看不到盡頭，兩邊的幻象卻一步一景。左邊的蘇玖在窗前結瓔珞，右邊的施劍臣在華山之巔舞劍，一會(huì )兒是憔悴的朱麗葉抱著(zhù)兩只貓睡在高背紅椅上，一會(huì )兒是抱衡君提著(zhù)一壺酒去五仙小筑尋人。

賀洗塵面上始終是懷念的笑意，有時(shí)停下來(lái)默默站了一會(huì )兒，便又抖落肩頭的雪花繼續前進(jìn)。路走到盡頭，忽然回首，深深拜了下去：“諸位，珍重?！?/br>
他頭也不回踏進(jìn)最后的苦海。

*

那是一座恬靜的庭院，院中日光和融，槐樹(shù)影在風(fēng)中搖曳，沙沙作響。臺階上坐著(zhù)一個(gè)病弱瘦小的男童，額頭抵在旁邊的柱子，眼巴巴地注視門(mén)外的人來(lái)人往。

“若缺，快進(jìn)來(lái)，別吹到風(fēng)?！蔽輧鹊膵D人連忙給小孩披上一件棉襖，嘴里念叨，“等你病好了，也可以出去一起玩兒?！?/br>
應若缺像只奶貓一樣，將臉埋在婦人的頸旁問(wèn)道：“娘，弟弟在哪兒？”

“若拙在祠堂里罰跪，那個(gè)臭小子，又和人打架了！”

婦人將應若缺抱進(jìn)屋內，忽聽(tīng)不遠處的祠堂里傳來(lái)一陣鬼哭狼嚎，叮里哐啷，肯定又是應若拙把他老爹惹急了，直接在老祖宗面前開(kāi)打！

“娘，你先去看一下弟弟吧?！睉羧倍碌赝屏送茓D人的手臂。

“……你爹下手沒(méi)輕沒(méi)重，娘去把他罵一頓就老實(shí)了！”婦人刮了一下應若缺的鼻梁，小孩子好哄，頓時(shí)咯咯地笑起來(lái)。

隨著(zhù)婦人的腳步聲遠去，屋內安靜下來(lái)，只有簾?；蝿?dòng)之間發(fā)出清脆的細響。

賀洗塵隱匿身形站在床頭，心中已然明白——這小孩便是他的“前塵往事”。

“我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”趴在枕頭上的應若缺忽然直直地盯住他那個(gè)方向，問(wèn)道，“你是新來(lái)的鬼嗎？”

賀洗塵左看看有看看，指著(zhù)自己的鼻子問(wèn)道：“你說(shuō)我？”

“嗯?！睉羧秉c(diǎn)頭。

“我不是鬼，我是……”賀洗塵想來(lái)想去，最后斬釘截鐵承認道，“算了，我是鬼?！?/br>
“哈哈，你到底是不是鬼？”應若缺踢開(kāi)被子。

“是啦是啦！你怎么不怕我？”

“哼！我才不怕嘞！”

賀洗塵十分捧場(chǎng)地鼓掌附和道：“厲害厲害?！?/br>
應家老大是個(gè)精明的，會(huì )做生意，眼瞧著(zhù)家產(chǎn)日漸豐厚，媳婦肚皮也爭氣，給他生了一對雙胞胎，人人艷羨?？上Т髢鹤酉忍觳蛔?，泡在藥罐子里長(cháng)大，算命的說(shuō)，活不過(guò)三歲。

他偏偏不信，走南闖北尋醫問(wèn)藥，家財散盡，好歹保住應若缺的一條小命。

“娘親去山上找仙人，給我燒了一碗符水喝，但是沒(méi)用。寺廟里的大和尚也沒(méi)辦法，他說(shuō)我長(cháng)了一副麒麟骨，本應該大富大貴，但命中帶煞?！?/br>
賀洗塵看應若缺把自己的拂塵揪成一團亂麻也沒(méi)阻止，只問(wèn)：“那怎么辦？”

應若缺撓了撓自己的小腦袋瓜子，苦惱地皺起眉：“我不知道，但沒(méi)什么大不了的。我現在七歲了，算起來(lái)還多活了四年！”他掰著(zhù)手指頭數給賀洗塵聽(tīng)，時(shí)不時(shí)打個(gè)哈欠?；蛟S是太寂寞了，一逮到人便說(shuō)個(gè)不停，舍不得住嘴。

“而且人死之后就躺在棺材里，雖然不能動(dòng)不能說(shuō)話(huà)，但也不用再喝藥，多好啊，就是后背癢癢撓不著(zhù)有點(diǎn)兒難受。到時(shí)候我變成和你一樣的鬼，就能找你玩了?！睉羧辈艁?lái)到這世上幾年，要說(shuō)他看得透生死這回事，卻是瞎說(shuō)，但懵懵懂懂，對死亡倒也沒(méi)有常人那樣畏懼膽顫。

