副將親衛整整齊齊站了兩列，凌玉城笑指奚軍對元紹道：“這一年來(lái)，虧他在青州鎮壓局面，是臣麾下第一文武雙全的。出兵時(shí)臣帶的也是他，倒是省了不少力氣?！?/br>
奚軍出列拜倒，元紹往他臉上一看，且不叫起，扭頭只對凌玉城反復打量。凌玉城讓他看得有些摸不著(zhù)頭腦，想了兩遍，要再把奚軍一路立下的軍功說(shuō)上幾句，卻聽(tīng)元紹慢悠悠道：“他比你小幾歲？”

“……與臣同年?！边@張臉真心誤事……

元紹也默然了一瞬。南方人少歷風(fēng)霜，容貌本來(lái)就比北方漢子來(lái)得精致，凌玉城到元紹身邊的時(shí)候二十四歲，看在元紹眼里也不過(guò)將將二十出頭——光看容貌，跟太子元欽都說(shuō)不好誰(shuí)更年長(cháng)。奚軍更生了一張標準的娃娃臉，見(jiàn)誰(shuí)都喜笑顏開(kāi)的樣子，雖然在陛下面前竭力恭肅，元紹一眼掃過(guò)去，也就是個(gè)十七八歲的大男孩，怎么相信他已經(jīng)代凌玉城執掌青州？

當下也不細問(wèn)，隨意嘉勉兩句，對凌玉城道：“回頭你把他們的軍功報上來(lái)，朕自然一體封賞——”忽而臉色一沉，喝問(wèn)：“那兩個(gè)護衛呢？”

撲通一聲，兩條北涼漢子跌跪在地，額頭深深抵著(zhù)地面，不敢抬起。

“連主子都護不住，要你們何用！來(lái)人——”

“陛下?！?/br>
聽(tīng)到凌玉城在邊上出聲，元紹目光一掠，想到凌玉城遇刺后“順便睡了一覺(jué)”，又是一個(gè)忍俊不禁。這一暗笑，翻滾在心頭的怒氣倒是退了些許，看向他親賜的兩個(gè)護衛時(shí)，目光也少了幾分冰涼：

“拖出去，”想了想，到底把“杖斃”兩個(gè)字收了回去，“……一人八十杖?！鞭D頭對凌玉城道：“這兩個(gè)人不堪大用，朕回頭再挑好的給你?！蹦抗庠谔蒙弦晦D，直看得凌玉城隨身的親衛們人人低首瑟縮，生怕陛下一并追究他們護衛不力。

元紹倒真沒(méi)這番心思，凌玉城的下屬并不關(guān)他的事，要賞要罰，他也懶得越俎代庖。只坐在堂上悠然端茶啜飲，聽(tīng)凌玉城把這次立功的屬下叫出來(lái)挨次介紹，有興趣就問(wèn)個(gè)兩句，沒(méi)興趣時(shí)點(diǎn)頭了事。有資格被他見(jiàn)的一輪見(jiàn)完，就見(jiàn)兩個(gè)護衛受刑完畢，血淋淋地被拖了上來(lái)趴伏在地。

元紹哼了一聲，起身便走。他一走，凌玉城也只好跟從，百忙中回頭看了一眼，見(jiàn)兩個(gè)人自脊背往下竟沒(méi)有一片好rou，趴在那里動(dòng)也動(dòng)不了一下。步子便慢了一慢，元紹若有所覺(jué)，卻不停步，回到寢殿才問(wèn)道：“怎么了？”

“那兩個(gè)護衛，怎么打成那副樣子？”

“一人八十杖?！薄丬娭袥](méi)有拿軍棍揍過(guò)人??？

“有武功在身哪……”金鐘罩鐵布衫，沒(méi)這么容易打壞吧？

“受刑的時(shí)候誰(shuí)敢運功？”

“……”凌玉城真沒(méi)想過(guò)這個(gè)。北疆大營(yíng)，能有個(gè)二流高手已經(jīng)是了不得的人物，通常都是主將身邊的護衛，等閑也不會(huì )挨到軍棍——真要動(dòng)軍棍的時(shí)候，對這些不守規矩只講恩怨的江湖人物，直接滅了比較爽快。三流以下人物，誰(shuí)的武功抵得住刑罰？再運功，加上十幾二十棍子也打散了，白白吃苦而已。誰(shuí)想北涼宮中竟有這條規矩？

當下也不在意，一路風(fēng)塵趕回京師，又折騰了大半天禮儀，此刻最著(zhù)緊的就沐浴更衣。等兩人各自披著(zhù)一身水汽出來(lái)，目光相遇，彼此都是微微一笑。

