推崇，小北的身世固然沒(méi)有輕易說(shuō)出去，卻對人家提過(guò)那是一位蒙冤的朝廷官員之后，所以姨母她應該很好相處。再說(shuō)，都到了揚州不住在親戚家，反而在未婚夫的同族親戚家里住，你讓姨母到時(shí)候怎么想？”

小北只不過(guò)是被從前葉家那七大姑八大姨的親戚攪得實(shí)在有些不想應付，聽(tīng)到是蘇夫人的意思，而且人家還是鹽運使的夫人，她就沒(méi)有再堅持，更何況那句未婚夫的同族親戚讓她頗有些尷尬。于是，她只能低聲嘟噥道：“想當初我們在杭州的時(shí)候也結識了兩浙鹽運使史大人的兩位千金，史家兩姊妹溫柔可親，都是好人，不知道姨母那兒的親戚如何？”

“你們什么時(shí)候去，我送你們？”

見(jiàn)汪孚林這么說(shuō)，葉明月不禁莞爾：“知道你忙，現如今還多了個(gè)耳提面命的柯先生，好好去忙你的吧！”

“對對，你自己去忙你的，別忘了正事，還有讀書(shū)！”小北也趕緊附和了一句，眼睛卻四處亂瞟。上次汪孚林對謝老安人直說(shuō)自己是未婚妻，她就已經(jīng)夠狼狽了，這次要再對娘的本家親戚信口開(kāi)河，那可就大大糟糕了，畢竟jiejie也在，回去就會(huì )告訴爹娘！

汪孚林此來(lái)是因為胡宗憲得到了平反昭雪的事，不太放心小北的反應，再加上既然葉明月到了，他總不能連面也不露，此刻姊妹倆既然都趕人，他也就不再堅持。他又仔細問(wèn)了問(wèn)葉縣尊近況。

得知新任縣令在葉明月出發(fā)前已經(jīng)到任，而徽寧道按察分司的衙門(mén)已經(jīng)改造得差不多了，在此之前，葉鈞耀先到了府城那邊去上任，因為家眷的院子還沒(méi)修好，葉家人就和他的父母商量了下，除了葉鈞耀之外，其他人暫時(shí)搬到了他那小宅院住，他頓時(shí)生出了一種微妙的感覺(jué)。

就不知道是葉大炮的主意，還是蘇夫人的主意，這還真是一對不客氣的岳父岳母??！不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，葉明月和小北去見(jiàn)那位鹽運使夫人，當然不止是為了認親戚，也是為了幫他，從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，還真是另一種不客氣。

葉明月雖不像小北這樣一路上女扮男裝，可此來(lái)?yè)P州并不打算過(guò)分拋頭露面，連程老爺處也只是讓汪孚林轉致問(wèn)候，并沒(méi)有親自前去。她和小北最后還是去辭了謝老安人，把話(huà)說(shuō)了清清楚楚，然后雙雙去拜訪(fǎng)了兩淮鹽運使司的鹽運使夫人蘇氏。小北早就得了葉明月囑咐，只字不提那些鹽商們的勾心斗角，只說(shuō)是蘇夫人聽(tīng)說(shuō)蘇氏隨著(zhù)丈夫到揚州上任，想著(zhù)兩地相距不遠，而正值新昌呂公子路過(guò)歙縣，就托付他帶她們到揚州來(lái)見(jiàn)姨母。

兩個(gè)娘家外甥女過(guò)來(lái)，蘇氏意外的同時(shí)，也有些高興。蘇夫人早年寫(xiě)信告訴她說(shuō)，小北是一位蒙冤友人之后，最初寄養在家中，如今孩子大了要出嫁了，為了名分，故而認在葉鈞耀名下，所以她對姊妹倆竟是別無(wú)二致，一定要兩人從客棧搬到自己這里來(lái)，甚至還立刻打發(fā)人去搬行李。葉明月費盡口舌把人勸住，說(shuō)是自己隨行的家人自會(huì )去取，總算沒(méi)暴露小北在謝老安人那兒住了許久的內情。

蘇氏今年四十出頭，比蘇夫人大八歲，膝下卻已經(jīng)有了三個(gè)兒子，唯一的遺憾就是沒(méi)有女兒。不但如此，她的長(cháng)子和次子都已經(jīng)成婚，兩個(gè)兒媳婦都是進(jìn)門(mén)沒(méi)多久就喜結珠胎，又給她添了兩個(gè)孫子。所以，見(jiàn)葉明月溫雅，小北俏麗，又是脾氣頗相合的堂妹的女兒，她留下人之后，竟是親自張羅了屋子不說(shuō)，還絮絮叨叨地請她們在揚州多住一陣子，甚至頗為熱忱地打算給她們引介幾位揚州官員的千金。

