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思及許城中接連發(fā)生的兩場(chǎng)大事，他們具都以為，是呂布遭益州劉焉的手段徹底激怒，要似當年的曹阿瞞那般，越司隸西伐去了。

單以州郡實(shí)力做對比，單據益州的劉焉，自比呂布要差上許多，可一方長(cháng)途跋涉、路途遙遠，另一方以逸待勞，補給方便，還有川道崎嶇，天險環(huán)繞，那虎牢關(guān)名震天下的惡虎，恐怕得在狂傲下栽個(gè)大跟頭了。

劉表也只在最開(kāi)始經(jīng)帳中蒯良、韓嵩提醒后，嚴陣以待了一會(huì )，后見(jiàn)呂布氣勢洶洶，卻根本不似沖荊而來(lái)，只將劍尖直指益州涼州，就放下戒心，一如既往地舉辦宴會(huì )，款待清談之客了。

呂布要真想對他下手，早幾個(gè)月前，就可將劉備之事栽贓到他頭上，一并混入謀反逆臣當中殺了，何必客氣放他回荊？

劉表想透這點(diǎn)后，還發(fā)信一封，假意問(wèn)呂布是否要借道入益。

燕清痛快地表達了謝意，也直截了當地拒絕了。

劉表更放下心來(lái)，不再管杞人憂(yōu)天的蒯良二人終日唉聲嘆氣，也不想對上那兩張如有大禍臨頭哀愁面容，見(jiàn)劉琦身體恢復，他又跟被冷落怕了、做出柔情小意姿態(tài)的蔡氏重歸于好，似蜜里調油，還陪她回族中訪(fǎng)親了一趟。

益州張松卻窺破了呂布的真實(shí)圖謀，將這告予劉焉知曉。

劉焉雖將信將疑，卻寧愿信其有，不可信其無(wú)。

唇亡齒寒的道理，他清楚得很：若荊州淪陷，當日功敗垂成，與呂布有切齒之仇的益州，不就將面臨正面受敵的兇險處境了？

即刻休書(shū)一封，派出數名信使，讓劉表務(wù)必莫要掉以輕心，嚴加提防。

可惜路途遙遠，不等信使翻山越嶺，抵達荊州，對方就已遭遇不測。

與愛(ài)妻蔡氏訪(fǎng)完族親的劉表，在歸途中一次下車(chē)進(jìn)食當中，飯尚未沒(méi)吃上，就吃了耐心埋伏在叢雜樹(shù)木當中、真正是恭候多時(shí)的馬忠的倏然一箭。

聽(tīng)得錚一聲弓弦顫動(dòng)，那勁道威猛的箭矢在所有侍衛反應過(guò)來(lái)之前，就無(wú)比迅捷地穿透了荊州刺史那雖擅高談闊論、卻脆弱萬(wàn)分的咽喉。

距他最近、言笑晏晏的蔡氏先被腥紅滾熱的鮮血濺了滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉，接著(zhù)又被轟然倒下的尸身壓得摔在沙土地上，嘶啞地驚叫數聲，就徹底暈厥過(guò)去了。

馬忠確定這一擊得手后，劉表必死無(wú)疑，再不管他們兵荒馬亂，迅速收好弩箭，沿事先備好的路線(xiàn)逃去。

待兵士們搜索到他先前藏身的這一帶，浩浩蕩蕩地發(fā)起搜捕時(shí)，馬忠已在飛馳的駿馬上寫(xiě)完了復命的信函，吹哨引來(lái)飛鴿好將信帛縛上，接著(zhù)專(zhuān)心趕路了。

于是在主公遇刺斃命的荊州亂成一片，蔡氏一族趁機將劉琦驅離州治，奉劉琮上位，再給劉表舉哀報喪時(shí)，就得到了呂布勢趁火打劫，大兵壓境的噩耗。

他們嚇得六神無(wú)主，這會(huì )兒終于想到似乎還有些先見(jiàn)之明、只當是未被劉表采納意見(jiàn)的蒯良了，可蒯良卻在劉表身死后就大嘆三聲，回了蒯家足不出戶(hù)，這會(huì )也閉門(mén)拒見(jiàn)。

哪怕蔡瑁欲要威逼利誘，也不敢做得太過(guò)——蒯氏一族于荊州根深蒂固，亦頗有威望，不是任他們欺凌的寒門(mén)弱閥。

蒯良只給了他們四個(gè)字：“大勢已去?！?/br>
蔡瑁怒得將那紙條撕得粉碎，可不等他氣急敗壞，呂布麾下的甘寧所率的水軍，就已跟文聘的兵馬交上手了。

黃祖要領(lǐng)兵解圍，卻半路被那威名赫赫的猛將趙云所截，被打得落花流水，只能回城不動(dòng)。

而愿服從劉琮調度的，還有鎮守長(cháng)沙攸縣的劉表從子劉磐，同蔡瑁一起統領(lǐng)另一支水軍的劉表外甥張允，具都自顧不暇，被呂布帳中悍將帶兵打得眼冒金星。

