寧壽宮

難得的眾妃聚集，四妃中只缺了惠妃一人。

太后被兩位嬤嬤扶著(zhù)走出來(lái)，坐在首位，斑白的頭發(fā)，下垂的眼瞼，被遠隔后宮之外的日子，即便以天下將養，也不得不被慢慢地掏空了心氣兒。

“昨兒的事兒，想必你們也都略有耳聞，”太后倚在墊子上，聲音沉落，“雖是些陳芝麻、爛谷子的事兒，但好歹也牽扯人命?；噬狭罨蒎]門(mén)思過(guò)，這后宮諸事暫由三妃協(xié)理?！?/br>
“謹遵圣諭，”榮妃、宜妃、德妃款款起身下拜。

太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們和惠妃入宮的時(shí)間都差不多，這后宮的事兒經(jīng)歷的也多，千萬(wàn)別像她一樣，不分輕重?！?/br>
“是，”三妃頷首。

宜妃微微彎彎嘴角，開(kāi)口道，“臣妾也是早起聽(tīng)了奴才們嚼舌頭才知道延禧宮出了事兒，這到底是怎么回事兒，現在還不清不楚的。能不能請太后跟臣妾們講講，以后也好引以為戒?！?/br>
太后嘆了口氣，端起茶碗抿了一口，“奴才的一面之詞罷了，到底沒(méi)什么指向惠妃的證據。不過(guò)惠妃執掌后宮以來(lái)，確實(shí)流言紛擾，事故尤多，是以皇上才讓她閉門(mén)靜思。七月末圣上又要起程北巡，這事兒也就此作罷，不許多加議論。等皇上回來(lái)，再行商討中宮之事?！?/br>
“謹遵太后教誨，”眾妃起身領(lǐng)命。

出了寧壽宮，同回西六宮的宜妃與榮妃，軟轎挨在了一起。

“本以為能看場(chǎng)好戲的，”宜妃頗為可惜地掩了掩唇角，“結果被太后幾句話(huà)就岔過(guò)去了?！?/br>
榮妃微微笑了笑?！斑@事兒也不是太后做得主，想是皇上不愿聲張吧?！?/br>
“也對，”宜妃輕敲了敲腿，“聽(tīng)說(shuō)這事兒還是毓慶宮捅出來(lái)的，歸根結底這手心手背都是rou啊?！?/br>
榮妃嘆了口氣，輕搖了搖頭。

延禧宮

惠妃一身素裝，跪在菩薩前，手里捻著(zhù)佛珠。

一個(gè)普通的晚上，一名不起眼的太監，一只殘破的水瓢竟在眨眼間讓她從后宮之首淪落成了冷宮罪婦。

毓慶宮的責難，太監的指證，后宮的謠言，她都能冷靜地一一辯駁，只在觸到皇上冰冷的眼神時(shí)，慌了手腳。

空氣凝滯的正殿上，皇上遣走了多余的奴才，只留下了兩位近身內侍。那位指證她的太監，被這兩位近身內侍活活勒死在她的面前。

她禁不住地顫抖，卻又不敢喊出聲來(lái)，她的內心有太多的不甘與掙扎，在后宮的爾虞我詐中，上位的妃嬪哪個(gè)沒(méi)沾過(guò)血腥，她不是怕，只是不甘心。

“梁九功，”皇上的聲音清冷而沉靜，“將那只水瓢送到直郡王府去?！?/br>
這一句像是一把猝了毒的匕首，毫不留情地刺進(jìn)惠妃的心。也是在這一刻，她才想起，她服侍了三十余年的男人是大清朝的皇帝，是萬(wàn)民的君主。這世間，所謂富貴、權勢，甚至生命，都在他許與不許之間。

“娘娘，”銀柳端著(zhù)托盤(pán)走近，“您跪了一上午了，休息一會(huì )兒吧。您要是病倒了，郡王爺不是更得擔心了嗎？”

惠妃緩緩地吐了一口氣，慢慢地睜開(kāi)眼睛，在銀柳的攙扶下站起了身，“給大阿哥的訊息送出去了嗎？”

銀柳的動(dòng)作微微一滯，惠妃看了看她，苦澀一笑，“皇上對外是怎么說(shuō)的？”