“感覺(jué)怎么樣？”

“歸來(lái)池苑皆依舊——”凌玉城散著(zhù)滿(mǎn)頭濕發(fā)，卻不想回房，只在寢殿到濯日堂的廊道上吹風(fēng)消遣。北地八月，一路行來(lái)草木已開(kāi)始枯黃，這里因為有溫泉地熱卻是滿(mǎn)目蒼翠，此時(shí)事靜身安心情閑適，順口就答了一句。

看著(zhù)元紹心照不宣的笑容，他忽然起了一點(diǎn)促狹心思，故意拉長(cháng)聲音繼續吟誦下去：“太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉……”目光故意投向庭中草木，卻不斷斜覷元紹神色，眉梢眼角，盡是笑意。

“得了吧！”元紹好氣又好笑，三兩步走到跟前，一巴掌拍在他腦袋上，“還有心思跟朕提這個(gè)。如果這些芙蓉啊楊柳啊都丟給你管，那才是對此如何不淚垂……”

“陛下息怒……”

看他縮著(zhù)腦袋連連躲閃，元紹索性用力再揉了兩把——嗯，平時(shí)凌玉城在他身邊總是衣著(zhù)端整，束發(fā)加冠一絲不茍，又不好特地拔了他發(fā)簪去揉他頭發(fā)——趁他睡前散發(fā)的時(shí)候上手總覺(jué)得哪里不對。幾巴掌揉下來(lái)，看他滿(mǎn)頭烏發(fā)成了一只亂毛團子，元紹才心滿(mǎn)意足地停手，向背后柱子上一靠，袖手看著(zhù)凌玉城手忙腳亂地整理儀容：

“你也別一味打趣朕，這芙蓉如面柳如眉里，還有你的一份子哪?！?/br>
“陛下是說(shuō)……？”

“那個(gè)孩子……到底是不是你的？”

一句話(huà)落地，就連庭中流動(dòng)的清風(fēng)，也忽而安靜到了凝滯的地步。

凌玉城輕松閑適的笑容慢慢隱去。他坐正身子，雙手交迭在身前，微微抬頭望向元紹，良久良久，卻是自失地微微一笑。

“陛下……想要聽(tīng)到什么答案呢？”

元紹問(wèn)的時(shí)候倒也并非不經(jīng)大腦，然而看到凌玉城的神色，還是后悔自己開(kāi)口得太直白了些。然而這時(shí)候收回去也來(lái)不及了，他沉吟了一下，還是端正容色，斟酌著(zhù)慢慢解釋?zhuān)?/br>
“朕不是想要說(shuō)你什么?！奘窍?，若那個(gè)孩子當真是你的骨rou，……雖然不能讓你親手撫養，找個(gè)地方讓他隱姓埋名慢慢長(cháng)大，……朕，就當看不見(jiàn)罷?！?/br>
你以后，再也不可能有親生的孩子了。這句話(huà)雖然彼此心知肚明，在舌尖滾動(dòng)兩遍，終于還是說(shuō)不出口。

那個(gè)孩子，或許是你擁有親生骨rou的唯一機會(huì )——雖然冒犯了皇權的威嚴，他卻不忍，就此毫不猶豫地斬斷。

簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩三句話(huà)，越說(shuō)越是艱澀。然而越說(shuō)，凌玉城的神色就越是驚異，目光也是越來(lái)越亮。

他不敢置信似的盯著(zhù)元紹，一瞬不瞬，身體微微前傾，仿佛要從他的神情舉動(dòng)直看到他心底。元紹默不作聲地任他看著(zhù)，不知過(guò)了多久，才看見(jiàn)凌玉城低下頭，盯著(zhù)自己交疊在腿上的指尖，一聲苦笑：

“陛下知道我的身世?！?/br>
他聲音漸漸低沉，反彈在中庭的晚風(fēng)中，空空落落的，說(shuō)不出的迷茫寂寥：

“從小，我就決定，我未來(lái)的子嗣，一定要出于正室……那些侍寢的官奴，事后，都賜了藥?！?/br>
他不想，讓他的子嗣，再受一遍他受過(guò)的苦楚。

“后來(lái)……”

后來(lái)，就是再也沒(méi)有后來(lái)。

話(huà)音漸漸低不可聞，元紹用盡耳力，也只能勉強分辨，逸出凌玉城唇齒間的應當是“抱歉”兩字。

抱歉對他誤會(huì )嗎？

還是抱歉，讓他的好意落空？

元紹不由得上前一步。

手掌按到凌玉城肩頭，卻終究，