不扣的鴿派，但打小便極有原則。他對南冕國當年在帝國犯下的罪行深?lèi)和ń^，即使有提前登基的想法，也不可能私下和他們勾結。

除非，皇子平時(shí)的磊落都是偽裝的。光明正大的表皮之下，暗藏了道貌岸然與不擇手段的真正面目。

那皇子的心機該多么深沉，早在還是小孩子的時(shí)候，就懂得掩飾自己的真實(shí)性情。

但做為從小一起長(cháng)大的堂兄弟，想到過(guò)往相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，喬江認為皇子絕非心機深沉得教人齒冷之輩。

沉吟片刻，喬江決定在回宅邸讓幕僚展開(kāi)調查之前，先找堂兄聊一聊，試探一番，便伸手將面板上的路線(xiàn)改成了前往皇子府邸。

華燈鋪成的璀璨光帶在下方鋪陳蔓延，轉瞬即過(guò)。沒(méi)過(guò)多久，喬江便看到了夜色中的皇子府邸。

不知是心理作用還是別的緣故，喬江發(fā)現，今天的皇子府比往常要森嚴莫測得多。戰場(chǎng)上拼殺出的直覺(jué)告訴他，這次造訪(fǎng)或許并不合適。

但短暫的沉吟之后，喬江仍然選擇發(fā)出降落訊號。

做為一個(gè)軍人，他最不愿看到的就是國內發(fā)生流血事件。宮變往往意味著(zhù)殺戮，如果皇子果真在密謀什么，他的突然造訪(fǎng)足以讓對方自亂陣腳，推延計劃。

待府邸上方的能量防護罩撤開(kāi)，喬江cao縱飛行器熟稔地降到前庭，神情自若地走出艙室。

迎接他的是十幾分鐘前，他還在和左亭討論的那個(gè)人。

皇子身邊的侍衛長(cháng)，麥倫。

他向喬江行了一記軍禮，彬彬有禮地含笑問(wèn)道：“閣下深夜造訪(fǎng)，是不是有急事？”

“找你們皇子聊聊白天發(fā)生的事?！眴探粍?dòng)聲色地審視著(zhù)面前這人，發(fā)現他的笑容頗有幾分意味不明。

“元帥待我們殿下，可謂是兄弟情深?！丙渹悅攘藗壬?，指向身后虛掩的雙門(mén)，“恰好殿下也未休息，請您往這邊走?！?/br>
類(lèi)似的情形，在以往喬江前來(lái)造訪(fǎng)時(shí)不知發(fā)生過(guò)多少次。但唯獨今夜，看著(zhù)麥倫相似的言行，喬江心中的不安越來(lái)越重。

但他并沒(méi)有改變主意。只在看似平常的步伐中，以別人看不到的謹慎悄悄按住腰畔的武器，以備不測。

短短二十幾步的距離，卻緊張得像是導彈發(fā)射前的倒計時(shí)。當喬江輕輕叩響房門(mén)時(shí)，空氣里仿佛也凝聚了一觸即發(fā)的火星。

“進(jìn)來(lái)?！?/br>
屋內傳出一個(gè)平靜中略顯蒼老的聲音。

聽(tīng)到這個(gè)熟悉聲音，喬江滿(mǎn)面震驚，難以置信地無(wú)法動(dòng)作。

他設想過(guò)許多：皇子可能正在屋內與心腹密謀，但也可能只是一場(chǎng)誤會(huì )。卻怎么也沒(méi)想到，守在外面的是皇子心腹，但應門(mén)的卻是皇帝！

一瞬間的錯愕過(guò)后，喬江克制著(zhù)心頭翻涌的疑惑驚懼，松開(kāi)握住武器的手，踏入屋內：“陛下，您怎么在這里？”

屋內燈光昏暗，帝國至高無(wú)上的統治者站在高幾前，在修理架上的常青盆栽。

每一記剪刀的喀嚓聲，都伴隨著(zhù)枝葉折斷的脆響。在暗色夜屋中，這聲響分外清晰，無(wú)端地讓人心悸。

除去幾根枝條，皇帝端詳片刻，滿(mǎn)意地微微頷首，這才回身向喬江說(shuō)道：“朕知道你今夜會(huì )來(lái)，所以要告訴你一句話(huà)?！?/br>
喬江稍一躬身，表示自己洗耳恭聽(tīng)。

“這些事你不必再插手。當做沒(méi)看到，沒(méi)聽(tīng)到，不知道?！被实鄣恼Z(yǔ)氣看似慈愛(ài)，實(shí)際卻有著(zhù)不容置喙的權威。

