來(lái)瞅去，整條宮墻邊只有五六個(gè)男人分散著(zhù)站在墻根兒下。至于東西，一樣都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)。

吳桂花站了會(huì )兒，看一個(gè)穿藍裙子的宮女特務(wù)接頭似的，湊過(guò)去跟其中一個(gè)男人低聲說(shuō)了句話(huà)，立刻碎步避到一棵樹(shù)的后邊去，那里已經(jīng)站了一小搓人。那個(gè)男人也沒(méi)動(dòng)，仍是站在原地，似乎還在等人。沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，又走來(lái)一個(gè)穿皂衣的太監……

足觀(guān)察了一刻鐘，吳桂花學(xué)著(zhù)她之前的那個(gè)宮女一樣，挑了個(gè)人走上前去，問(wèn)道：“我想買(mǎi)些菜，你這里有么？”

那個(gè)人看了吳桂花一眼，就是大喇喇看肥羊那種神態(tài)。

吳桂花不知道自己哪里出了問(wèn)題，聽(tīng)那人道：“看你想要什么，你是頭一次來(lái)吧？我先給你講講規矩，一斤菜一個(gè)銅板的辛苦費，米面同價(jià)。鹽是一斤兩個(gè)銅板，若是還需要其他東西，價(jià)錢(qián)再議?！?/br>
她一個(gè)三等宮女，一個(gè)月能領(lǐng)到的現錢(qián)就只有一百文。照這個(gè)人的要價(jià)，她這一百文，多買(mǎi)幾回菜就全沒(méi)了。何況她還要多養個(gè)虎妹，以虎妹的食量，那三十斤面和十斤米，她半個(gè)月就能吃完，回頭還得想法子弄糧食吃。

這也太黑了吧！

吳桂花沒(méi)傻到嚷嚷出來(lái)，她跟那人說(shuō)我先想想，把墻根兒底下站的人挨個(gè)兒?jiǎn)?wèn)過(guò)，價(jià)錢(qián)都差不多，而且都是一副“你愛(ài)要不要，別擋著(zhù)爺做生意”的姿態(tài)。她試著(zhù)砍了兩回價(jià)，有人直接說(shuō)“買(mǎi)不起別買(mǎi)”攆開(kāi)她，沒(méi)攆她的也是副愛(ài)搭不理的神態(tài)。

她倒想硬氣點(diǎn)說(shuō)不買(mǎi)了，但重華宮被她擼了好幾遍，別說(shuō)野菜，有點(diǎn)用的野草都拔得干干凈凈，哪里硬氣的起來(lái)？老實(shí)當冤大頭吧！

交完錢(qián)后那人叫她指了個(gè)樹(shù)蔭讓她等著(zhù)，自己袖著(zhù)手還站原地。

吳桂花看這半天也明白了：這人手上沒(méi)有現貨，大約要等攢夠客戶(hù)一次性提貨。這種陣仗，在不許做生意的舊年代，她也遇到過(guò)。只不過(guò)那些人沒(méi)這些人橫，說(shuō)多少是多少，一點(diǎn)價(jià)都不給講，一個(gè)個(gè)的全是黑心鬼！

吳桂花在心里忿忿罵幾句，瞅著(zhù)樹(shù)蔭下一個(gè)看上去比較和善的宮女跟她搭話(huà)，問(wèn)了幾句才知道，原來(lái)西掖廷外面還有個(gè)夾城，是內教坊，從內教坊出去，才是真正的宮外。

之前那些侍衛說(shuō)的班房也在夾城之外，整個(gè)皇城，除了侍衛，只有他們這些有出入腰牌的太監們才可以自由往來(lái)內外宮掖，這些人自然不缺求他們夾帶東西的，難怪這么橫。

她沒(méi)等多久，那些站墻根兒的太監們就像約好似的，彎著(zhù)腰從側門(mén)魚(yú)貫而出。過(guò)了約小半個(gè)時(shí)辰，他們又提包挎籃子的回來(lái)了，后頭還跟著(zhù)兩個(gè)推小車(chē)的，守門(mén)的侍衛連看都沒(méi)看便揮手放行。

吳桂花跟在新認識的朋友王翠娘后面拿到了自己的東西。她思來(lái)想去，只買(mǎi)了一斤鹽，兩根蘿卜，還有一斤壅菜和韭菜，以及三斤面，準備把今天對付過(guò)去再說(shuō)。

即使是這樣，王翠娘也嚇到了：“你不是三等宮女嗎？”

吳桂花也發(fā)現了不對：來(lái)正定門(mén)買(mǎi)東西的人少說(shuō)有七八十，但像她一樣買(mǎi)新鮮菜的，最多不超過(guò)五個(gè)。像王翠娘是買(mǎi)了兩副藥，說(shuō)是煎給自己生病的小姐妹吃，除了買(mǎi)藥的，大多是買(mǎi)剪刀，針頭線(xiàn)腦，粗布等生活用品，還有買(mǎi)果子糖塊糕餅的，都只買(mǎi)一小包。

