況美盈大，要么是不屑帶她玩，要么是不愿帶她玩，只有韋彪，處處以她為先，讓著(zhù)她、照顧她，外頭的孩子欺負美盈，他敢以一當十地拼命，況美盈也和他親近，有一段時(shí)間，出去玩時(shí)總攥著(zhù)韋彪的衣角，像個(gè)小跟屁蟲(chóng)。

況同勝非常欣慰：雖然韋彪沒(méi)什么長(cháng)處，但在美盈身邊備下這么一個(gè)人，有百利而無(wú)一害。

他沉住了氣，越發(fā)悉心地栽培江煉，怕自己說(shuō)不定哪天就被閻王給收了、來(lái)不及講出這個(gè)秘密，還把一切都寫(xiě)了下來(lái)，預備著(zhù)江煉來(lái)日開(kāi)啟，好在，不知道是不是彌補他今生多災多難，在壽命這件事上，老天對他分外慷慨。

江煉滿(mǎn)二十歲那年，況同勝九十九歲，他覺(jué)得是時(shí)候給他講述一切了。

他把江煉叫進(jìn)房間，先給他看了許多照片。

那是江煉沒(méi)有遇到他之前，活得人不如狗的一系列窘迫慘況，他要江煉重溫那段經(jīng)歷，要他牢牢記住，沒(méi)有這位干爺況同勝，他早就死了，他是個(gè)零，沒(méi)有況同勝給他的一，他什么都不是。

然后，他對江煉說(shuō)：“你要永遠記得，你欠我一條命?！?/br>
當時(shí)的江煉，還不十分明白干爺的用意，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是?！?/br>
況同勝說(shuō)：“你要還的?！?/br>
江煉怔了一下，有點(diǎn)茫然。

況同勝繼續往下說(shuō)：“不用還給我，我老成這樣了，不需要你還。你還給美盈就可以，如果有一天，要你去為美盈死，我希望你不要吝惜這條命，因為你是在還債?！?/br>


江煉在這兒停頓了一會(huì )。

他其實(shí)沒(méi)想講這么多，起初，他只是想告訴孟千姿，美盈很慘，希望她能對美盈多點(diǎn)同情。

但不知不覺(jué)的，就越講越多，也許這樣寂靜的山林，太適合回憶了，又也許，他潛意識里覺(jué)得，把這一面展現給她，對自己是有利的：像孟千姿這樣從小一帆風(fēng)順、生活優(yōu)渥的人，是會(huì )傾向于去同情不幸者的，她對他是有敵意，但當她知道，他生而不自由、連命都不由自己掌握的時(shí)候，也許對他的敵意，就不會(huì )那么深了。

這一步似乎走對了，孟千姿是個(gè)不錯的傾聽(tīng)者：她跟他探討的時(shí)候，是真的把這個(gè)故事聽(tīng)進(jìn)去了，而她不講話(huà)的時(shí)候，只是一抹安靜的、叢枝掩映下的影子。

這影子里，是真的有善意的。

孟千姿說(shuō)：“然后呢，聽(tīng)到你干爺這么說(shuō)，你很……失落？”

有點(diǎn)，但好像很快就平靜地接受了，江煉笑了笑，盡管在黑暗里，并不能看清這笑：“還行吧，落差肯定是有的，從前我感激他，崇拜他，覺(jué)得他是神一樣的人，奇跡般從天而降，把我從污糟的境遇里拯救出來(lái)?！?/br>
“那時(shí)候明白了，他也是個(gè)凡人而已，他在南洋，是有名的零售大王，生意人，先投資，再要求回報，很正常。也明白了……”

他聲音里帶了幾分自嘲：“這世上，一切皆有出價(jià)吧?！?/br>
孟千姿的指尖，輕輕顫了一下。



至此，江煉知道了況美盈的身世、秘密，也知道了況同勝對他的期望：況同勝并不只是找一個(gè)人去釣提燈畫(huà)子，他是自知時(shí)日無(wú)多，為自己尋找接任者，接過(guò)這擔子，積畢生之力，盡量去達成況鳳景死前的愿望。

救救美盈。

江煉對此并不反感，他確實(shí)欠況同勝一條命，人家既已明說(shuō)，是該還債，更何況，他和況美盈是從小一起長(cháng)大的，多年情分，不是親人，勝似親人，任何人，都不會(huì )忍心看著(zhù)自己的親人去死吧。