這一瞬間，喬江腦中有許多事連在了一起。

再度直起身體，他說(shuō)出的話(huà)語(yǔ)并非領(lǐng)命，而是陳述：“這些事早在您的掌控之中吧。左家利用職權拉攏官員、馬家迅速發(fā)家的捷徑，甚至，麥倫也是奉您的命令才前往藍星，和南冕國私下聯(lián)系?！?/br>
皇帝將手中的長(cháng)剪放到一邊，嘉許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你果然是個(gè)聰明孩子，今晚先來(lái)找拜倫，而非找朕邀功，也足見(jiàn)你更看重親情。將來(lái)有你輔佐拜倫，朕很放心?！?/br>
拜倫是皇子的小名。換做另一個(gè)臣子，可能會(huì )為這顧命大臣的暗示欣喜若狂，但喬江只覺(jué)得心頭發(fā)寒：原來(lái)，連自己的態(tài)度都是皇帝試探中的一環(huán)！

“您過(guò)譽(yù)了，其實(shí)我有很多事不明白?！庇?zhù)皇帝陡然變得銳利的眼神，喬江平靜地問(wèn)道，“我不懂，為什么您要以殿下的名義接近南冕國的間諜；為什么您會(huì )放任左家瀆職。我不懂，您做這一切，目的何在?！?/br>
皇帝嚴厲地審視著(zhù)面前的侄子，在他毫不避讓的堅定中依稀看到了弟弟的影子。想到皇弟多年來(lái)的隱忍避嫌，眼中的銳利慢慢軟化，變成長(cháng)輩的縱容無(wú)奈。

“你從小就這樣，不弄明白原委絕不罷休。好吧，大伯這就告訴你?！被实蹞Q上家人間的稱(chēng)謂，手中卻重新拿起鋒銳的長(cháng)剪。

幽幽暗芒在冰冷的金屬表面劃過(guò)一道令人發(fā)寒的冷光，和皇帝的話(huà)語(yǔ)一樣灼人。

“十幾年前，南冕國利用間諜在帝國境內制造多起恐.怖活動(dòng)，我在震怒之余，也意識到了秘報的作用。和他們的精確高效相比，帝國的情報司能力要弱得多。這些年來(lái)，我一直在推想，如果把秘報運用到帝國治理之中，將會(huì )是什么情形？”

喬江面無(wú)表情地說(shuō)道：“但您推遲了我重組情報部的安排，給我放了半年長(cháng)假?！?/br>
皇帝笑了一笑，卻僅僅流于表面，未達眼底，“民間企業(yè)在投產(chǎn)之前，不也會(huì )先打樣試用么。恰好，我找到了一個(gè)絕佳的試用品：南冕國未被清理干凈的殘余暗間。帝國的強大和南冕的孱弱讓他們沉不住氣了，想要謀求一個(gè)翻身的機會(huì )，試圖給帝國制造一點(diǎn)內亂，讓國力內耗，無(wú)暇顧及南冕。而我正好需要一支訓練有素的隊伍來(lái)試驗自己的想法，于是，我便讓麥倫找上了他們?！?/br>
麥倫表面是皇子的人。而眾所周知，皇帝年事已高，卻仍牢握權柄，絲毫沒(méi)有放權的意思。這種情況下，若說(shuō)皇子不甘做個(gè)萬(wàn)年皇子，想要通過(guò)拉攏諸方勢力攫取更多權力，也在情理之中。難怪南冕國的老辣暗間也會(huì )中計。

接下來(lái)的事，喬江大概猜到了大半：“麥倫的藍星之行，恰好察覺(jué)到對戰堂的弊端，從而利用間諜的能力順藤摸瓜挖出了左家。如果我沒(méi)猜錯，白天馬家的人之所以能順利侵入模擬戰場(chǎng)，也是出于您的授意吧？您需要一個(gè)理由解決馬家乃至左家。有什么理由比刺殺皇子更好呢？但我想不通的是，這兩家人固然犯了罪，但您完全可以按正常途徑來(lái)查辦。為什么要用這種辦法？”

“正常途徑？”像聽(tīng)到什么笑話(huà)似的，皇帝冷笑了幾聲，隱現怒容，“正常途徑就是有人壓下了針對左家的檢舉，消抹了證據，試圖粉飾太平！”

喬江并不知道皇帝曾做過(guò)什么，但看到他怒氣沖沖的模樣，也能理解伯父對于治下不廉的痛心憤怒。

剛想開(kāi)