真沒(méi)多少人將蘿拉看得太重要。

被菲利普城主召集而來(lái)的家族年輕人們還以為自己將要輔佐的是馬卡斯，結果卻被安排給了蘿拉小姐；這也就罷了，更過(guò)分的是蘿拉小姐身邊不知什么時(shí)候多了個(gè)異族人，蘿拉小姐還對這位異族青年十分親近信賴(lài)、言聽(tīng)計從，連他們這些家族中人都退了一射之地，這特嘛就很尷尬……

……要不是蕭云是個(gè)異族人、遲早要離開(kāi)克洛寧，蘿拉又確實(shí)太年幼，沒(méi)準兒這一路上就要上演宮斗爭寵大戲了。

“菲利普大人何必把爵位傳給蘿拉小姐呢，菲利普家又不是沒(méi)有人了……”有位年輕人忍不住輕聲嘀咕，眼神兒里全是羨慕嫉妒恨。馬卡斯是個(gè)廢物在家族里不是啥秘密，菲利普大人對馬卡斯失望透頂可以理解，但在家族中挑個(gè)人才也總比讓年幼的蘿拉繼位靠譜嘛！

菲利普家年輕一代中倒是有點(diǎn)兒人才的，比如菲利普的弟弟的第三個(gè)兒子，蘿拉要喊一聲叔叔的喬·菲利普。

聽(tīng)到族人低語(yǔ)聲，喬·菲利普刻意慢了半步、不著(zhù)痕跡地看向那個(gè)嘴賤的小子，狠狠一瞪，又往前方看了眼。

多嘴的家伙立馬閉了嘴，走在蘿拉左邊的異族小子不算什么，騎馬與蘿拉并行的那位傳奇魔法師可沒(méi)人惹得起。

拿斗篷遮著(zhù)臉的肖恩仿佛沒(méi)有聽(tīng)到后面的動(dòng)靜一樣，攏著(zhù)手繼續打量塔爾城中景象。

原先好歹住著(zhù)幾萬(wàn)人的塔爾城這二十年來(lái)流失了大半住戶(hù)，許多房屋因年久失修而坍塌，連進(jìn)城的主干道兩側都能看見(jiàn)房屋廢墟，在城主中心地帶居然能看見(jiàn)叢生的雜草荊棘，這不得不說(shuō)是一種奇景……

城市都破爛成這樣了，人們的生活自然相當艱難，如此龐大的隊伍護送著(zhù)的滿(mǎn)載物資的車(chē)隊，進(jìn)入城市后居然引來(lái)了不少神色不善的家伙遠遠跟隨，似乎很有博命搶一把的趨勢……要不是蕭云把外形上特別有威懾力的雪狼族都放在車(chē)隊兩側、末尾又有滿(mǎn)臉橫rou的漢娜（……）帶人壓陣，那幫眼睛發(fā)綠的家伙沒(méi)準兒早就一擁而上了。

一路行到市政廳前廣場(chǎng)上，這周?chē)慕ㄖ偹闶窍駱恿它c(diǎn)，有些正在營(yíng)業(yè)的店鋪，還有不少市民或農夫擺攤售賣(mài)零碎貨物，保持著(zhù)周邊的人氣、給這個(gè)破敗的城市保留了最后一絲尊嚴。

看見(jiàn)這支龐大的陌生車(chē)隊，塔爾城的市民震驚得不行，再發(fā)現車(chē)隊中那輛帶著(zhù)伯爵家紋的豪華馬車(chē)，不少人更是驚詫得站了起來(lái)。

波頓領(lǐng)這個(gè)燙手山芋，終于有伯爵大人接盤(pán)了？！

沒(méi)多會(huì )，市政廳中跑出來(lái)好幾個(gè)衣服尚算齊整、但補丁不少的本地官員，謙卑地彎著(zhù)腰小跑到車(chē)隊前方，領(lǐng)頭的人一頭瀟灑的白發(fā)、面上滿(mǎn)是溝壑，像老農夫更勝過(guò)克洛寧官員；這人看著(zhù)衰老聲音倒是中氣十足，遠遠駐足、高聲道：“敢問(wèn)是哪位大人蒞臨？”

蘿拉夾了下馬腹，矮腳馬踢踏上前幾步：“我是菲利普家的蘿拉·菲利普，誰(shuí)是塔爾城市長(cháng)?！?/br>
那老頭驚了下，連忙將腰彎得更標準：“鄙人正是塔爾城市長(cháng)，在此恭迎蘿拉小姐?！?/br>
“正要拜訪(fǎng)您，市長(cháng)先生?！碧}拉道，“請讓我們進(jìn)入市政廳內相談?！?/br>
“當然，當然?！笔虚L(cháng)連忙讓開(kāi)道路，恭敬地在前方領(lǐng)路。

