磨了會(huì )兒，說(shuō)：“你想必不認得路，我陪你走一趟吧?！闭f(shuō)著(zhù)，叫小廝回去到衙門(mén)請假。

馬車(chē)出城后，又足走了半個(gè)多時(shí)辰，才到了陸家溝。

沿著(zhù)河堤又走了一段，便見(jiàn)一座不大不小的莊園，看著(zhù)倒也有些氣象。

車(chē)子才停，有小廝從里面縮頭探腦地出來(lái)，詢(xún)問(wèn)何人。

姜縐下車(chē)，跟來(lái)喜兒報了名，小廝忙竄進(jìn)去稟告，不多會(huì )兒，就有一名身著(zhù)夾襖、上了些年紀的肥胖婦人，領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)丫頭嬤嬤，春風(fēng)滿(mǎn)面地迎了出來(lái)。

錦宜幾乎以為走錯了地方，在沈奶娘的指點(diǎn)下，好不容易才辨認出那肥胖婦人旁邊的一位正是自己的姨娘。

這肥胖婦人正是姜姨娘的婆婆陸夫人，見(jiàn)她親自出迎，錦宜忙緊走幾步。

互相見(jiàn)過(guò)，錦宜便問(wèn)外祖母如何，陸夫人仿佛才記起錦宜是為什么而來(lái)，忙帶著(zhù)她往里相見(jiàn)。

見(jiàn)了面兒，老夫人被兩個(gè)丫頭扶著(zhù)起來(lái)，錦宜忙叫她躺著(zhù)，握著(zhù)老人家的手，卻覺(jué)著(zhù)依舊溫和有力，臉色也不見(jiàn)什么頹敗。

姜老夫人見(jiàn)了錦宜，喜悅之余，又皺眉道：“我不讓他們去驚動(dòng)你，怎么還是把你鬧來(lái)了？”

大姨娘在旁邊道：“娘，看你這話(huà)，你病了，難道錦宜當外甥女的不擔心？她來(lái)看您，是她的孝心?！?/br>
陸夫人也隨著(zhù)道：“正是正是?！?/br>
沈奶娘替錦宜擋著(zhù)那些寒暄，這些人才逐漸都退了出去。

姜老夫人握著(zhù)錦宜的手道：“你舅舅也來(lái)了？”

錦宜點(diǎn)頭，姜老夫人道：“那正好兒，我乘你的車(chē)，把我送回你舅舅家里去?！?/br>
錦宜見(jiàn)老夫人并不像是個(gè)病重的，便道：“外祖母，這到底是怎么回事？”

姜老夫人欲言又止，只道：“沒(méi)什么，回去京內再說(shuō)?！?/br>
姜老夫人下地，就叫身邊小丫頭收拾東西。

正忙著(zhù)，大姨娘來(lái)了，見(jiàn)狀道：“娘，這是干什么？我婆婆已經(jīng)叫人準備晚飯去了?！?/br>
姜老夫人道：“不用了，我回去京里吃就成?！?/br>
大姨娘忙道：“錦宜都跑了這樣遠的路，必定是累乏了，總要先歇歇腳，吃點(diǎn)東西暖暖身子呀?！?/br>
錦宜正不知這是什么情況，沈奶娘說(shuō)道：“就不用客氣了，我們姑娘看過(guò)老人家沒(méi)事兒，趕在天黑前就回去了，飯就不必勞煩了?！?/br>
正在這會(huì )兒，陸夫人從外進(jìn)來(lái)，道：“怎么才來(lái)就鬧著(zhù)要走？這天色都不早了，遲些又怕下雨，一路奔波叫人怎么放心？這里又不是沒(méi)有房子住，就留下罷了?！?/br>
這些人如此殷勤，反讓錦宜有些不舒服起來(lái)，又看老夫人一心想走，知道有蹊蹺，便道：“舅舅呢？”

陸夫人笑道：“姑娘放心，舅老爺在外頭，自有人招待他呢，他可比你們受用多了?！?/br>
姜老夫人氣怔：“他在哪兒？叫他來(lái)！”

大姨娘無(wú)法，跺了跺腳：“娘，你這是干什么？你女婿在招待我兄弟呢，錦宜才來(lái)，你就催著(zhù)要走，敢情是我伺候的您老人家不好？你叫錦宜怎么看我？”說(shuō)著(zhù)，竟掏出帕子，有流淚之意。

姜老夫人聽(tīng)了這句，才不言語(yǔ)。沈奶娘陪笑道：“姨媽不要這樣說(shuō)，想必是老夫人想家想兒子了，也是有的?！?/br>
陸夫人也道：“不打緊，反正舅老爺來(lái)了，想兒子就叫進(jìn)來(lái)，明兒一起家去。只是這黑燈瞎火地回去，但凡有一點(diǎn)閃失，我們也擔待不起呀?！?/br>
姜老夫人見(jiàn)女兒哭了，又聽(tīng)親家母這樣說(shuō)，她看一眼錦宜，嘆了口氣。