銀柳低下頭，“皇上借了太后的口，說(shuō)是讓娘娘閉門(mén)靜思，對于平妃的事兒，并未多提?！?/br>
惠妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就沒(méi)事兒，現在看得緊些就緊些吧?；噬吓c我是半點(diǎn)信任也沒(méi)有了，如今即便解了禁足，本宮也幫不上大阿哥了?！?/br>
“娘娘，”銀柳扶著(zhù)惠妃坐到榻子上，“皇上沒(méi)有坐實(shí)您的罪名，等這陣子過(guò)了，您還是四妃之首?！?/br>
惠妃笑了笑，“什么四妃之首？外人看起來(lái)，四妃入宮最久，位置最顯赫，光鮮的不得了?？蓪?shí)際上呢，仁孝皇后走了、孝昭皇后走了、孝懿皇后走了，四妃還只是四妃。我們這四個(gè)女人在那個(gè)人心里，永遠都是陪襯，可能連溫僖貴妃都比不上。這四妃之首，做與不做又有什么意思呢？”

“娘娘，”銀柳緩緩跪下，“您別這樣想，別這樣為難自己，奴婢看了心疼，大阿哥知道了，更會(huì )心疼的?！?/br>
“我沒(méi)有為難自己，”惠妃撫了撫銀柳的肩膀，“只是忽然間想通了一些事，或者是相信了一些事……不過(guò)你放心，大阿哥走得路已經(jīng)不能回頭了，我當額娘的，就算幫不上忙，也不能拖他的后腿?！?/br>
直郡王府

一只木質(zhì)的水瓢被摔在地上，大福晉抿了抿唇角，揚手讓屋內的奴才都退了出去，“爺，您也別太生氣，左了額娘只是禁足，皇阿瑪也沒(méi)有坐實(shí)額娘的罪名，等過(guò)了這一陣咱們向太后娘娘求個(gè)恩典，這事兒就過(guò)去了?！?/br>
“過(guò)去？”直郡王冷哼一聲，“現下正是爭執東岳廟修繕事宜的緊要關(guān)頭，胤礽挑這個(gè)時(shí)候發(fā)難，為的絕不只是搬倒額娘?；拾敱緛?lái)就猶疑不決，有了這起事故，更加不會(huì )將此事委任與我了?！?/br>
大福晉蹙蹙眉角，向前一步道，“爺，您剛助修完永定河，聲勢正望，額娘又執掌六宮，權柄在握?；拾斢兴芍M也屬正常，咱們不如就趁這時(shí)候退一步，也好讓皇阿瑪收收戒心?！?/br>
“你想的太簡(jiǎn)單了，”大阿哥嘆了口氣，“本王不是胤禛，走到這一步，不是我想退就能退得了的。我退一步，胤礽勢必就進(jìn)一步，他已經(jīng)貴為太子，他這一步，我多少年的心血就都白費了?！?/br>
大福晉微微低頭，沉思片刻道，“這一步咱們不能走，也不能讓太子走。那，推給別人走如何？”

“推給別人？”大阿哥微微鎖眉，“能推給誰(shuí)呢？現下也不知額娘如何，本王哪有那個(gè)精神再去為別人籌謀？如今只能先走一步算一步，看明相那里會(huì )不會(huì )有什么好辦法?！?/br>
大福晉嘆了口氣，“額娘一直沒(méi)有消息傳出來(lái)，咱們的消息也送不進(jìn)去?；拾斠饬x不明地送來(lái)這只水瓢，無(wú)論怎樣說(shuō)，太子這一手是真的讓皇阿瑪動(dòng)氣了?！?/br>
大阿哥走到窗邊，目光清冷，“胤礽此次這般明目張膽的出手，說(shuō)明他也沉不住氣了。開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，既然走到這一步，我們就看誰(shuí)能笑到最后吧?！?/br>
四爺莊子

蘇偉晃晃悠悠地在大院里轉，此次出府，只有四阿哥和三位小主子，福晉與兩位格格都沒(méi)有來(lái)，蘇偉活動(dòng)的范圍也能隨意一些。

這間大院是莊子里特地為四阿哥擴建的，有四進(jìn)的屋子，還有一片小花園，堆了兩座假山，種了些果樹(shù)，遠沒(méi)有東花園的精致，但也算別有風(fēng)味。尤其很合蘇公公的胃口，夏日盈盈，小花園里的李子樹(shù)綴滿(mǎn)了黃澄澄的果實(shí)。

“三十一，三十二，”一個(gè)輕靈的聲音從假山后傳來(lái)。

剛走到小花園的蘇偉順著(zhù)