占據了北岸最方便的一塊港口，說(shuō)是專(zhuān)供徽商?？?，但南直隸和浙江的大部分商人都和徽幫有這樣那樣的牽扯，故而只要支付停泊費，等閑也不會(huì )遇到為難。而北港剩下的地盤(pán)，則是被湖廣本地商人以及江西商人瓜分。至于川黔等地商船，就只能停泊于南岸，起了貨再送往漢口鎮，如果從漢口鎮有貨要運來(lái)，也只能另外雇船，花銷(xiāo)大且不便，但因為勢小，也難以相爭。

漢口鎮在成化以前不過(guò)是一片蘆洲，直到漢水改道，這里才陡然之間成為了避風(fēng)良港，因而商人紛紛涌入?；丈虃儝尔}業(yè)開(kāi)中折色的便利，販鹽來(lái)到此處，又因為財大氣粗而首先站穩了腳跟，打壓后來(lái)的商幫，光是販鹽問(wèn)題，就和其他地域的鹽商發(fā)生過(guò)好幾次爭斗，其中也包括械斗。

因此，當這一天的械斗剛開(kāi)始時(shí)，漢口鎮上的人最初并沒(méi)有當成一回事，直到有傳言說(shuō)是打死了十幾個(gè)人，主管鎮上的漢陽(yáng)縣快班的幾個(gè)快手正役方才大感情況不妙，慌忙一面去報漢陽(yáng)縣衙，一面組織人手前去彈壓。然而，等他們糾集了幾十個(gè)并不在衙門(mén)編制里頭的白役和幫手，匆匆來(lái)到械斗之地時(shí)，為首的那個(gè)資深快手這才發(fā)現，自己料錯了今天這場(chǎng)群架的規模。

至少有六七百人卷入其中！這若是要出人命，只怕十幾人都不止！這下遭殃了，真鬧出大案來(lái)，別說(shuō)他承擔不起，只怕周縣尊也會(huì )焦頭爛額！

“今天這事，究竟誰(shuí)挑起的？”

“李爺，是湖廣本地的洞庭商幫合力，糾集為了在各處碼頭當苦力的一幫寶慶人，據說(shuō)大把灑下了錢(qián)?！?/br>
那資深快手本是疾言厲色，可聽(tīng)到是本地商幫聯(lián)合了起來(lái)，他登時(shí)倒吸一口涼氣。思量許久，他見(jiàn)自己帶來(lái)的人全都畏縮不前，轉念一想便沉聲說(shuō)道：“去弄一批竹哨來(lái)，動(dòng)作快，然后給我一塊可勁兒吹，只要這批人有停手的跡象，就給我嚷嚷，說(shuō)是官兵來(lái)了，然后找人造點(diǎn)馬蹄聲的動(dòng)靜來(lái)！”

情急之下能夠想到虛張聲勢這一招，這資深快手無(wú)疑算得上腦袋非常好使的人。果然，當凄厲的竹哨聲此起彼伏地響起，各種官兵來(lái)的嚷嚷聲傳遍碼頭，再加上那些仿佛是疾馳的馬蹄聲，碼頭上本來(lái)打得如火如荼的兩幫人終于是漸漸停歇了下來(lái)。然而，無(wú)論哪一方都不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的立刻一哄而散，而是收拾死傷，整理戰場(chǎng)，那動(dòng)作簡(jiǎn)直全都是非同一般地訓練有素。短短一刻鐘之后，原本作為主戰場(chǎng)的地方除卻一片片血跡，再也看不出任何異樣來(lái)。

隨著(zhù)一桶桶水送上來(lái)，不斷沖洗碼頭上那青石地面，還有人用豬鬃刷拼命刷著(zhù)那些粘著(zhù)的血跡，就連這最后的斑斑紅色也漸漸消失。

等到一個(gè)時(shí)辰之后，漢陽(yáng)縣衙接報，整整兩三百人的經(jīng)制役和非經(jīng)制役大隊伍開(kāi)了過(guò)來(lái)，新安碼頭上赫然已經(jīng)一片寧靜，哪有半點(diǎn)械斗的架勢？快班秦班頭惱火地召來(lái)了常駐此地的那位李捕快，甫一見(jiàn)人就劈頭蓋臉地問(wèn)道：“兩伙人呢？你總不會(huì )說(shuō)本來(lái)打得腦漿都快出來(lái)了，可這么一會(huì )兒就都散了？”

本來(lái)是消弭了一場(chǎng)彌天大禍，可結果人散的太快，卻被班頭斥責，李捕快也有些不痛快，卻還只能忍氣吞聲地解釋了一番。見(jiàn)秦班頭一臉的余怒未消，他便低聲說(shuō)道：“碼頭上雖說(shuō)被那兩幫人給洗刷干凈了，可今天這死傷終究不比往常，只怕漢口鎮那些醫館里頭的大夫都未必夠用。而且，死傷的人命如果不報上來(lái)，衙門(mén)可以當成沒(méi)這一回事，可萬(wàn)一被人一嗓子給嚷嚷了出來(lái)，那就事情大了?！?/br>
秦班頭頓時(shí)臉色一僵，他正想開(kāi)口說(shuō)什么，豈料身后突然有個(gè)白役一溜煙上來(lái)，湊到他耳邊低聲說(shuō)道：“周縣尊身邊的馬師爺來(lái)了！”

