哥一巴掌拍在帽子上，“還愣什么神兒呢？趕緊收拾收拾，咱們馬上出發(fā)！”

“不用收拾什么啦，”蘇偉擼起袖子，撿起桌上的算盤(pán)，嘩啦啦地撥弄一通后開(kāi)口道，“帶什么都不如帶銀子，咱們揣著(zhù)幾萬(wàn)兩出去還怕缺東西？我讓小英子他們簡(jiǎn)單收拾些衣裳、干糧、藥材，其他的路上再補充就行了。對了，侍衛都帶哪些？趕緊吩咐傅鼐點(diǎn)齊人馬才是大事！”

四阿哥彎起嘴角，伸手又在蘇公公腦門(mén)上彈了一下，“都按你吩咐的辦就是了，侍衛嘛就交給傅鼐，也不宜多帶，有二十人就夠了。我身上帶著(zhù)皇阿瑪的密旨，各地州府會(huì )助咱們一臂之力的?！?/br>
晌午時(shí)分，一隊便衣護衛跟著(zhù)兩輛毫不打眼的棕帷馬車(chē)一前一后地出了京城大門(mén)。

傍晚，乾清宮

隆科多跟著(zhù)小太監進(jìn)了內殿，康熙爺正坐在書(shū)桌后審閱奏章。

“啟稟陛下，”隆科多下跪稟報道，“雍親王已經(jīng)快馬出京，毓慶宮與京中各府邸皆無(wú)所覺(jué)?！?/br>
“恩，”康熙爺放下朱批，將手中的折子放到一邊，“再派人八百里加急給川陜總督鄂海，令其安分守己，嚴守邊關(guān)，約束兵丁。同時(shí)傳密旨給四川巡撫年羹堯，令其嚴密監視鄂海一眾，必要時(shí)以朕手信，押下鄂海，接管邊防，取而代之！”

“是，奴才領(lǐng)旨！”隆科多拱手而下。

梁九功奉了熱茶給康熙爺，見(jiàn)圣上眉頭緊鎖，便低聲勸慰道，“萬(wàn)歲爺不必過(guò)于憂(yōu)心，那鄂海雖原是齊世武心腹，但他也不是個(gè)傻子。齊世武回京，邊關(guān)重權落到他的手里，誰(shuí)甘愿輕易放棄??？再說(shuō)，這些年邊關(guān)人事大變，鄂海早就知悉圣上心意，屢次上折投誠。奴才相信，此時(shí)就算齊世武親自趕回川陜，鄂海也未必會(huì )聽(tīng)他號令。更何況，還有一個(gè)治軍奇才的年羹堯，虎視眈眈地替萬(wàn)歲爺看著(zhù)呢。這西北邊關(guān)啊，亂不了！”

“呵，”康熙爺一聲淺笑，端著(zhù)茶碗瞄了一眼梁九功道，“你倒會(huì )看時(shí)事，那你跟朕說(shuō)說(shuō)，這個(gè)隆科多可不可一用？”

梁九功嘴角輕抿，淺笑著(zhù)低下頭道，“讓萬(wàn)歲爺笑話(huà)了，奴才哪會(huì )看什么時(shí)事啊，只是長(cháng)日里跟著(zhù)萬(wàn)歲爺耳濡目染了一些罷了。這隆科多大人，奴才接觸不多，但觀(guān)其人似是個(gè)踏實(shí)肯干的。再說(shuō)，萬(wàn)歲爺若覺(jué)得他不可信，怎么會(huì )在這個(gè)時(shí)候頻頻重用于他呢？”

“這話(huà)圓滑，”康熙爺又是一笑，低頭抿了口熱茶道，“朕看上隆科多，不是覺(jué)得他踏實(shí)肯干，而是看出了這人的洞明世事，沉穩干練。佟佳一門(mén)，自打孝懿走后就越發(fā)混亂了，佟國維、鄂倫岱紛紛卷進(jìn)黨爭，只當朕是個(gè)明眼瞎子，任他們隨意擺弄呢?！?/br>
“圣上息怒，”梁九功彎下身子。

康熙爺擺了擺手，站起身繼續道，“只這隆科多與旁人不同，雖然他早期與胤褆走得近了些，但其后也盡快抽身，絲毫不受其父影響。太子重回毓慶宮后，朝中大臣多有依附，他卻自覺(jué)遠離皇子間的爾虞我詐，就連老四那兒都甚少接觸。朕惜他辦事之才，只要他忠心不墮，這一次，朕便用他一用?！?/br>
梁九功聞言急忙低下頭，斂去面上所有神情，放輕了嗓音道，“奴才敬服，圣上英明?！?/br>
十月中旬，四阿哥一行已經(jīng)快過(guò)山東地界，一連數日趕路，蘇大公公只覺(jué)得自己身上每一塊兒骨頭都叫人敲碎了，又被拎出來(lái)晃了又晃。

