惹怒了神明？

但女孩們的家人隨即跳出來(lái)指控了那名女乞兒，認為是她當初在路過(guò)時(shí)，只因為得不到施舍，便狠心對女孩們下了詛咒。

那個(gè)女乞丐出于恐懼，主動(dòng)前往神廟自首，向審判祭司承認了罪行——

有一天晚上她走在漆黑的街上，看到了一個(gè)一身黑衣的女人憑空出現在了面前，只聽(tīng)那女人用夜梟般的聲音怪笑著(zhù)唱道：

“美麗的巫師惑人心，

又冷又熱呀，痛苦不堪；

美麗的巫師惑人心，

皮膚發(fā)紫呀，獻祭魔王?！?/br>
女乞兒嚇得渾身發(fā)抖，懷疑自己看到了女巫。那女巫很快就消失不見(jiàn)了，但她的聲音仍然留在夜空中。

她告訴女乞兒道：“任何聽(tīng)見(jiàn)這首歌謠的人，必須每天將它念誦十遍，不然就會(huì )有災禍發(fā)生?！?/br>
她承認自己在討布施時(shí)對在場(chǎng)的婦女們念了這首童謠，但她并非有心詛咒，她以為她們聽(tīng)不清這歌謠，就不會(huì )使詛咒應驗。

這首童謠起先在塞倫鎮開(kāi)始流傳時(shí)，并沒(méi)有引起多少人注意。

現在聯(lián)想到這幾日來(lái)出現的怪病，人們不禁毛骨悚然。

人們意識到有邪惡的力量入侵了塞倫鎮，女巫正在對他們施法。

他們離開(kāi)神廟后，逃回家中，關(guān)門(mén)閉戶(hù)，試圖將女巫的邪惡陰謀阻擋在門(mén)外。

一天后，人們透過(guò)窗戶(hù)門(mén)縫窺探喪事，看到從鄰居家中抬出來(lái)一具又一具纏繞著(zhù)裹尸布的尸體，他們數清鄰人家中的那些病人都死去了后，便松了口氣，以為獲得了安全。

他們開(kāi)始有興致聊一聊那些病人為何遭了這報應，轉身看向身邊的妻子，或者孩子，就看到他們的頸部或者別的什么地方，長(cháng)出了核桃大的瘤塊。

……

恐慌在塞倫鎮蔓延。

*

在幾年前的黑死病大爆發(fā)中，塞倫鎮躲過(guò)一劫。

閉塞的環(huán)境讓民眾對這種烈性傳染病了解不深，但作為祭司長(cháng)的古雄和祭司院長(cháng)老們卻是知曉的——

此病無(wú)藥可治，一旦染上，三天內即亡斃。

更可怕的是，它似乎無(wú)處不在，無(wú)孔不入。

它不知從何而來(lái)，但只要一和病人接觸，多健康的人，也要如干草碰了火星，很快就跟著(zhù)染上病。和病人說(shuō)話(huà)、挨著(zhù)他們的肌膚，甚至只是觸碰他們使用過(guò)的東西，也會(huì )讓人遭殃。就連牲口也不能幸免，若不幸吃了染病的豬rou羊rou，頃刻間就會(huì )病倒。

古雄當機立斷，將收容病人的祭司醫院隔離，又在遠離祭司院的地方修繕了幾座破落宅邸，臨時(shí)充當疫病所，叫病人家屬都將病人送到那里去。

但醫院的祭司醫生也很快得病，引發(fā)了祭司們的惶恐。他們唯恐沾病，不再愿意接觸病人，誰(shuí)要請他們治病，就必須單獨支付1個(gè)大埃居，隔了一天便又漲到1個(gè)金克朗。

祭司院平日里收取信徒捐贈，征收什一稅，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管著(zhù)喪葬墓地，免不了要和病尸和死者家屬打交道。

