自皇室的邀請函，約他在這一天的下午在西區的一處莊園一敘——落款竟然是伯蘭的名字。

伯蘭殿下？

以林維蒂迪斯家長(cháng)子的身份，問(wèn)訊、或者檢察官直接造訪(fǎng)，都是十分失禮的，只能由身份高于林維的人來(lái)發(fā)出邀請，不然林維完全可以拒絕。

而帝都里有這個(gè)資格發(fā)出邀請的，也只有在位的世襲侯爵、公爵，以及皇帝與他的兩個(gè)兒子。

在林維的預想中，一直都對魔法世界抱有強烈敵意的格雷戈里，必定會(huì )主動(dòng)提出負責這件事情，他已經(jīng)做好面對格雷戈里的準備，甚至覺(jué)得憑借上輩子對格雷戈里的了解，可以套出不少話(huà)來(lái)——可發(fā)出邀請的人卻是那位伯蘭殿下。

他已經(jīng)開(kāi)始和自己的哥哥在明面上競爭了嗎？還是說(shuō)，這是老皇帝的授意？

伯蘭——這位蟄伏多年的殿下，使林維做好了不得不打出十二分的精神來(lái)應對下午的會(huì )面的準備。

也許，這還是一次試探伯蘭態(tài)度，透露蒂迪斯家意愿的好機會(huì )。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　昨晚快碼完的時(shí)候，忘記充電的電腦君一言不合黑屏了

寢室半夜也是斷電的QAQ只能早上爬起來(lái)再發(fā)

☆、帝國的請求

雖說(shuō)皇室都在雄偉、古老、守衛森嚴的皇宮中居住，但這并不妨礙皇子們在西區或是什么其它的地方擁有自己的私人莊園。

這些私人莊園往往具有與其主人的身份相稱(chēng)的氣派，皇子在這里與自己的好友——多是些年齡相近的貴族繼承人聚會(huì )、玩樂(lè )，或是舉辦些晚宴與舞會(huì )，邀請帝都中年輕的少爺與小姐們前來(lái)，能參加這樣的一次舞會(huì )，足以成為一位普通的貴族小姐與自己閨中好友一個(gè)月的談資了。

傳聞中，拉維斯侯爵家的小姐就是在不久前的一場(chǎng)舞會(huì )上與伯蘭殿下連跳了三支曲子，人們紛紛猜測說(shuō)，拉維斯家要誕生一位王妃了——要知道，伯蘭殿下身體病弱，一向深居簡(jiǎn)出，一年之中舉辦的舞會(huì )和晚宴屈指可數，更別提連跳三支舞了，而且還是和一位尚無(wú)婚約的美麗小姐！

林維坐在駛向西區的馬車(chē)里，手指有一下沒(méi)一下地敲著(zhù)面前精致的小桌，馬車(chē)行經(jīng)帝國廣場(chǎng)，迎面而來(lái)的喧鬧聲也沒(méi)能讓他從思緒里回過(guò)神來(lái)。

他上輩子，與那位伯蘭殿下并沒(méi)有多少接觸，唯一值得一提的交情，也就只有少年時(shí)候，某次宴會(huì )后交談非常愉快的經(jīng)歷，而一點(diǎn)小情誼也被發(fā)覺(jué)出來(lái)的公爵大人毫不留情地掐滅了——蒂迪斯家那時(shí)選擇的是格雷戈里殿下，那么繼承人自然要和伯蘭拉開(kāi)距離，哪怕這位殿下并不被人看好，也要極力避免可能出現的猜忌。

在林維僅有的記憶中，伯蘭是個(gè)學(xué)識淵博，談吐風(fēng)趣的人，向來(lái)低調的行事，再加上他時(shí)常犯病的身體，所有人都覺(jué)得，這位殿下的志向該是做一位大學(xué)者，并且輔佐自己的哥哥，不會(huì )對皇帝的寶座有一絲覬覦之心。

然而，重活一次的林維，可不會(huì )這么覺(jué)得了......伯蘭身為格雷戈里的弟弟，應當比他更了解格雷戈里、心中更清楚才是——如果哥哥登上了皇位，那么即使自己這個(gè)現在的“第二順位繼承人”不被扼殺，也必定要活在長(cháng)久的危險與不安中。

