上兩撥人干晾在那兒，少不得詢(xún)問(wèn)兩邊此前那場(chǎng)械斗究竟是怎么回事。

于是，徽幫這邊自然是鮑二老爺一個(gè)人主講，其他幾個(gè)和他穿一條褲子的徽商補充。而洞庭商幫那邊，則是譚明方這個(gè)大龍頭挑頭，何云補充，其他人只間或插嘴一兩句。一來(lái)一去，關(guān)于碼頭的紛爭，堂上聽(tīng)著(zhù)的周縣尊也好，雷稽古也好，很快就一清二楚了。

說(shuō)來(lái)說(shuō)去，先來(lái)的徽商憑借財勢，占據了北岸最好的一片碼頭，而身為本地商幫的洞庭商幫對此則是不服氣，倚靠人多勢眾，打算扳回局面，這才有了從前連綿不斷的各種小沖突，繼而引發(fā)了如今這場(chǎng)死傷慘重的大沖突。

“鮑竹煌，既然譚明方等人說(shuō)是聽(tīng)人挑唆，方才約期械斗，你有什么話(huà)說(shuō)？”

鮑二老爺心中雖說(shuō)還有滿(mǎn)肚子怨氣，可是，一想到此事背后興許會(huì )涉及到內閣閣老之爭，他還是不得不聽(tīng)從汪孚林的勸告，果斷認慫。他使勁吞了一口唾沫，一字一句地說(shuō)道：“回稟縣尊，我等當初不合心中義憤，接下了這場(chǎng)械斗，說(shuō)起來(lái)也有不對之處。只要他們賠補死傷者，不覬覦我徽幫新安碼頭，這狀子我等可以撤下不告。但是，挑唆的人必須繩之以法，這是底線(xiàn)！否則，日后要真的再爭起來(lái)，那可如何是好？”

周縣尊聽(tīng)到鮑二老爺這般說(shuō)法，登時(shí)心花怒放，暗想這還真是一切如同預料。他立刻提高了聲音，義正詞嚴地說(shuō)：“要知道，從前明初太祖爺曾經(jīng)定下制度，這鄉間若有田土相爭，又或者打罵斗毆的小事，全都歸鄉間里老處置，不許動(dòng)輒訴訟。如今這一條已經(jīng)很少執行了，鄉間老人更是不復當年賢明。爾等既然都是行商，多數不是漢陽(yáng)本地人，本縣之意，今后，漢陽(yáng)鎮上的一應商幫各自推選出德高望重的人來(lái)，負責調解此等糾紛，爾等意下如何？”

雷稽古從前也沒(méi)少和周縣尊打過(guò)交道，深知此人精明能干，卻也為人滑胥，沒(méi)想到今天親自旁觀(guān)審案，竟是不但有條有理，還能另辟蹊徑想出這樣的辦法，最初來(lái)時(shí)那一腔盛氣，已經(jīng)消解了七分。他若有所思地摩挲著(zhù)下巴，渾然沒(méi)注意到有人一直沒(méi)有關(guān)注堂上情形，而是一直在觀(guān)察他。

鮑二老爺雖說(shuō)早已從汪孚林那得知這樣一個(gè)預案，但畢竟不好一個(gè)人做主，當即說(shuō)道：“縣尊這主意好是好，不過(guò)，我需得回去與人商量！”

洞庭商幫的大龍頭譚明方卻爽快：“縣尊此意甚好，我等可以答應，還請縣尊屆時(shí)親自主持，其余商幫處，我等還可以幫忙聯(lián)絡(luò )奔走?！?/br>
何云也跟著(zhù)文縐縐地說(shuō)道：“若是真的能因此少點(diǎn)糾紛，少流點(diǎn)血，縣尊德莫大焉?！?/br>
兩人身后好幾個(gè)洞庭商幫的商人全都免不了暗自犯嘀咕。何云雖說(shuō)身家不小，可聽(tīng)說(shuō)打起架來(lái)還是喜歡親自捋袖子上，這種人竟然口口聲聲說(shuō)少流點(diǎn)血就德莫大焉？開(kāi)什么玩笑，這家伙在寶慶府邵陽(yáng)縣可是正宗的鄉間一霸！

把這個(gè)選出商人專(zhuān)司調解的主意拋了出去，周縣尊頓時(shí)信心更足了。接下來(lái)，他便不緊不慢一拍驚堂木，沉聲問(wèn)道：“譚明方，適才鮑竹煌等人言明讓爾等賠補死傷者，你可愿意？”

“該出的錢(qián)，小民當然愿意出……但是！”譚明方詞鋒一轉，惱火地說(shuō)道，“這次我們當中也有死傷，他們難道不該也賠補幾個(gè)？雖說(shuō)事情是我等不合聽(tīng)人挑唆，可彼此都有死傷，賠補總也應該對等！”

