述了前頭公堂上的情景時(shí)，葉明月已經(jīng)習以為常，不過(guò)微微一笑，蘇夫人卻畢竟是第一次親耳聽(tīng)到這樣繪聲繪色的描述，和信上看到的感覺(jué)更不相同。在一怔之后，她就笑著(zhù)說(shuō)道：“真是個(gè)有趣的孩子。要說(shuō)那位汪老太爺和他可是有仇，他竟用這樣的法子擋住了這一波比一波惡心的詞訟，給老爺省卻了老大麻煩?！?/br>
“這么起個(gè)頭，各縣衙門(mén)大約都會(huì )如獲至寶地用這一招。畢竟，十停之中難有一停是真的，簡(jiǎn)直不勝其煩?！比~明月放下筆，看著(zhù)筆下那扇面，有些發(fā)窘地看著(zhù)母親說(shuō)，“娘，我都說(shuō)了，我在畫(huà)畫(huà)上頭沒(méi)天分……”

小北過(guò)去瞅了一眼，見(jiàn)扇面上那只大鳥(niǎo)確實(shí)畫(huà)得有些慘不忍睹，她便幫腔說(shuō)：“小姐有其他天分就行了……再說(shuō)，畫(huà)鵝不行，還能畫(huà)花，畫(huà)別的……”

“小北！”葉明月哭笑不得地叫了一聲，見(jiàn)母親似笑非笑，她趕緊將那扇面拿起來(lái)揉成一團丟在字紙簍中。老鷹都被她畫(huà)成了鵝，還有什么好說(shuō)的？

蘇夫人深知女兒的優(yōu)缺點(diǎn)，笑過(guò)之后也不為己甚。等到吩咐了葉明月去看看弟弟葉小胖，她見(jiàn)小北也要跟著(zhù)溜，卻開(kāi)口把人叫住了：“小北，你之前雖說(shuō)跟著(zhù)明月，一塊在我這兒學(xué)了些四書(shū)五經(jīng)，但都是囫圇吞棗，倒是從不肯放下武藝?？赡阋?，古來(lái)雖有花木蘭梁紅玉，甚至有帶領(lǐng)娘子軍的平陽(yáng)公主，可要讓女子上戰場(chǎng)的時(shí)候，多半已經(jīng)是國將不國的危急關(guān)頭。更何況，你這本來(lái)就不是戰場(chǎng)上的功夫?！?/br>
小北沒(méi)想到蘇夫人突然說(shuō)這個(gè)，愣了一愣后方才低頭說(shuō)道：“我也沒(méi)想上陣殺敵，可既然小時(shí)候跟著(zhù)乳娘學(xué)過(guò)，后來(lái)又……我只是希望，如果有一身武藝，至少能夠保護自己，也保護真正的親人?！?/br>
“傻丫頭?！碧K夫人一把將她攬在懷中，隨即輕輕拍著(zhù)她的后背說(shuō)道，“真的遇到你爹那種事，便是有萬(wàn)夫不當之勇又如何？”

小北咬了咬嘴唇，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是輕輕把下巴擱在了蘇夫人的肩膀上，隨即用雙手抱住了她?？删o跟著(zhù)聽(tīng)到的話(huà)，卻讓她一下子渾身僵硬。

“到歙縣這么久了，你也跟著(zhù)明月去過(guò)徽州府衙?！碧K夫人頓了一頓，用不疾不徐的語(yǔ)氣說(shuō)道，“連我都能打探得到，想來(lái)昔年舊事，你也應該都打聽(tīng)過(guò)了?！?/br>
小北只覺(jué)得腦袋一片空白，老半晌方才低聲說(shuō)道：“是，我早就都聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
“那西園和北苑呢，你就沒(méi)回去看看？”見(jiàn)小北沉默不語(yǔ)，蘇夫人便拍了拍她的肩頭，繼而一字一句地說(shuō)道，“都已經(jīng)這么多年了，若是你家兄長(cháng)還是不肯承認你這個(gè)meimei……”

“我本來(lái)就不稀罕他們承認！當初我是跟著(zhù)乳娘翻墻走了，可我總不比他們丟臉！”小北一下子抬起了頭，臉上露出了一絲怒色，“一個(gè)聽(tīng)到家里人都下獄了，關(guān)鍵時(shí)刻丟下爹的靈柩自己跑路；一個(gè)母妹遭奇恥大辱卻不知道開(kāi)解勸慰，反而還累得她們早死……算什么男子漢大丈夫！這么多年，那些義士還知道奔走，可他們都干了些什么？”

“這么多年了，你就改不了這性子，當初你乳娘油盡燈枯的時(shí)候把你送來(lái)我這兒也是，就像是炸毛的小貓，渾身是刺！”