車(chē)隊停留在廣場(chǎng)上，蘿拉跳下馬邀請肖恩先生與阿云先生與她共行，又往菲利普家族人隊伍中看了眼，點(diǎn)了喬·菲利普和另外一位堂兄的名。

與蘿拉同輩的青年頓時(shí)精神亢奮，蘿拉的叔叔喬·菲利普倒是沒(méi)有什么表情。

城市破破爛爛，市政廳中也好不了多少……原本應當也繁盛一時(shí)的大廳內墻紙剝落、只勉強用白紙糊了下墻面糊弄過(guò)去，桌子、立柜上沒(méi)有任何銀器，連掛在墻壁上的燈臺都是用木頭的湊數……

蘿拉皺眉打量一番大廳陳設，疑惑地看向市長(cháng)：“王容許波頓領(lǐng)截留三成稅賦自用，這些年來(lái)塔爾城難道沒(méi)有稅收儲備嗎？怎么連市政廳都破敗成這幅模樣？”

這話(huà)說(shuō)得很專(zhuān)業(yè)很到位，說(shuō)明這位菲利普家的小姐是了解過(guò)波頓領(lǐng)才前來(lái)的，市長(cháng)心中一動(dòng)，原本的猜測更加確定，連忙作出一臉苦相：“蘿拉小姐有所不知，原本塔爾城市政確實(shí)保有一筆稅款，但在去年上任市長(cháng)離職時(shí)……不僅搬空了庫房，還將墻壁上的金箔都剝走了，聲稱(chēng)不如此不足以彌補損失……我原本只是塔爾城的治安官，議會(huì )不再調派市長(cháng)后臨時(shí)兼任?！?/br>
蘿拉嘴角一抽……強忍住不去看肖恩和蕭云，板著(zhù)臉走到座位上坐下，道：“我們菲利普家正準備接手波頓領(lǐng)地，我的爺爺派我來(lái)察看波頓領(lǐng)情況。你能在危難之時(shí)為了塔爾城挺身而出，這很不錯，我想你應該對塔爾城有足夠了解，來(lái)說(shuō)說(shuō)看城中情況如何吧?！?/br>
市長(cháng)驚奇地抬起眼皮偷偷打量了這位年幼的伯爵家小姐一眼，見(jiàn)她神情沉靜、面色嚴肅，看不出什么來(lái)，連忙打起精神，站直了身體向這位小姐報告情況。

肖恩對蘿拉的表現十分滿(mǎn)意，贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，蕭云也覺(jué)得這小姑娘果然沒(méi)有辜負他這幾天來(lái)的口水，不愧是有個(gè)坑爹父親……在蕭云看來(lái)，父母廢物到極致的家庭小孩會(huì )更有危機感，成才的可能性更大，因為本能會(huì )告訴這些可憐的娃，他們根本沒(méi)人能依靠……

安靜地站在旁邊的喬·菲利普臉色就不是很好看了，視線(xiàn)在蕭云臉上停留了一瞬，又轉移到肖恩身上，默默垂下眼皮——原本只是個(gè)天真浪漫小丫頭的蘿拉這才多長(cháng)的時(shí)間就這么懂得恩威齊下，這種政治手段，只能是來(lái)自那位傳奇魔法師的教導。

喬·菲利普悄悄握緊了拳頭，nongnong的不甘浮上心頭……只因為出生在主支，這樣的小姑娘就能輕輕松松地獲得這么好的資源支持！

蘿拉坐得比較隨意，這也是蕭云的指點(diǎn)，她的身份具有天然優(yōu)勢，沒(méi)必要隨時(shí)緊繃著(zhù)讓人誤以為她沒(méi)有自信；聽(tīng)人說(shuō)話(huà)時(shí)目光放在對方的鼻子部位，不顯得過(guò)于咄咄逼人但又能表現她的專(zhuān)注；當匯報的人暗示自己遭遇不公、有小人時(shí)，不輕易表態(tài)、表露喜惡，因為做決定的人不可只聽(tīng)一面之詞便被人鼓動(dòng)。

“……我知道了?！甭?tīng)這位兼任的市長(cháng)明里暗里告了半天狀，蘿拉的神色沒(méi)有絲毫變化，稍作沉吟，便道，“塔爾城的情況很糟糕，我想我們優(yōu)先要考慮的是如何讓城市中的居民恢復生氣。請巴洛先生找一些空屋安頓我的隨從和我的車(chē)隊，稍晚些我想借用市政大廳舉行晚宴，屆時(shí)希望巴洛先生能將城中的官員和貴族盡數請來(lái)，我需要了解塔爾城還留下多少人家?！?/br>
沒(méi)有得到繼續兼任市長(cháng)的承諾讓巴洛有些失望，但又很驚喜這位伯爵家的小姐還是愿意看重他的，便沒(méi)有說(shuō)什么、連聲稱(chēng)是，招來(lái)市政廳的女性文員招待好蘿拉小姐，