猛獸每個(gè)月有活禽鮮rou的配額，她跟陳項商量過(guò)，請他運那些禽rou進(jìn)宮時(shí)多搭一點(diǎn)，也就能滿(mǎn)足她小飯點(diǎn)的那一點(diǎn)子需求了。

吳桂花想起剛來(lái)那會(huì )兒，她盼著(zhù)吃rou眼睛都盼綠了的那些天，微微嘆口氣，往鹵湯里多加了兩個(gè)雞蛋。

鹵rou的做法最簡(jiǎn)單，方便保存，又好掌握調味，只要湯汁調好，需要cao心的地方就不多了。吳桂花將鹵湯的火撥小，端了樹(shù)墩子削的小杌子在門(mén)口坐下，取出籃子里的毛線(xiàn)，架起棒針開(kāi)始織毛衣。

上回吳進(jìn)那憨娃給她弄來(lái)一麻袋羊毛，說(shuō)她想找人紡毛線(xiàn)，只有北邊邊境蠻人那有法子，中原人是不會(huì )的。但從北邊到京城，一來(lái)一回要兩個(gè)多月，那小子怕她急著(zhù)要用，先給她送了一麻袋來(lái)。

這一麻袋的長(cháng)短粗細不一的羊毛險沒(méi)把吳桂花愁壞，她家鄉不產(chǎn)羊，只知道羊毛能紡成線(xiàn)，可誰(shuí)知道這線(xiàn)怎么紡？

這難題一直拖到前幾天，她去慈安宮找春蠶，偷偷給她送兩塊鹵好的香rou打牙祭。廣智走后，她也沒(méi)從小佛堂調出來(lái)，每天伺候那幾個(gè)落了發(fā)的老宮女，還要跟她們一道吃素念佛，日子過(guò)得就別提了。

后頭吳桂花無(wú)意中說(shuō)起羊毛線(xiàn)這事，春蠶想起來(lái)，前幾年北蠻給朝廷進(jìn)貢了幾塊上好的羊毛氈毯，針工局試做過(guò)幾塊，雖說(shuō)最后因為羊毛品質(zhì)不如北境的好，做氈毯的事就此不了了之，但羊毛的紡織技術(shù)早被人家攻克了出來(lái)。

針工局做氈毯的時(shí)候，春蠶還在慈安宮針線(xiàn)房伺候，她自然不知道人家是怎么紡的線(xiàn)。吳桂花說(shuō)動(dòng)春蠶，請她想法子找人紡好線(xiàn)，自己把織毛線(xiàn)的技術(shù)教給她，她憑這個(gè)技術(shù)，再回針線(xiàn)房想必也不是難事。

有了羊毛線(xiàn)針?lè )ǖ暮}卜吊在前頭，春蠶辦事頓時(shí)積極了起來(lái)：她原本就不是吃齋念佛，耐得住清苦的主子，要不然會(huì )為了一點(diǎn)好處就把自己許給了裘管事？

三天后，吳桂花送去的那一麻袋羊毛變成了三大卷米白的毛線(xiàn)。這就是在皇宮過(guò)日子的另一重好處了——只要有足夠廣的人脈，什么人才都能在這找到。

吳桂花用那點(diǎn)羊毛給自己織了個(gè)背褡，穿上的當天清早去掃宮道，前胸后背被護住的暖意讓她開(kāi)心得硬是在外頭多蹦噠了一刻鐘。

如今背褡織好，那點(diǎn)羊毛線(xiàn)還剩下一小半。她尋思著(zhù)這一點(diǎn)線(xiàn)織不成大件，做雙手套和一副耳籠子總是有的，這兩天她手上一閑，就在插時(shí)間趕工做這個(gè)。

最后的一只指套收了線(xiàn)，爐子上滾開(kāi)的鹵rou香味也漸濃。吳桂花擱下活計，用筷子戳了戳，將鹵好的香rou揀放在竹筲箕中，那兩只先前臥下的鹵蛋另用一個(gè)碗盛了，等鹵rou放涼，拿菜刀分切成數塊，分別用油紙包起來(lái)，再切點(diǎn)鹵羊頭rou，鹵豆干放到擱鹵蛋的碗里，堆成滿(mǎn)尖一碗，再從中午吃剩的黍米飯里另盛一碗出來(lái)，再拿那黃楊木盒子裝好，放到背簍里，再將那些香rou分別碼好，再等一會(huì )兒便出了門(mén)。

大順子和小章都背著(zhù)背簍，等在竹林那頭，果然到了有一會(huì )兒。

吳桂花把香rou給兩人各分了一部分，交代大順子：“還是那句話(huà)，申末就回來(lái)。如今天黑得早，宮里也不見(jiàn)得多太平，要是東西沒(méi)送完，寧愿明天再跑一趟，也別趟黑叫人打了悶棍?！?/br>
宮里雖說(shuō)福利沒(méi)有以前好，但每年會(huì )多發(fā)半個(gè)月的月錢(qián)讓宮奴們自在松乏，每到年根，西邊經(jīng)常發(fā)生落單的宮人被打劫的情況。吳桂花昨天還聽(tīng)大順子說(shuō)，蘊秀宮有個(gè)老宮女出門(mén)時(shí)連頭上的絨花都叫人劫了去。