蘇夫人搖了搖頭，隨即摩挲著(zhù)小北的額頭，一字一句地說(shuō)：“你娘當初選擇嫁給你爹做妾，我沒(méi)法認同她這想法，可你這話(huà)說(shuō)得好！若你真是死了心，反正我被人當妒婦也不是一天兩天了，到時(shí)候就說(shuō)你是老爺的庶女，流落在外接回來(lái)，因為怕我嫉妒，老爺一直沒(méi)說(shuō)，所以就把你當成丫頭使喚。如今我終于被老爺說(shuō)通，就給你上了家譜，還了名分給你。日后不用等回寧波府，就把你嫁了，也不用看葉家那些人臉色?！?/br>
見(jiàn)小北先是瞠目結舌，隨即慌忙連連搖頭，蘇夫人就正色說(shuō)：“你不要忙著(zhù)搖頭，聽(tīng)我說(shuō)完。那時(shí)候你家中被圍，你跟著(zhù)你乳母逃走，你那嫡母和一個(gè)未嫁的嫡姐卻含屈忍辱，赤足過(guò)堂受審下獄，雖得人營(yíng)救最終出獄回家，可受了這樣的奇恥大辱，她們回去之后沒(méi)多久，便先后莫名其妙地病故了。你那乳母當初也許是忠心護主，也許是為了你不受辱，可畢竟有道是一榮俱榮，一損俱損，那些周遭風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)如刀似劍，歸宗之后一切聽(tīng)憑長(cháng)輩，你一個(gè)女子絲毫自主也沒(méi)有?！?/br>
“我……”小北張了張嘴，卻只覺(jué)得喉頭哽咽，一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。她很想說(shuō)自己那時(shí)候不過(guò)九歲，根本就只知道跟著(zhù)乳母翻墻逃竄。她很想說(shuō)自己流落在外的時(shí)候，最想念的便是家。她很想說(shuō)自己每逢做噩夢(mèng)的時(shí)候，想到的全都是被錦衣衛帶走后就再也沒(méi)回來(lái)的父親?？勺罱K，她能做的只是無(wú)言流淚。

“錯的是那個(gè)心胸狹隘卑鄙無(wú)恥的徽州知府何東序，錯的是那些趕盡殺絕的御史言官，錯的是……反正總不能怪你一個(gè)九歲孩子?！?/br>
蘇夫人把話(huà)頭掐斷，總算沒(méi)把根子歸結到皇帝老子頭上，隨即方才低聲說(shuō)道：“想當初，我可以把你當作遠房親戚留在家，可為何要以你為婢，一直跟著(zhù)明月？把你留在鄉下，我不放心，又難找人教養。把你當遠房親戚留在葉家，從上至下人多嘴雜，免不了要被人問(wèn)東問(wèn)西，到時(shí)候萬(wàn)一問(wèn)出點(diǎn)什么，你就難有立錐之地了。想來(lái)想去，只有讓你和明月朝夕相處，耳濡目染，我又可時(shí)時(shí)照拂，到時(shí)候當我女兒嫁了就好?！?/br>
葉明月本待去看看弟弟，可在屋子門(mén)口就看到他正在小大人似的指揮小廝整理行裝，還像模像樣拿著(zhù)書(shū)看，她就干脆回轉了來(lái)，卻不想回到自己那屋子門(mén)口時(shí)，聽(tīng)到了里頭這樣一番雖未指名道姓，卻能夠聽(tīng)出一絲端倪的話(huà)。她使勁吸了一口氣，正想著(zhù)自己究竟是避開(kāi)，還是咳嗽一聲假裝什么都不知道闖進(jìn)去，突然就只聽(tīng)到屋子里傳來(lái)了一個(gè)聲音。

“如果你擔心老爺，那大可不必。他雖說(shuō)喜好夸夸其談，但大是大非卻還分辨得清楚，他會(huì )認你這個(gè)女兒的?！?/br>
葉明月下意識地看向二門(mén)，見(jiàn)母親身邊兩個(gè)得力仆婦背對自己守在那，而這邊廂根本沒(méi)人，想來(lái)母親根本就不怕自己又或者弟弟亂闖，她不禁暗自苦笑。整了整云鬢，她干脆徑直推了門(mén)進(jìn)去?？吹叫”毕乱庾R地抬起頭，隨即猶如慌忙從蘇夫人懷中掙脫出來(lái)，連連后退了幾步，她就無(wú)奈地說(shuō)道：“小北，娘是故意讓我聽(tīng)到的。其他的我不知道，娘說(shuō)的法子，爹一定會(huì )答應的?！?/br>
小北做夢(mèng)都沒(méi)想到，葉明月竟然也這么說(shuō)，她有些無(wú)措地看著(zhù)自己最親近的兩個(gè)人，良久方才訥訥說(shuō)道：“讓我想一想……讓我先想一想……”

葉縣尊既然拿著(zhù)教民榜文直接發(fā)威，公堂上原本相持不下的僵局，須臾就出現了松動(dòng)。杖六十這種責罰，顯然不是任何一個(gè)人都想要領(lǐng)教的，頃刻之間，本來(lái)扯皮幾日的案件