不僅如此，因前荊州牧劉表偏向文人墨客，他們雖稱(chēng)不上缺兵少將，可拿去跟呂布一比，陣營(yíng)就顯得很是磕磣了。

呂布仗著(zhù)自己勢中悍將如云，竟奢侈地分出十路人馬，從不同方向行進(jìn)，各自進(jìn)攻。

打得毫無(wú)防備的各個(gè)郡縣欲哭無(wú)淚，有的看清實(shí)力懸殊，當場(chǎng)歸降，有的頑抗到底，則被血洗。

求援的書(shū)信似雪花片一般堆在了劉琮的案桌上，荊州新主也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己剛一接任，就落得這般無(wú)解難題，只得求助于蔡瑁。

蔡瑁也是焦頭爛額，他又能有什么辦法？

他們再傻，此時(shí)此刻也能看出呂布打一開(kāi)始做的軍事布置，全是沖荊州來(lái)的?？稍倭R其狡詐陰險，也于事無(wú)補。

負隅頑抗的下場(chǎng)，也明明白白地擺在眼前了——一旦城破，平民還好，士卒卻遭屠殺殆盡，以儆效尤。

就在這時(shí)，蔡瑁忽聽(tīng)得下人來(lái)報，是他那jiejie蔡氏求見(jiàn)。

且說(shuō)蔡氏那日被嚇得精神恍惚，又被荊民罵劉表之死是遭牝雞司晨所致，一直閉門(mén)不出。這會(huì )兒稍稍緩過(guò)氣來(lái)，又聽(tīng)聞噩訊，思來(lái)想去，就來(lái)見(jiàn)家弟了。

蔡氏凄然道：“世間強弱早有定數，現琮兒位尚未穩，便有外患殺至。呂布何等英雄人物，又幸得智謀超群之士?jì)A心輔佐，聚得能人異士不知凡幾，正是如虎添翼。想他當日單槍匹馬，便可拒千軍萬(wàn)馬于虎牢關(guān)外；朝中拔戟一怒，可叫霸道一時(shí)之董卓血濺三尺；那四世三公的袁家弟兄各自為戰，分別慘敗其手；風(fēng)光一時(shí)的曹cao也被逼得走投無(wú)路、唯得俯首稱(chēng)臣；徐州陶謙為保家族平安，更是不惜將州相贈！”

“莫說(shuō)琮兒年歲尚幼，縱夫君仍在，也絕非他對手。呂兵蓄謀已久，是有備而來(lái)，此番氣勢如虹，何其強橫，又仗朝廷大義，拒之則名不順。其將殺伐決斷，降者抗者，境遇天差地別。如此一來(lái)，荊襄兵民，未戰便已生懼意，怎會(huì )得勝？”

連婦人都知曉的危難，蔡瑁又何嘗不知。他默然片刻，問(wèn)道：“那依jiejie看，又能如何？”

蔡氏泣道：“若戰，必敗無(wú)疑，思退，又無(wú)處可去。如今之計，唯有將荊襄九郡，獻予那呂賊，讓其如愿，方得換荊州安泰！”

蔡瑁早有這想法：“我亦如此做想。只是琮兒定然不愿?！?/br>
倒不是全因貪戀權勢，而是為人子，怎會(huì )肯將父親心血基業(yè)拱手讓人？

蔡氏卻道：“我自有辦法勸服他。你且速速命人寫(xiě)下降書(shū)，再由琮兒蓋印，遣人投獻去罷?！?/br>
雖說(shuō)服劉琮費了一番功夫，蔡氏終是達到了目的。

待降書(shū)送到呂布處時(shí)，呂布正為大將張遼中箭傷重而惱，有意對那頗為棘手的攸城大開(kāi)殺戒。

當燕清匆匆趕來(lái)探望張遼傷情時(shí)，張遼甚感慚愧，幾乎無(wú)地自容，嗚咽道：“重光曾出言提醒，只怪遼太過(guò)輕敵，被那貌不驚人的老將射中，以致于拖累全軍，真真萬(wàn)死難辭，愿受軍法處置?！?/br>
其實(shí)張遼根本不是真沒(méi)將燕清的話(huà)語(yǔ)放在心上，而是他作為主將，為振士氣，常效仿呂布，身先士卒