從那時(shí)起，他開(kāi)始關(guān)注湘西，每年都會(huì )進(jìn)出幾次，按照干爺的回憶，找出了那場(chǎng)劫殺發(fā)生的具體位置，又嘗試著(zhù)在大雨夜去釣提燈畫(huà)子：但到底怎么“釣”，況同勝自己都一知半解，更何況江煉？頭兩三年，他根本每釣必敗，只能自這失敗里去反復琢磨改進(jìn)。

而且，他有自己的想法，比起虛無(wú)縹緲的蜃景，他更寄希望于婁底，希望從況家的老家多發(fā)掘出點(diǎn)什么。

可過(guò)去的八十年，是風(fēng)云變遷的年代，整個(gè)國家都翻天覆地了幾回，更何況某一個(gè)小家族呢？他多次造訪(fǎng)，甚至去翻閱縣志：況家是個(gè)大家族，縣志上果然有一兩筆提及，但也只隱約查到，況家人丁興旺，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么惡疾兇死，還有，況家祖上，起初是住在山里的，后來(lái)不斷積累，擴大家業(yè)，才慢慢搬進(jìn)鄉里、縣上——人往高處走，就如同鄉下人想進(jìn)城，古今一理。

總之，一直在嘗試，不能說(shuō)沒(méi)進(jìn)展，只是始終在外圍打漂，不過(guò)美盈年紀還小，按照推測，況云央32歲發(fā)病，況鳳景29歲，那美盈最早，也該在26歲左右，所以這事雖重要，還沒(méi)到油煎火燎的地步，直到半年前的一天，況美盈無(wú)意間割傷手指，而傷口……血液飛濺。

確切地說(shuō)，這還不算發(fā)病，因為真正的發(fā)病是皮膚自行破裂，但血液有了異常，總歸是不祥的征兆，況同勝氣血攻心，當場(chǎng)暈死過(guò)去，雖然搶救及時(shí)，還是癱了。

他曉得，即便老天待他慷慨，還是在緊鑼密鼓地“回收”他了，有些事，該叫美盈也知道了。

況同勝把事情的始末告訴了況美盈：“總不能老叫江煉為你奔走，你也該為自己的命做點(diǎn)什么，我是做到頭了，接下來(lái)，看你們的造化了?！?/br>
況美盈既然都得動(dòng)身，韋彪自然也會(huì )跟著(zhù)，他雖不明就里，但有他在，美盈到底多一層保障。

三人同行，就沒(méi)法像從前那樣隨處就和了，江煉找到馬歪脖子的后人老嘎，憑著(zhù)對馬家祖上的那點(diǎn)了解，成功使得他相信，這一干人是回來(lái)尋宗問(wèn)祖的，順利在叭夯寨落了腳。

而其他的路既然都走不通，他也終于一心一意，沉下氣來(lái)，想在提燈畫(huà)子上有所發(fā)現。

……

這真是個(gè)漫長(cháng)的故事，講到后來(lái)，夜色似乎都稀淡了，孟千姿長(cháng)吁一口氣，覺(jué)得自己的魂在過(guò)去的八十年里打了一個(gè)回轉，從湘西飄至南洋，又越海而歸。

“所以，你現在，是要找那個(gè)箱子？”

江煉苦笑：“是?！?/br>
想想真是荒誕，八十年前，就自那個(gè)女人口中說(shuō)出了“箱子，方子”這兩個(gè)關(guān)鍵字眼，可這么多年過(guò)去了，起點(diǎn)依然在這兒，分寸未挪。

孟千姿有些恍惚，身心還未能完全抽離這個(gè)故事，驀地又想到神棍：“怎么最近，流行找箱子么，前兩天，遇到一個(gè)人，也說(shuō)要找箱子?！?/br>
江煉奇道：“也找？找況家的箱子？”

孟千姿搖了搖頭：“那倒不一定，那個(gè)人的機會(huì )，比你更縹緲，他連自己為什么要找箱子、要找什么箱子都不知道?！?/br>
她喃喃補了句：“瘋瘋癲癲的?！?/br>
江煉也沒(méi)在意：“箱子么，自古以來(lái)就是裝東西、藏東西的，誰(shuí)會(huì )去找箱子本身呢，找的都是里頭