鮑二老爺登時(shí)覺(jué)得太陽(yáng)xue突突直跳，一想到此次的眾多事端都是對方挑起的，現在對方雖說(shuō)服軟，可竟然還要自己這邊掏錢(qián)賠補，他忍不住張口就想反駁?？删驮谶@時(shí)候，他只覺(jué)得有什么東西捅了捅腰間，緊跟著(zhù)，耳邊傳來(lái)了一個(gè)聲音。

“大局為重?！?/br>
鮑二老爺這才一下子清醒了下來(lái)。反正自己這邊死傷多，算下來(lái)也是自己這邊的徽州人得益大。他咬了咬牙，這才忍氣吞聲地說(shuō)：“他們賠補我方死傷者多少，按人計算，我們也賠補他們每個(gè)人多少，這總公平了吧？只不過(guò)，他們挑的事，他們得公開(kāi)賠禮道歉！”

號稱(chēng)鉆天洞庭的洞庭商幫聽(tīng)到最后一句話(huà)，頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，有人嚷嚷豈有此理，有人則是揮舞拳頭，還有人則是幾乎忍不住當場(chǎng)惡言相向……之前一直都挺有秩序的公堂之上，此時(shí)此刻卻是亂成一鍋粥。汪孚林沒(méi)想到鮑二老爺到最后硬是想要對方道歉，而譚明方那邊卻顯然不愿意，他這才意識到，對于這些商人來(lái)說(shuō)，面子有時(shí)候是比實(shí)惠的里子更加重要的問(wèn)題。奈何這時(shí)候他又不能再混到譚明方等人那邊去規勸，不由得捏了一把汗。

別鬧到最后一場(chǎng)空，那他就真的白跑了！

隨著(zhù)周縣尊惱火地重重砸下驚堂木，大堂上總算安靜了下來(lái)。這時(shí)候，譚明方開(kāi)口說(shuō)道：“你要道歉，等我把洞庭商幫大龍頭之位傳給別人，我個(gè)人可以給你賠禮道歉，畢竟這是我誤信jian人，但要我洞庭商幫賠禮，絕無(wú)可能！”

就在鮑二老爺權衡利弊，思量到底是死爭到底，還是退一步算了，這時(shí)候，他卻聽(tīng)身后傳來(lái)了一個(gè)尖厲的女聲：“那兇手呢？打死打傷人的兇手就不追究了？”

汪孚林一下子就辨認出，那正是阿瑩的聲音。他側頭去看這個(gè)一面哭哭啼啼求他主持公道，一面還有心思涂脂抹粉的女人，心里正想著(zhù)之前讓人打探到的其家中狀況，卻冷不防她又突如其來(lái)地說(shuō)：“就算是有金山銀山，難道又能換回我大哥的命不成？雷侍御，民女聽(tīng)說(shuō)民間都稱(chēng)您是雷青天，請您一定要給民女，還有其他苦主一個(gè)公道！”

聽(tīng)到這里，汪孚林只覺(jué)心里咯噔一下，這下子終于明白，此前為什么暗地里興風(fēng)作浪的某人為何不攛掇別人，卻偏偏攛掇阿瑩！暗道失算的他看到雷稽古眉頭緊皺，仿佛正在斟酌如何開(kāi)口，而堂上周縣尊則是面色陰沉，心里恐怕正在罵娘，他深深吸了一口氣，隨即站了出來(lái)。

本來(lái)不想現身的，現在看來(lái)是沒(méi)辦法了！

“田姑娘兄長(cháng)不幸枉死，這遭遇本來(lái)很讓人同情?！蓖翩诹忠?jiàn)阿瑩不自然地躲避自己的視線(xiàn)，這才對周縣尊深深一揖，繼而又對雷稽古如是行禮，“學(xué)生徽州歙縣松明山汪孚林，初到漢口鎮不過(guò)數日。前幾日深夜之際，卻在熟睡之時(shí)被人吵醒，起床后開(kāi)門(mén)一看，便是這位田姑娘一身素裹，在院中燒紙?！?/br>
周縣尊對于汪孚林突然打岔十分歡迎，這會(huì )兒立刻配合默契地問(wèn)道：“哦，莫非是為了其兄長(cháng)被人打死之事？”

“不錯?！蓖翩诹贮c(diǎn)了點(diǎn)頭，這才繼續說(shuō)道，“她得知我和湖廣巡撫汪部院沾親帶故，因尸體尚未送回，又覺(jué)得撫恤不足以生活，于是求我請汪部院主持公道，就和此時(shí)求雷侍御主持公道一樣。然而，我深知律例制度，不得越級上訴，請她往縣衙告