錦宜見(jiàn)姜老夫人似有左右為難之色，不想讓老人家難做：“想必姨媽也是一片孝心，既然這樣，外祖母就再留一夜就是了?！?/br>
這會(huì )兒丫頭們把錦宜帶了的給姜老夫人的各種東西都送了進(jìn)來(lái)，頓時(shí)引得陸夫人贊不絕口。

姜姨媽也忘了哭，瞪著(zhù)眼看其中竟有燕窩魚(yú)膠等貴重之物，一個(gè)勁兒地贊道：“娘，你看錦宜給你帶了什么？到底是要當輔國夫人的人呢，我早說(shuō)錦宜是個(gè)有福氣的?！?/br>
姜老夫人掃了一眼那些補品，驚愕地問(wèn)錦宜道：“你打哪里拿來(lái)的這些？”

錦宜說(shuō)道：“這不是我帶的，是夫人聽(tīng)說(shuō)您老人家不自在，叫我帶了來(lái)給您的?！?/br>
“我以為呢……”姜老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在那包袱上：“這又是什么？”

錦宜忙拿來(lái)解開(kāi)：“這是我給您老人家做的新棉襖?！?/br>
姜老夫人這才露出舒心的笑，忙拿出來(lái)打量，嘆道：“還是我的阿錦最疼我?！?/br>
姜姨媽見(jiàn)狀，也過(guò)來(lái)打量：“這針線(xiàn)活做的真好，只是這種雜活還用你親自做？交給下人就行了，你這雙手呀……可不是做活兒的呢?！闭f(shuō)話(huà)間便握住錦宜的手，攥在掌心里摩挲。

錦宜覺(jué)著(zhù)毛骨悚然，臉上的笑幾乎也要分崩離析：當初姨媽嫁的是商人，自己的母親嫁給了酈雪松這小官兒，有一次姨媽家里犯了點(diǎn)官非有事相求，結果可想而知，雪松是個(gè)自身都難保的泥菩薩，哪里能夠拯救別人？因此姨媽從此就有些不待見(jiàn)雪松一家子，自從姜氏去后，兩家的來(lái)往更是淡之又淡。

至于舅舅姜縐，原先酈雪松并未跟桓素舸成親前，兩人的官職也算旗鼓相當，都是清貧自顧不暇的閑職，所以姜縐對于自己這位沒(méi)什么用處的姐夫也有些敬而遠之的意思，誰(shuí)又會(huì )知道往后的這些波瀾起伏。

對錦宜而言，跟姜家唯一的聯(lián)系，仿佛便是姜老夫人了，不管是雪松先前沒(méi)用也好，姜氏在與不在也好，姜老夫人的眼里，從來(lái)只當雪松是自己的女婿，錦宜是自己的外孫女，而并不是“桓府親戚”或者“輔國夫人”。

***

雖然陸夫人說(shuō)是“家常便飯”，但在晚上吃飯的時(shí)候，錦宜發(fā)現，陸家可實(shí)在是人丁興旺的很，大家伙兒隨便吃個(gè)家常飯，光是女眷們，就有四五桌子的排場(chǎng)，且大家都不約而同地盯著(zhù)錦宜，好像所有的菜都在她臉上，只要盯著(zhù)她看，就都吃飽了，這當然并不是什么“秀色可餐”的原因。

錦宜也很快知道，今晚上在座的這些，并非只有陸家的人，還有陸家老爺少爺的相識、親友等等。

直到這會(huì )兒，錦宜才隱隱地明白了為什么自己一來(lái)，姜老夫人就立刻想走。

但幸而是曾給府里的嬤嬤們教導過(guò)的，而且跟在桓素舸身邊耳聞目染，且又歷練過(guò)幾場(chǎng)宴席，故而應付這樣的場(chǎng)面對錦宜來(lái)說(shuō)已經(jīng)算是小菜一碟。

只要把臉上掛起三分笑，惜字如金，別跟閑雜人等多說(shuō)一句話(huà)，吃飯如同鳥(niǎo)兒啄食般緩慢，吃完飯的速度卻如鳥(niǎo)兒騰空般，自始至終保持儀態(tài)，就已經(jīng)是勝利了一大半。

再加上奶娘在旁周旋，只說(shuō)錦宜掛心老夫人，很快就撇下那一屋子的女眷們，重新回房。

姜老夫人正擔憂(yōu)，見(jiàn)錦宜回來(lái)，才總算松了口