馬亮是刑名師爺，平日很得周縣尊器重，而且這位周縣尊上任以來(lái)手腕老辣，三班六房壓得服服帖帖，因此秦班頭哪敢輕視這位馬師爺，趕緊叫上了李捕快一同前去迎接?？刹抛吡藥撞?，他們就看到平時(shí)最注重姿態(tài)的馬師爺一溜小跑沖了過(guò)來(lái)，也顧不得上氣不接下氣，氣急敗壞地說(shuō)道：“情況如何？”

秦班頭沖李捕快努了努嘴，示意他去對馬師爺說(shuō)，等看到李捕快一五一十說(shuō)完，馬亮那張臉卻依舊如黑鍋底似的，他不由得心中狐疑。足足好一會(huì )兒，他們方才聽(tīng)到這位精通姓名的師爺開(kāi)口說(shuō)道：“你們立刻去見(jiàn)剛剛械斗的兩幫人，聽(tīng)聽(tīng)他們究竟怎么說(shuō)。若沒(méi)有死傷，訓誡即可；若有死傷，他們自己知道后果，那時(shí)候大肆抓人牽連的時(shí)候，休怪縣尊不客氣！”

馬亮一想到周縣尊那原本極其不錯的政績(jì)上，很可能會(huì )被這場(chǎng)械斗抹黑一筆，登時(shí)要多懊惱有多懊惱。而且這偏偏不是在其他時(shí)候，而是在昨天那個(gè)霍秀才演了一出猴子戲，還被人識破的當口！汪孚林一家子又偏偏就住在離此不遠的新安街上，如若知道，會(huì )不會(huì )攛掇汪道昆以此為契機，給縣尊以及他們小鞋穿？他越想越覺(jué)得有可能，到最后三言?xún)烧Z(yǔ)囑咐了秦班頭和李捕快，自己就立刻匆匆走了。

當他來(lái)到新安街上之前造訪(fǎng)過(guò)的那座客棧時(shí)，心里便是七上八下。如果早知道那只是松明山汪氏的那點(diǎn)內部事務(wù)，他怎么也不會(huì )自作聰明出那么個(gè)蠢主意，都怪和汪道貫正面打過(guò)交道的劉謙太無(wú)能，竟然連人家的真正目的都沒(méi)看出來(lái)！懷著(zhù)這種惴惴不安的心理，他叫了個(gè)伙計帶路來(lái)到汪孚林那院子，卻被幾個(gè)隨從給攔住了。盡管作為周縣尊的隨從，在漢陽(yáng)縣所轄范圍內，他從來(lái)都是被視為上賓，可此時(shí)還不敢發(fā)脾氣。

“我此來(lái)是奉周縣尊之命，來(lái)和小官人商量點(diǎn)事情?！?/br>
這次到漢口來(lái)，因為走的是陸路，再加上杭州那邊的鏢局需要人手，汪孚林之前帶了一批新人回來(lái)拜托戚家軍幫忙訓練，把老人調去了杭州，所以身邊赫然也是兩老帶兩新的四鏢師格局。再加上家里的四個(gè)隨從，總共八個(gè)人，不都也不少。此時(shí)馬亮說(shuō)出這句話(huà)來(lái)，幾個(gè)人彼此交換了一個(gè)眼色，一個(gè)年長(cháng)的隨從就開(kāi)口說(shuō)道：“小官人從巡撫衙門(mén)回來(lái)之后，又忙活著(zhù)去碼頭張羅船只準備回徽州，忙了一通累了，正在屋里歇息，馬師爺你要等得起就先等等?！?/br>
要換成平時(shí)，馬師爺定然受不得這種冷淡拂袖而去，可這時(shí)候他卻一點(diǎn)都沒(méi)露出慍色，又探問(wèn)得知汪道蘊夫婦還在巡撫衙門(mén)沒(méi)回來(lái)，他就決定留下來(lái)等候。這一等就足足等到黃昏，他在客棧前頭喝完了整整兩壺茶，茅房去了一次又一次，郁悶之下還找了個(gè)小伙計拉扯家常，等到花都謝了，這才終于得到了汪孚林能見(jiàn)人的消息。

他快步跟隨那隨從到了后頭堂屋，推門(mén)進(jìn)去時(shí)，卻看見(jiàn)汪孚林以手遮口打了個(gè)呵欠，眼睛卻笑瞇瞇看著(zhù)他。幾乎是瞬息之間，他就決定不拐彎抹角，而是打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)。