出于自保也好，野心也罷，伯蘭都勢必要同自己的哥哥有一場(chǎng)爭奪。

而林維所打算的的，正是在這場(chǎng)爭奪中，用蒂迪斯家族的勢力為伯蘭增加一枚極重的籌碼，一旦成功......不僅上輩子那場(chǎng)由帝國主動(dòng)挑起的戰爭再次發(fā)生的可能被無(wú)限地削減，蒂迪斯家日后的路途也會(huì )平坦許多——對于一個(gè)家族來(lái)說(shuō)，最大的功勛不是帶領(lǐng)軍隊，打贏(yíng)了多少戰爭，不是靠著(zhù)富庶的封地和暢通的商路，為皇室進(jìn)獻了多少資源，更不是將美貌的女兒嫁入皇家。如今已經(jīng)不是戰火與鐵血充斥著(zhù)的開(kāi)國時(shí)代，帝國的國庫充盈得很，皇帝與皇子們也沒(méi)有一個(gè)耽于美色——在這樣一個(gè)昌盛的時(shí)代里，最大的功勛只能是擁立。

格雷戈里當然具有治理一個(gè)國家的才能，可卻極度地缺少寬容的心胸，現在已經(jīng)生出的一點(diǎn)猜忌與嫌隙，到后來(lái)難免會(huì )擴展成一條鮮明的裂縫，而帝國最高掌權者的不信任，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì )對蒂迪斯家造成沉重的打擊。

與其艱難求生，挽回那一點(diǎn)本來(lái)就少得可憐的信任，不如干脆調轉方向。

馬車(chē)最終在一處莊園前停了下來(lái)。

深灰色的小徑從同樣色彩的拱門(mén)腳下延伸而出，穿越草地與花圃，抵達被高大樹(shù)木掩映著(zhù)的城堡。

皇子私人的莊園，雖說(shuō)比不得皇宮或底蘊深厚的貴族祖宅，但也要盡量高大氣派一些——而眼前這座莊園卻偏向于幽靜。

這正與與它的主人相得益彰——見(jiàn)到伯蘭后，林維這樣想。

窗外的樹(shù)影遮擋住了會(huì )客室的窗子，使得陽(yáng)光不會(huì )顯得在外面那樣明亮刺眼，也不至于像被厚重的窗幔遮住那樣，使房間昏暗無(wú)比。

一位身形修長(cháng)的年輕男子從深紅嵌金的扶手椅上站起，他有著(zhù)深栗色的長(cháng)發(fā)與碧色的眼睛，與略微蒼白的臉色相應的是缺乏血色的嘴唇，然而即使略帶病容，他的動(dòng)作依然有禮且優(yōu)雅，并沒(méi)有久病之人常有的頹靡之態(tài)。

“林維——我們許久沒(méi)有見(jiàn)面了，上一次和你交談，還是兩年前斐迪南伯爵的晚宴上?！?/br>
伯蘭臉上帶著(zhù)淡淡的笑意，用一句敘舊開(kāi)始了這場(chǎng)交談，他的神情始終溫和自然，不曾流露一絲一毫的生疏。

“可惜以后也不會(huì )有宴會(huì )讓我們再見(jiàn)面了——魔法師可不大受歡迎?！绷志S回道。

要客套，被當做家族繼承人一手培養起來(lái)的他，自然也是會(huì )的，只不過(guò)在這里并不需要。他如今首先是個(gè)魔法師，沒(méi)有遵循大陸上禮節的必要，再者，皇室想通過(guò)他打探一些魔法世界的消息，林維也有自己的打算，與其遮遮掩掩，倒不如一開(kāi)始就表明不愿意廢話(huà)的姿態(tài)來(lái)。

——這可不是貴族間來(lái)來(lái)往往沒(méi)有止境的寒暄和扯皮，自然是越干脆越好。

“雖然這樣說(shuō)，我這里是隨時(shí)歡迎你的——如果不是哥哥一向厭惡魔法師，貴族們對魔法師的態(tài)度倒還不至于像今天這樣?！?/br>
林維心中一動(dòng)。

有戲。

伯蘭這番話(huà)，看起來(lái)是無(wú)傷大雅地在為自己抱怨，可是卻有意無(wú)意強調了格雷戈里“厭惡魔法師”的事實(shí)。格雷戈里尚且沒(méi)有登上帝位，他的喜好就已然影響了貴族們的態(tài)度，那么登上帝位以后呢？

這樣看來(lái)，伯蘭早已敏銳地預見(jiàn)了蒂迪斯家與格雷戈里可能出現的裂痕，話(huà)里話(huà)外，竟然有一點(diǎn)要拉攏的意思了！

林維便順著(zhù)這話(huà)說(shuō)了下去：“格雷戈里殿下對魔法師的態(tài)度一向很惡劣——我本以為這次接到皇室的邀請，會(huì )是他要來(lái)對我冷嘲熱諷