面對這樣過(guò)分熱情的親戚，小北如釋重負，拉著(zhù)蘇氏笑吟吟地說(shuō)起當初葉明月在徽州參加衣香社的事。蘇氏本擔心小北幼逢大變，性子不免謹小慎微沉默寡言，可沒(méi)想到她竟是這樣容易親近人，自然而然便更生憐意，當即點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“揚州這些閨秀千金也一樣都愛(ài)結社自?shī)?，只可惜我家里就是沒(méi)有女兒，兩個(gè)兒媳婦雖說(shuō)年紀都還小，卻都是為人母的人了，雖說(shuō)這些未嫁閨秀相邀過(guò)幾次，可畢竟說(shuō)不到一塊去。你們若是喜歡，回頭我讓人領(lǐng)你們過(guò)去?！?/br>
明代的鹽運司大不如宋朝鹽運司的地位，甚至被人視之為濁流，按照官場(chǎng)升遷的定律，各地鹽運使都是從知府任上升遷來(lái)的，而任滿(mǎn)之后，則多半會(huì )升為布政司參政，也就是級別較高的分守道，能夠入朝為官的鳳毛麟角，但兩淮鹽運司畢竟地位不同。

天下五大鹽運司，淮鹽是送往邊地最多的，甘肅、延綏、寧夏、宣府、大同、遼東、固原、山西神池諸堡全都靠的淮鹽，而每年送進(jìn)太倉的銀子中，五大鹽運司總共九十多萬(wàn)兩，兩淮占了六十萬(wàn)兩！故而五個(gè)鹽運使的缺額，兩淮是頭等美缺，兩浙則次之，蘇氏方才有這樣的底氣。

小北卻趕緊搖頭道：“我們又不會(huì )在揚州留很久，姨母不用費心了，我和jiejie沒(méi)事陪你說(shuō)說(shuō)話(huà)就好。再說(shuō)了，還有嫂子和外甥呢！”

“之前在歙縣，那也是因為娘不在，爹初到任兩眼一抹黑，我們姊妹閑來(lái)無(wú)事，也幫著(zhù)給爹打探一下消息，并不是就喜歡扎堆湊熱鬧，姨母就聽(tīng)小北的，不用費心了?！闭f(shuō)到這里，葉明月便狀若無(wú)心地問(wèn)道，“對了，我在路上聽(tīng)說(shuō)外間都說(shuō)近來(lái)黃河上流多雨水，運河水位高，揚州這邊甚至要提早開(kāi)鐮？”

“正是?！碧K氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即有些擔心地說(shuō)，“老爺為了這事去過(guò)知府衙門(mén)好幾次，不怕別的，就怕像從前那樣，運河遭遇水患，淮鹽淤塞不通。而且，按照老爺的意思，盡快把鈔關(guān)東邊的那些鹽給放行，然后隨那些鹽商往哪里運去賣(mài)，可巡鹽御史那邊卻不好說(shuō)話(huà)，還是一板一眼地在開(kāi)單掣驗?！?/br>
第四三五章夏末的第一縷寒意

鹽運使是濁流，巡鹽御史卻是清流，哪怕官品相差懸殊，但鹽運使隱隱還要受到巡鹽御史節制。故而蘇氏說(shuō)到巡鹽御史的時(shí)候，口氣中自然而然就帶出了幾分不快，顯然平日丈夫也沒(méi)少抱怨。對于她流露出的這一丁點(diǎn)態(tài)度，葉明月和小北全都察覺(jué)到了，但初次相見(jiàn)，她們默契地沒(méi)有繼續追問(wèn)。然而，就在這時(shí)候，蘇氏冷不丁問(wèn)了一句。

“對了，你們倆的年紀也都不小了，可曾定親了？”

這話(huà)長(cháng)輩直接問(wèn)原本不免唐突，可蘇氏知道堂妹蘇夫人為人最是闊朗，今天見(jiàn)其兩個(gè)女兒也是談笑自如，故而想到自己的幼子，少不得便問(wèn)了一句。此話(huà)一出，她就看到小北面上一僵，而葉明月卻大大方方地說(shuō)：“父母之命媒妁之言，爹娘心里自有主張，我們怎好多問(wèn)？”

葉明月輕輕巧巧一句話(huà)，竟是把這個(gè)問(wèn)題給含糊搪塞了過(guò)去。見(jiàn)蘇氏有些悵然，小北頓時(shí)心虛地打哈哈道：“姨母，娘在家里常常提到你，說(shuō)您福氣好，三位哥哥讀書(shū)好，人又孝順，如今您又當了祖母，姨