大順子憨笑道：“放心吧桂花姐，我明白的，這一簍子香rou招人，我會(huì )把錢(qián)收好，不叫你cao心?！?/br>
吳桂花就點(diǎn)點(diǎn)頭，對小章道：“你今天還跟我一道?！?/br>
小章自打夏末遭了那一出活見(jiàn)鬼的事，在獸苑老實(shí)窩了好幾個(gè)月，琢磨著(zhù)事情過(guò)去了，又看大順子每天跟著(zhù)吳桂花跑前跑后賺錢(qián)，實(shí)在眼熱，正好吳桂花年根底下忙，又把他收了過(guò)來(lái)。

只是不許他一個(gè)人單干，正好吳桂花一個(gè)女子也不敢單獨在這時(shí)候走在外頭，每回兩人搭個(gè)伴送鹵rou倒是不錯。

三人走到了西掖廷開(kāi)始分道揚鑣，吳桂花領(lǐng)著(zhù)小章子挨門(mén)挨戶(hù)送完今天客戶(hù)訂的香rou，路過(guò)教坊司時(shí)，把李英娥喊出來(lái)，在門(mén)口塞給她幾塊鹵腸打牙祭。

這丫頭總算知道不好意思：“我沒(méi)什么可送你的，這是家母以前時(shí)常吃的秋梨膏，前些時(shí)日我才找齊藥材配出來(lái)，你拿去吃吧?！?/br>
吳桂花老實(shí)不客氣地收了下來(lái)。

待到一圈轉過(guò)，小章的背簍已經(jīng)空了，吳桂花背簍里也只剩下那個(gè)黃楊木盒子。

小章忍不住好奇地問(wèn)：“桂花姐，這盒子是給誰(shuí)的？包得這么好，莫非是哪個(gè)管帶，還是掌司問(wèn)你訂的？”

吳桂花卻搖了搖頭：“隨我來(lái)?！?/br>
小章覷著(zhù)吳桂花的神色，覺(jué)得她平靜的神色中有種說(shuō)不出來(lái)的沉重。走了大半刻鐘，他忍不住叫了起來(lái)：“桂花姐，不能再走，再走就快到正定門(mén)了?！?/br>
吳桂花腳步一拐，往最后一排屋子走了過(guò)去。

小章驚疑不定：這是最下等宮奴們干活的地方，桂花姐難道說(shuō)——

“你在外頭等著(zhù)我?！眳枪鸹催@附近人來(lái)人往，取下背簍交給小章，自己捧著(zhù)那個(gè)黃楊木盒子走了進(jìn)去。

小章大概猜到了吳桂花的目的，目送著(zhù)她的背影嘆口氣點(diǎn)頭：“桂花姐，你果真是個(gè)重情義的……”

盡管是十冬臘月，這處院子散發(fā)的臭味仍是讓人避之唯恐不及，吳桂花跟在管事太監身后，淌過(guò)污水橫流的地，聽(tīng)那太監沖里面吆喝一聲：“田大壯，有人找?！?/br>
要不是親耳聽(tīng)見(jiàn)那太監喊人，吳桂花都不敢相信，眼前這個(gè)皺皮躬腰，神情麻木的老頭會(huì )和當日西掖廷大膳房風(fēng)光一時(shí)的管帶田大壯會(huì )是一個(gè)人。

管事太監收了吳桂花的銀子，將人帶到，知道人家有私話(huà)要說(shuō)，便離開(kāi)了。

吳桂花其實(shí)跟這人沒(méi)話(huà)可說(shuō)，兩人本不是一路人。之所以來(lái)看他，一來(lái)是為著(zhù)往時(shí)的那點(diǎn)生意情分，不忍見(jiàn)他過(guò)得太慘。他沒(méi)供她出來(lái)，吳桂花也是念那點(diǎn)情的。

那日經(jīng)應卓提醒，吳桂花才知道田大壯干的好事，當時(shí)便知不好，半月過(guò)后，這事果然發(fā)動(dòng)。

好在大鄭歷代君主都頗有仁名，田大壯到底保住一命，被發(fā)配到司苑局肥水司當了個(gè)處置糞尿的粗使太監。

吳桂花還是走了白管帶的路子才知道田大壯的現狀。

田大壯感慨十分，道：“想不到，我老田來(lái)這這么久了，你是第一個(gè)來(lái)看我的。果然是患難見(jiàn)真情，桂花姐，我以前真是想錯你了?！?/br>
他一開(kāi)口，那熟悉的感覺(jué)就回來(lái)了。

吳桂花將帶來(lái)的飯食擺出來(lái)，覷著(zhù)周?chē)娜耍骸熬驮谶@吃吧?！?/br>
田大壯一看