有些蕭瑟，但潔白間錯落著(zhù)假山亭木倒也算精致。

耿氏走在四阿哥身側，頗有趣味地左看右看。張起麟揮退了其他奴才，自己不遠不近地跟在后頭，心里不住打鼓。

“爺心事重重的樣子，不知午膳用得多不多？我午時(shí)陪著(zhù)福晉來(lái)著(zhù)，福晉也不怎么精神，”耿氏看了四阿哥一眼，放輕音量道。

“福晉身子一直沒(méi)好利索，”四阿哥背著(zhù)手，順著(zhù)石子小路慢慢走，“等過(guò)了冬日，應該能再恢復些?！?/br>
“妾身的母親身子也總是不好，背地里常跟兒女們埋怨父親總是忙著(zhù)公務(wù)，沒(méi)時(shí)間陪她，”耿氏略微頷首，“爺這陣子忙，等過(guò)了年關(guān)，再多陪陪福晉吧”。

“爺近來(lái)常去福晉院里的，”四阿哥低頭理了理袖口，“弘暉離世，爺和福晉也算感同身受”。

耿氏抿了抿唇，略沉了聲音道，“相近不等于相陪，相陪不等于相伴，爺的心思終究不在府里”。

四阿哥看了耿氏一眼，微揚眉梢道，“你方才說(shuō)，在娘家時(shí)常聽(tīng)你父親講起朝中的事？”

“是，”耿氏低了低頭，“家里沒(méi)有男丁，父親也不愿我做個(gè)深處閨閣的無(wú)知婦人，就常講些外頭的事情給我聽(tīng)，提到最多的，就是朝廷上下的爾虞我詐了?！?/br>
“哦？”四阿哥略有興致地吐了口氣，“那你也猜猜，爺是為了什么政事心下煩悶呢？”

“這個(gè)倒是不難的，”耿氏很是直白，“爺是皇子，皇子預政，肯定跟奪嫡爭儲脫不開(kāi)關(guān)系?！?/br>
“好，”四阿哥彎了彎嘴角，“難得你說(shuō)話(huà)爽快，你在家時(shí)，你父親跟你提過(guò)皇子間的爭斗嗎？”

耿氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我父親雖只是個(gè)小小的管領(lǐng)，但在京城總繞不開(kāi)權臣的拉幫結伙。有一陣子，父親跟我提過(guò)最多的，就是索相跟明相，也提到過(guò)太子跟大阿哥?！?/br>
四阿哥抿了抿唇，抬頭看了看天，“再輝煌的日子也總有湮滅的時(shí)候，如今，那都是過(guò)去時(shí)了?！?/br>
“妾身現在安居后宅中，不知外頭是何光景了，”耿氏壓了壓嗓子，“但我還記得，父親酒醉時(shí)說(shuō)過(guò)一句大不敬的話(huà)?！?/br>
“什么話(huà)？”四阿哥揚了揚眉，“你但說(shuō)無(wú)妨，爺不會(huì )追究的?！?/br>
耿氏輕吐了口氣，“我父親說(shuō)，當初圣上著(zhù)急冊立太子就是錯的，一步錯，步步錯，如今想要挽回已經(jīng)來(lái)不及了。想要徹底壓制皇子間的爭斗，必須從根源開(kāi)始?！?/br>
“怎么個(gè)從根源開(kāi)始？”四阿哥瞇了瞇眼。

“我父親說(shuō)，新君上位，不想皇子間兄弟鬩墻，一個(gè)法子是壓根不立太子，待到新君老邁，再行冊封，只是有些冒險。再有一個(gè)，”耿氏頓了頓道，“就是秘密立儲，若皇子與朝臣都不知道皇上有意于誰(shuí)，自然就少了很多明爭暗斗?！?/br>
四阿哥靜默了半刻，耿氏也不再吭聲，半晌后四阿哥輕嘆了一聲，“你父親倒是個(gè)有見(jiàn)識的”。

“父親早年重病，落了頑疾，如今已是告老乞休了，”耿氏低著(zhù)頭道。

四阿哥有些惋惜，看了看耿氏，又輕抿唇角道，“只是眼下的形勢，已無(wú)關(guān)怎樣立儲了。太子的位置戰戰兢兢，大哥已然勢敗，新冒頭的皇子層出不窮，最得皇阿瑪意的胤祥落下了腿疾。爺只是擔心，若一步走錯，卷進(jìn)了這場(chǎng)漩渦中，難以全身而退”。

耿氏目光微閃，略一思忖后道，“爺有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)秋日里樹(shù)叢中刮起的小小旋風(fēng)？”

