前兄弟不幸染疾，日子無(wú)以為繼，方想起在洛陽(yáng)還有個(gè)未曾謀面的舅舅！當她姐弟二人辛苦跋涉至此，卻知舅舅已過(guò)世，舅母潑悍，不許她二人平白吃住，每日里依舊要去酒樓賣(mài)唱以維生計。

所謂天有不測風(fēng)云，一日賣(mài)唱與客人發(fā)生口角，那人竟將她兄弟推下樓去，其本是有病之身，這一摔下來(lái)，當場(chǎng)便沒(méi)了氣息！新荷大慟，誓要與弟討回公道！孰知那傷人者乃富家子，旁人皆說(shuō)告不得！豈料新荷此刻卻顯了烈性，如何也不肯依！那富家知此，便串通店家與眾人，硬說(shuō)當日死者乃是自己失足！

堂上，新荷一面之詞，官府自無(wú)從聽(tīng)信，遂判她誣告，然念她是個(gè)弱女子，又或因悲痛之至，才胡亂生事，遂判收監半月，且從此不許再告！只縱然這般，卻依舊未能打消這弱女子的執念！

出監后，舅母嫌惡她姐弟晦氣，將她驅趕出門(mén)！走投無(wú)路下，新荷只得沿街乞討，希望籌得盤(pán)纏，回京上告！

也或是天無(wú)絕人之路，正在落魄之時(shí)，竟重遇故人！南宮霽聽(tīng)聞其之遭遇，自為不平，便帶她去求張放。虧在張放明察秋毫，終將那傷人者法辦！

冤已伸，新荷當下卻不知何去何從！南宮霽不忍見(jiàn)她淪落風(fēng)塵，又不便將她帶回府中，便與張放商議，教她以小婢的身份暫留其家中。張放自應了！而這一留，便是數月，直至當下。

追憶往事，難免添人惆悵。

撩簾回望，那座小院早已湮沒(méi)在夜色中。

說(shuō)來(lái)也怪，他南宮霽平生算得閱人無(wú)數，然不知為何，偏對這相貌平平的鄉野女子生出情愫！忖來(lái)，或是因尋常環(huán)繞身側的，不是朝云那般的端莊閨秀，便是柳氏這般的麗質(zhì)佳人，便如美酒佳茗品多了，忽入口一捧山間清泉，滋味雖淡，然甘冽清新自還令人回味！

也罷，原先心中遲疑不定，一則是因將她納入府中不妥，二來(lái)，是顧忌張放，而當下，此二難既已得解，便也無(wú)須再躊躇，便依張放之策，置間外宅，將新荷接出安頓下，再為后計！至于張放此回的慷慨成全，便待來(lái)日再好生回謝罷。

此刻小院中，張放送了南宮霽，轉身卻見(jiàn)新荷拿著(zhù)何物出來(lái)，道：“甚么時(shí)辰了，還不歇息？”

新荷笑道：“夜涼，婢子給您送件衣裳?！?/br>
張放笑踱上前：“汝是果真念著(zhù)我，還是那人？”

新荷但聞此，一時(shí)竟便急了，跺腳道：“官人這是甚話(huà)？婢子卑賤，卻也自曉身份，何來(lái)那等非分之想？官人此言，可是嫌婢子了？若是這般，婢子便即刻辭了官人去，也免得在此惹官人心煩！”

不想這平日看去溫順之人，卻也有不可冒犯之處，著(zhù)實(shí)出人意料！然回想來(lái)，若非這份烈性，當初又如何能為弟伸冤？如此，還或真是他張放唐突了。

實(shí)說(shuō)來(lái)，張放確是君子！

新荷雖是婢女身份，卻得他以禮相待，此自有秉性之故，而他則，所謂君子不奪人所愛(ài)，南宮霽雖未言明，張放也非愚鈍，這新荷，遲早還是他南宮府的人，當下不能收她進(jìn)去，應是有所苦衷！只他張放畢竟一介孤家寡人，家中不過(guò)兩個(gè)老仆，也皆是男子，新荷長(cháng)在此，自然不妥！因而今日才決心激他一激，教他早些拿定主意，也算對新荷有個(gè)交待。

主意已定，自也須跟新荷言明，遂也不管她當下如何羞怒，乃道：“南宮官人說(shuō)了，你若愿意，他過(guò)兩日便接你過(guò)去，然你若不情愿，也早些教我知道，好替你回了他?！?/br>
新荷聞之，不知是驚是疑，半晌無(wú)言。

