最高之人開(kāi)場(chǎng)，兩位皇子地位平等，但格雷戈里年紀稍長(cháng)，再加上宴會(huì )的主題，他應該選擇的舞伴......

林維稍稍瞇起了眼睛，看著(zhù)意料之中、但實(shí)在不令人期待的一幕。

“親愛(ài)的海緹小姐，”格雷戈里削薄的唇角浸了一絲若有若無(wú)的笑意：“不知道我有沒(méi)有榮幸能邀請您共舞?！?/br>
“我...”海緹聲音極?。骸拔抑粫?huì )一點(diǎn)兒......”

“沒(méi)有關(guān)系，”格雷戈里現在完全像是一個(gè)彬彬有禮的紳士：“這是一支很簡(jiǎn)單的曲子?！?/br>
海緹轉頭望了望林維，見(jiàn)他沒(méi)有明顯禁止的樣子，輕云樣的緋紅點(diǎn)染了少女的雙頰，她將手輕輕遞上，被帶入了舞池中。

另外幾對舞伴在這之后也滑入池中。

“信鴿，”林維身旁的伯蘭忽然低聲念出了這首舞曲的名字：“王子與一個(gè)敵國女孩兒浪漫的愛(ài)情故事?！?/br>
他似有所指：“我的哥哥向來(lái)少與女人接觸?！?/br>
是的，林維心想。大皇子殿下很少出席舞會(huì )，即使在場(chǎng)——即使應當由他開(kāi)場(chǎng)，大多時(shí)候也是伯蘭代勞。

“僅此一次，”林維緩緩道：“他們不會(huì )再有任何交集了?！?/br>
伯蘭微微笑了起來(lái)，兩人碰了一下酒杯，隨即不再說(shuō)話(huà)，仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

夜漸深，舞會(huì )終于結束。

宮廷女仆吹滅芬芳的蠟燭，白色輕煙在她眼前蒸騰，樂(lè )師的琴聲止于最后一個(gè)音符。

丹尼爾警惕地看了一眼格雷戈里，然后看向林維。

林維朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

煉金師首先帶著(zhù)海緹離開(kāi)，穿過(guò)回廊與玫瑰花園的小徑，進(jìn)入蒂迪斯家的馬車(chē)，先行回去，以免那位現在是主人身份的殿下發(fā)出“散步”或“送回”的邀請。

林維還要應付一些客套或試探的交談，所幸魔法師一直在他身邊，敢于搭話(huà)的人寥寥無(wú)幾。

倒是已經(jīng)成為王妃的拉維斯小姐，問(wèn)了類(lèi)似“你在那里過(guò)得如何”的問(wèn)題，雖然神態(tài)仍是一貫的冷淡，卻也表達了一份難得的關(guān)心。

“所以我還是不喜歡帝都?！比藗儚氐咨⑷?，林維和斷諭走在小徑上，他漫不經(jīng)心地踢了一顆路上的小石子。

“你以前經(jīng)常參加？”

“有些是必須要去的?！绷志S答他。

他們放慢了腳步，林維悄悄把靈魂觸角伸了出去，嘗試再結一次契約。

他們之前在魔輪上也試了幾次，現在已經(jīng)能比較順利地完成最初的磨合，稍微減輕了林維靈魂的痛感。

他的靈魂強度已經(jīng)發(fā)生了一點(diǎn)改變，不知道是因為練習還是本命契約具有的同化影響。

直到契約又推進(jìn)了些，林維才停下，他閉眼休息了一會(huì )兒，清楚地感覺(jué)到靈魂密切的連結。

這對召喚師來(lái)說(shuō)是非常奇妙的感受，他們習慣于孤單地飄蕩在無(wú)邊無(wú)際的靈魂星海，交流與觸碰稍縱即逝，從未與另一個(gè)靈魂這樣長(cháng)久相接過(guò)——如同漆黑海面漂浮的小船找到了燈塔，一滴水落入深秋寧謐的池塘。

“這個(gè)契約很可恨?！彼鋈坏?。

“嗯？”魔法師不解。

林維不回答。

“怎么了？”魔法師的語(yǔ)氣里難得地出現了一絲有跡可循的關(guān)切。

“也沒(méi)有什么，它很好?！绷志S嘆了口氣，停下腳步，轉頭看向斷諭。

“但是，不知道是不是因為它，”林維的聲音有些低：“我現在一刻都不想離開(kāi)你?！?/br>
一輛輛馬車(chē)的輪聲遠去，夜晚寂靜下來(lái)，星河橫亙天邊，略帶涼意的風(fēng)刮過(guò)宮殿與庭園，帶來(lái)遠處夜鶯的唱聲與身旁玫瑰的香氣。

魔法師看著(zhù)他，看見(jiàn)月光下，那雙深紫羅