四阿哥看了耿氏一眼，略有不解，耿氏彎了彎唇角道，“妾身閑暇時(shí)，曾經(jīng)仔細地觀(guān)察過(guò)，旋風(fēng)中所有的樹(shù)葉都被卷得飛起，有的斷了葉梗，有的碎了葉脈，只有幾片除外?！?/br>
耿氏抬頭一瞬不瞬地盯著(zhù)四阿哥道，“他們身處旋風(fēng)的最中心，擺正了位置，不偏不倚，不被身旁的葉子影響，也沒(méi)有任何旁牽的枝椏?！?/br>
“旁牽的枝椏……”四阿哥慢慢地吐出口氣，“你說(shuō)的沒(méi)錯，進(jìn)了這場(chǎng)漩渦，除了小心謹慎、步步為營(yíng)，最關(guān)鍵的，是不能有任何弱點(diǎn)、任何牽絆，露于人前”。

耿氏低下了頭，眉目柔順，不遠處的張起麟卻是身子微僵，無(wú)聲地嘆了口氣。

元月一日

四阿哥自耿氏的院中走出，面沉如水，跟張起麟換班的張保有一刻的愕然，竟忽覺(jué)眼前的人好似不是他們熟知的四阿哥了。

馬車(chē)駛出四爺府，往暢春園晃晃蕩蕩而去，因不需聽(tīng)政，他們也沒(méi)走的太早，等出了長(cháng)街，已將近巳時(shí)了。

張保坐在車(chē)門(mén)外，心里總不是個(gè)滋味，昨天耿格格跟四爺的對話(huà)，他已聽(tīng)張起麟加油添醋地說(shuō)過(guò)了。雖不知四阿哥心中到底想的什么，但他大體猜出，他們家主子是下了什么決心了。

“張保！”

馬車(chē)里一聲喝令，張保連忙推開(kāi)車(chē)門(mén)，“主子，有什么吩咐？”

“時(shí)候還早，”四阿哥抿了抿唇，“繞到西堂子胡同一趟吧?！?/br>
“嗻，”張保利落地一應，回身命車(chē)夫掉轉馬頭，往城下而去。

因是年關(guān)，蘇偉以為來(lái)道賀的人不會(huì )太多，沒(méi)想近來(lái)相交的財東掌柜，雖不至于親到，但都派人送了賀禮來(lái)，胡同口一時(shí)馬車(chē)羅列，人聲鼎沸，倒也熱鬧。

“師父，吉時(shí)快到了，咱們放炮吧，”小英子蹦跶到蘇偉身旁道。

蘇偉又抻著(zhù)脖子往遠處看了看，神情有些落寞，小英子拉了拉他的手臂道，“爺讓人送賀禮來(lái)了，就說(shuō)今天得去參加朝宴，也是沒(méi)法子的事兒?！?/br>
蘇偉癟了癟嘴，嘆口氣道，“放炮吧?！?/br>
“哎，”小英子歡實(shí)地舉著(zhù)燃香往掛鞭跑去，蘇偉堵著(zhù)耳朵，走到了店鋪檐下。

他不知道的是，在胡同的另一頭，停著(zhù)一輛裝飾精致的馬車(chē)，馬車(chē)兩旁護衛重重。

“主子，看起來(lái)還挺熱鬧的，”張保站在車(chē)窗旁，“只是看不大清楚，要不咱們再往前湊湊？”

四阿哥掀著(zhù)車(chē)窗，看著(zhù)尤為喜慶的胡同口，耳旁響起了鞭炮和人群的歡呼聲。

“不用了，咱們走吧，”鞭炮放完，四阿哥放下了車(chē)窗。

張保抿了抿唇，跟著(zhù)跳上車(chē)梁，一隊人馬揚長(cháng)而去。

這一年的朝宴，很多人看向四阿哥的眼神有了些許變化，四阿哥并未在意，只是一杯接一杯的喝酒，最后提前退席而去。

因時(shí)間太晚，皇子們都被皇上留在了暢春園，四阿哥依然住在承露軒。

暢春園地氣流動(dòng)，冬暖夏涼，湖邊的水還漾著(zhù)春意，四阿哥在湖邊靜靜地站了片刻，回身進(jìn)了臥房。

張保端了醒酒湯進(jìn)屋，四阿哥正臥在榻上擺弄魔方。

“主子這幾天都沒(méi)轉這骰子了，”張保抿了抿唇，放輕聲音道。

“這叫魔方，不是骰子，”四阿哥頭沒(méi)抬，眼沒(méi)掀地道。

張保笑了笑，“奴才們不懂什么叫魔方，只是覺(jué)得它就是個(gè)骰子的