張放倒也不欲逼她過(guò)緊，道：“今日天色已晚，你且去歇著(zhù)，明日再說(shuō)罷?！毖粤T顧自向內去了。正要推門(mén)入屋，忽聞身后匆急的腳步聲，手上便頓了頓。

須臾，腳步聲來(lái)到近前，聞女子之聲道：“婢子愿從官人吩咐?！?/br>
張放背身站著(zhù)，聲音依舊淡無(wú)波瀾：“那便好。夜已深，去歇罷?！?/br>
新荷輕應了聲，聞音卻有幾分慌亂，然到底是去了。

聽(tīng)她進(jìn)屋關(guān)了門(mén)，張放才輕出一聲嘆息，共處這許久，若她果真離去，這宅中便又要回復先前的冷清，一時(shí)還恐不慣。

第34章抗旨

新荷教南宮霽由張放處接出后，安置于城南一處清雅小宅。雖是外室，南宮霽也未曾薄待她，吃穿用度自不說(shuō)，原還要給她宅中添幾個(gè)丫鬟仆從，然她到底不肯，說(shuō)農家女子，哪需人伺候，只是不欲過(guò)分拂了南宮霽的好意，到底留下一個(gè)名喚禾兒的使女作伴。

說(shuō)來(lái)這鄉野女子，比起大家閨秀，除了肚中少些文墨，他處著(zhù)實(shí)無(wú)可挑剔，賢惠溫柔自不說(shuō)，或是因了之前謀生的經(jīng)歷，里外總也透著(zhù)股機巧，知冷知熱，時(shí)日一久，竟教南宮霽流連忘返！只他常日不歸家，難免教朝云覺(jué)出異樣，然而無(wú)憑無(wú)據，卻也無(wú)法，只是猶自氣惱罷了。

到了年下，南宮霽成日不是赴官場(chǎng)之宴，便是與好友相聚小酌，倒也覺(jué)時(shí)日匆匆。難得有一日閑在府中，反顯消沉。因是晚間忽聞張放來(lái)訪(fǎng)，竟是喜形于色！然待得知他此來(lái)是為辭別，卻又頹喪起。

張放前些年放官西陲，已許久未與家人謀面，此回年休，正好回鄉訪(fǎng)親，這一走倒也需些時(shí)日。

南宮霽最怕冷清，當下自然百般不舍，一頓餞行酒因是喝得了無(wú)滋味。

送走張放，已是半夜，南宮霽半醺，昏沉入夢(mèng)。不知何時(shí)，忽聞外間人聲道：“圣旨到了！”心中一驚，未及起身，來(lái)使卻已闖入進(jìn)來(lái)，呼道：“圣旨宣您回京呢，快快收拾了隨我走罷！”

南宮霽正欲答應，忽想起前事，怨忿頓起，欲回絕他，然張口便覺(jué)喉中干澀，聲音小得聽(tīng)不真切！

那人見(jiàn)他不走，作勢上來(lái)拉他！他閃身欲躲，卻忽覺(jué)一陣天旋地轉，繼而便覺(jué)周身一痛，才悠悠醒轉！

原是一夢(mèng)！

由床上滾落地下，好在未傷著(zhù)！只是頭暈目眩，一時(shí)倒爬不起，想來(lái)四遭無(wú)人，便索性拉下被褥蓋著(zhù)，靜躺養神。許久，緩緩起身，倚靠床沿，頭卻慢慢滑落臂彎，又埋進(jìn)襟褥。靜寂的室中，響起一聲沉重的嘆息。

屋外，北風(fēng)捶打著(zhù)窗門(mén)，乍聽(tīng)似是人聲嗚咽。

時(shí)日如梭，又到辭舊迎新之時(shí)！雖說(shuō)如今府中景況不如當初，然在眾人cao持下，這年過(guò)得倒也不至過(guò)分冷清。

時(shí)近夜半，眾人正嬉?jiàn)适貧q，忽聞sao動(dòng)，驚出觀(guān)望，才知是外間放炮仗濺進(jìn)火星，竟點(diǎn)燃了后灶外的柴火，好在施救及時(shí)，才免去一場(chǎng)災禍。

到底是無(wú)事，卻難免與眾人心上罩上層陰霾?；窗惨?jiàn)家主為此不安，便寬慰道：“所謂火起生旺，看來(lái)今年府上定有好事?！?/br>
南宮霽聞之，雖不能說(shuō)盡信，然知他是好意，便也一笑而過(guò)。孰料沒(méi)出幾日，此話(huà)還果真應驗了！外宅傳