吳桂花趕緊擋住四周探究的目光，把東西用包袱皮包嚴實(shí)請教王翠娘，王翠娘說(shuō)：“我們吃住都在宮里，又不是不給你吃飽，你作何要花這些冤枉錢(qián)買(mǎi)菜？莫不是你在你們宮里管著(zhù)小廚房，有娘娘交代下來(lái)要吃的？”

這樣一說(shuō)，王翠娘眼神頓時(shí)一變：即使是普通宮奴，有主子和沒(méi)主子的也不能比，如果這個(gè)丑丫頭有主子，那好好巴結巴結，說(shuō)不定她也有攀上貴人的那天……

吳桂花恍然，原來(lái)宮里給什么吃什么才是常態(tài)，像她這樣大老遠跑來(lái)買(mǎi)菜吃的，還是這些宮人們眼里的有錢(qián)人？

皇宮里混得連青菜都吃不上，這也太慘了！

吳桂花不由感嘆：都說(shuō)京城居大不易，可京城只要有錢(qián)，想買(mǎi)啥買(mǎi)啥，便是沒(méi)錢(qián)，還可以敞開(kāi)了賺錢(qián)。她們這些宮女死守著(zhù)這點(diǎn)份例，想吃口新鮮菜都難，宮城居才是真正的是大不易??！

劉八珠該多能干，才置辦得起這一套家什，還把虎妹平安拉扯大喲！

011

這場(chǎng)半公開(kāi)的交易持續到遠處位于皇城正中鐘鼓樓鐘聲響起的那一刻，隆隆的鐘聲中，整個(gè)皇城的白天正式開(kāi)始。

那些偷摸到正定門(mén)買(mǎi)東西的宮人們如涓滴入海一般，沒(méi)出西掖廷便散得干干凈凈。

王翠娘熱情地握住吳桂花的手：“我就在前面那座宮里住，有空了你來(lái)看我?！边@個(gè)不肯透露自己來(lái)路的丑丫頭，已經(jīng)成了她眼里搭向貴人的天梯。

吳桂花嘴里“嗯嗯啊啊”，心說(shuō)：司苑局的地盤(pán)，打死我都不會(huì )去。

為了表示相交的誠意，王翠娘主動(dòng)告訴她，正定門(mén)的交易幾乎整個(gè)宮的下人們都知道，但如果撞到哪位女官或大太監手里，遇上對方心情不好，斷你個(gè)“私通宮外”的罪名，一條小命就交代了。這也是大部分宮女太監們只買(mǎi)輕巧易攜帶的小物件的原因，至少不會(huì )叫人一眼看出不妥授人以柄。再者，出門(mén)要有正當緣由，萬(wàn)一路遇貴人盤(pán)查，也好應付過(guò)去。再有就是在這里交易的人雖說(shuō)大部分是西掖廷的人，但偶爾東掖廷和其他宮室的宮人們也會(huì )來(lái)。如那個(gè)神情冷淡，誰(shuí)都不理的青衣宮女，她就是麗妃宮里的人，麗妃現在風(fēng)頭正勁，一定不能惹到她，云云。還有那個(gè)皂衣寬臉的太監，據說(shuō)他的干爹在宮里是……

吳桂花揣著(zhù)一肚子的宮廷八卦避著(zhù)人回了重華宮，原還說(shuō)今天多買(mǎi)些面，叫虎妹吃個(gè)夠本的，但在這連買(mǎi)個(gè)東西道道都這么多，還是謹慎些好。

由此不免再多嘆一句，養兒不易，也不知劉八珠怎么背著(zhù)人弄來(lái)這么些物資。

吳桂花不是那容易消沉的人，感嘆兩句回身進(jìn)了廚房，把早上買(mǎi)來(lái)的面勻出一半和了發(fā)面，自己扛著(zhù)鋤頭轉頭又去了小院子。

那小院子以前應當是個(gè)花圃，泥土松軟有粘性，半尺之下仍然很濕潤，是上好的土地。難怪多年沒(méi)人照管，野草長(cháng)得比人還高。

看見(jiàn)這么好的土地被荒廢，吳桂花心里就疼得慌。因此前幾天她把收來(lái)的幾顆野韭菜，馬齒莧等能食用的野菜全收了種子放在廚房里育種，自己勾著(zhù)腰將這些整理完畢的土地細細翻了一遍。

這是她做熟的活，到大門(mén)被叩響之際，她已經(jīng)忙完地里的活，回廚房開(kāi)始蒸饅頭了。

這回來(lái)的是個(gè)不認識的姑娘。