四阿哥見(jiàn)他難受，伸手把人攬到懷里，溫言安慰道，“再堅持幾日，等咱們上了船，就能舒服些了?！?/br>
“上船了也會(huì )晃蕩，”蘇公公整個(gè)人癱在四阿哥身上，“我好久都沒(méi)坐船了，說(shuō)不定到時(shí)又會(huì )暈船了?！?/br>
四阿哥一聲輕笑，“還說(shuō)這幾年沒(méi)嬌氣，當初跟爺北上南下的走都走了多少里，現在坐車(chē)、騎馬、乘船的任你選，還這般耍賴(lài)?！?/br>
“我這才不是嬌氣呢，”蘇偉爬起來(lái)灌了口水，“我第一次陪你北巡才十四歲，今年我都三十五了，說(shuō)不定哪天就翹辮子了呢，你還不好好心疼我?！?/br>
“瞎說(shuō)什么呢？”四阿哥兩眼一瞪，“也不怕忌諱?！?/br>
蘇偉鼓起腮幫子，把頭轉到一邊，嘟嘟囔囔地道，“生老病死是常事兒，有什么好忌諱的。人要是一活就活個(gè)幾千上萬(wàn)年的，那不就成王八了嗎——”

“再瞎說(shuō)！”四阿哥伸手捏住蘇公公的腮幫子，“你看看你這臉皮兒嫩的，連小英子都比你多幾道褶兒，再跟爺說(shuō)什么死啊老啊的，爺就在車(chē)上辦了你！”

蘇公公一時(shí)紅了臉，愣了片刻，漲著(zhù)比人嫩了三分的臉皮兒沖四阿哥吼，“你這個(gè)不知道尊老愛(ài)幼的！”

十月二十日，九門(mén)提督府

夜色漸濃，正院內堂卻燈火通明。齊世武、耿額幾人分坐兩旁，托合齊立于寬匾之下，眉頭緊蹙。

“最近的風(fēng)聲不太對，”托合齊一手挽在胸口，回頭看向屋內眾人，“殿下得到消息，八貝勒向皇上呈了咱們當初與索相結黨的證據，并言明咱們近來(lái)的動(dòng)作可能已經(jīng)被圣上發(fā)現了?？墒菫楹?，這一段時(shí)間京中如此風(fēng)平浪靜？萬(wàn)歲爺再度入暢春園休養，似乎沒(méi)有一點(diǎn)追究的意思？”

“哼，”齊世武頗傲慢地揚了揚下巴，“我就說(shuō)殿下常年禁在宮中，把膽子都磨沒(méi)了。八貝勒手上那點(diǎn)兒東西都是多久以前的了？索相、明相已經(jīng)走了這么多年，如今再翻出來(lái)有何意義？就算皇上懷疑咱們還跟著(zhù)太子，也不能單憑那幾張泛黃的紙，就定咱們的罪?！?/br>
“這事兒恐怕沒(méi)有齊大人估計的那么輕松，”耿額接過(guò)話(huà)茬道，“眼下越是平靜，內地里說(shuō)不定就越是洶涌。提督大人，咱們恐怕得早做決定才好啊。依我看，不如就先聽(tīng)從殿下之命，斷了那邊的聯(lián)系，明哲保身，再把目標轉到江南科場(chǎng)一案上——”

“耿大人這話(huà)說(shuō)得太簡(jiǎn)單了，”托合齊抬手打斷耿額的話(huà)，“殿下的計劃可能較為穩定，但未免太過(guò)保守。一旦皇上不買(mǎi)賬，咱們就等于束手就縛。當初索相是怎樣一敗涂地的，你們都忘了嗎？若沒(méi)有李光地從中作梗，任索相帶著(zhù)咱們背水一戰，說(shuō)不定今天坐在乾清宮的就是太子殿下了?！?/br>
“可是——”耿額蹙起眉頭。

“誒，耿大人總是太過(guò)謹慎了，”齊世武插嘴道，“我看托合齊大人所言甚是，當初索相就縛，我是沒(méi)在京里，我若在京城，絕不會(huì )讓索相那么憋憋屈屈地就自投羅網(wǎng)的。幾位大人放心，我這就修書(shū)一封，讓鄂海馬上行動(dòng)，有西北軍隊轄制，就算萬(wàn)歲爺早有準備，也會(huì )投鼠忌器。再加上太滄州一帶的動(dòng)亂，咱們只要抓好時(shí)機，太子殿下登上大寶就是眾望所歸！”

十月二十八日，四阿哥一行一路快速行船，終于進(jìn)了蘇州府，順長(cháng)江而下，在太倉州登岸。太倉州已經(jīng)臨近長(cháng)江口，與崇明島隔