賀洗塵笑了一聲，慢悠悠地拍著(zhù)他的后背，嘴里哼唱江南水鄉綿軟的小調兒：“若缺小友，你困了便先睡吧，若是有其他鬼友前來(lái)尋你，我先替你回絕?！?/br>
“我沒(méi)有其他鬼友啦，他們不敢靠近我?！睉羧眗ou乎乎的小手攥著(zhù)賀洗塵的衣擺，大大的眼睛一閉一合，“你先別走，等我睡醒了還要和你說(shuō)話(huà)?！?/br>
“行，我不走?！辟R洗塵應允道。

婦人將在祠堂里鬧事的兩父子胖揍一頓后，回到房中，床榻上的小孩兒已經(jīng)沉沉睡去，一向被踢到床尾的棉被此時(shí)卻蓋在身上，露在外面的小手虛虛攥著(zhù)什么東西，不肯松開(kāi)。

*

應若拙在外面滾了一身泥，躲在柱子后嘿嘿干笑，不出意外又被自家老娘攆成瘋狗，繞著(zhù)院子四處逃。

“竟然還敢逃學(xué)！我打死你個(gè)小兔崽子！”婦人拿著(zhù)藤條追趕，每每快要落在他身上，卻又拐了個(gè)彎揮在地下。

“娘！東梁河開(kāi)壩，我就去摸個(gè)魚(yú)嘛！”應若拙抱頭鼠竄。

“摸魚(yú)？魚(yú)呢？交出來(lái)！”

應若拙一噎，那一籮筐泥鰍黃鱔都被他送給西街鄭大娘的小女兒了。小姑娘年方十九，歲數比他大了一輪，長(cháng)得不算好看，但溫柔有耐心，還會(huì )給他們買(mǎi)糖吃。東西兩街所有小男生都喜歡她，他也喜歡得緊，還央過(guò)娘親去提親，結果卻被取笑了一通。

“你喜歡鄭姑娘么？”賀洗塵盤(pán)坐在屋檐下看戲，一只手摟著(zhù)臺階上的應若缺。

“我才不喜歡哩！”應若缺傲嬌地哼了一聲，“她不會(huì )爬樹(shù)，看見(jiàn)毛毛蟲(chóng)還會(huì )叫，吵死人了！但要是她沒(méi)人要的話(huà)……哼，我勉為其難娶她也不是不行?！?/br>
賀洗塵忍不住哈哈大笑。

夢(mèng)中的日子一天一天流逝，他也不急，只是陪在應若缺身旁，沒(méi)人的時(shí)候便和他說(shuō)說(shuō)話(huà)，晚上給他講故事——坐忘峰，首山劍宗，稷下學(xué)宮，九萬(wàn)里之遠的北冥鯤鵬道，還有龍澗中沉眠的世間唯一的真龍。除此之外，他無(wú)法插手這似真似幻的夢(mèng)境。

蟬鳴聲熄滅，雪覆滿(mǎn)枝頭。田野歉收，饑荒蔓延開(kāi)來(lái)，無(wú)數百姓涌向富庶的淮南，加上肚子里的胎兒應家五口人也加入了逃荒的隊伍。

顛簸的馬車(chē)上，容貌酷似的兄弟倆窩在角落，小心翼翼不撞到挺著(zhù)大肚子的娘親。

“你說(shuō)娘親會(huì )生個(gè)meimei還是弟弟？我想要個(gè)meimei?！睉糇镜吐暫透绺缃徽?。

“我也想要meimei……如果娘能再給我生個(gè)哥哥就好了?！睉羧笨释卣f(shuō)道。

應若拙點(diǎn)頭贊同。雙胞胎哥哥太弱了，他不嫌棄，但也想要一個(gè)又高又壯、能幫他打架罵人的哥哥。

夜晚，星河落野。

應若缺忍著(zhù)咳嗽趴在賀洗塵胸前，悶聲道：“我總覺(jué)得我要死了?！?/br>
賀洗塵摸了摸他的腦袋：“不會(huì )的?！?/br>
“會(huì )的?！睉羧碧撊醯卣f(shuō)道，“我已經(jīng)五天沒(méi)喝藥了?！?/br>
賀洗塵親了親他的額頭：“冷么？”

“……有點(diǎn)?！?/br>
“這樣呢？”賀洗塵圈住瘦弱的小孩的肩膀，握住他冰涼的腳丫。

“好點(diǎn)了?！?/br>
兩人安靜地不說(shuō)話(huà)，聆聽(tīng)樹(shù)林中棲息的烏鴉難聽(tīng)喑啞的鳴叫。

樹(shù)皮都被扒光了，若是情況再?lài)乐匦?，?shí)在撐不下去了還可能發(fā)生易子而食的慘況。有不少餓