為了避免被傳染疾病，這些祭司外出時(shí)，便紛紛穿戴上了嚴密的“套裝”——

大沿禮帽；鑲著(zhù)玻璃鏡片的黑色皮頭套；鳥(niǎo)嘴型的口罩，里面通氣的小孔用草藥袋過(guò)濾；扎得緊緊的皮手套、皮靴；打過(guò)蠟的長(cháng)袍長(cháng)褲。又在手上拿著(zhù)一根棍子，用來(lái)鞭打病人，以便他們?yōu)樽约黑H罪，獲得救贖。

他們被稱(chēng)為鳥(niǎo)嘴祭司。

祭司們龜縮在祭司院中，不到萬(wàn)不得已絕不外出，祈禱、布道被交給沒(méi)有經(jīng)驗的年輕祭司主持，外部的一概命令，只管叫俗家信徒去執行。甚至后來(lái)，連“鳥(niǎo)嘴祭司”也用金錢(qián)聘用了。

這令民眾感到不滿(mǎn)。

祭司院中的氣氛也越發(fā)壓抑，長(cháng)老們開(kāi)始商討是否暫時(shí)離開(kāi)塞倫鎮，而將祭司院托付給年輕一代，對他們委以重任。

但古雄也知道，此舉必然會(huì )降低他在祭司院的聲望，使祭司院分裂為兩派。

塞倫祭司院是他所掌管的規模最大的一所祭司院，他并不愿意放權。

塞倫鎮的局面很快進(jìn)一步惡化——

那些窮極潦倒的人，一旦感到自己出現此病癥狀，就開(kāi)始不管不顧，行為癲狂了。他們叫囂著(zhù)沖進(jìn)富裕人家，搶掠值錢(qián)的東西，喝光地窖里的美酒，一旦主人家誰(shuí)想反抗，他們還要自己割腕灑血，用“毒血”攻擊對方。

這也令鎮民們互相仇視。

“美麗的巫師惑人心，

又冷又熱呀，痛苦不堪；

美麗的巫師惑人心，

皮膚發(fā)紫呀，獻祭魔王?！?/br>
越來(lái)越多的人驚恐地發(fā)現，那些病死的人，正應驗了歌謠所說(shuō)的——

發(fā)病時(shí)，又冷又熱，痛苦不堪；而臨終時(shí)，皮膚呈現黑紫色。

這使他們開(kāi)始深深地堅信——

塞倫鎮被詛咒了，詛咒它的是女巫，要把女巫找出來(lái)殺掉！

第四十章：審判

鎮民們正在自發(fā)地搜尋邪惡的女巫。

神廟收到了無(wú)數明里的指控和暗地里的舉報。

古雄和一干長(cháng)老祭司們坐在一起商議——

“我不相信這個(gè)世界上有什么飛來(lái)飛去的女巫,很明顯這是一起犯罪事件——有一個(gè)邪惡的猶太女人在井水或者河水里投毒了?！?/br>
“然后她再特意地去告訴一個(gè)女乞兒,自己是一個(gè)女巫嗎？”

“這不是顯而易見(jiàn)的嗎？她聽(tīng)從了猶太醫生的吩咐去投毒，然后為了轉移注意力，讓人們以為那是女巫干的好事！”

“不,這是神明的怒火,在地上燃燒?！?/br>
“不管是什么,如果祭司院在面對大瘟疫時(shí)毫無(wú)作為，會(huì )極大地動(dòng)搖人們的信仰?！?/br>
“……盡管我們都知道一切無(wú)濟于事,但總得盡力而為?！?/br>
“據我所知,在瘟疫到來(lái)之前,詛咒的童謠就已經(jīng)在塞倫鎮流傳了,乞丐和流浪漢都說(shuō)看到過(guò)一個(gè)邪惡的年輕女子，那么不管是不是巫術(shù)，肯定與女人有關(guān)?！?/br>
“針對女人展開(kāi)調查，不管怎么說(shuō)，大方向是沒(méi)錯的?！?/br>
他們開(kāi)始查看手頭記錄在案的被舉報的女巫——

“十字街的海倫娜，被六個(gè)女人舉報是女巫,她們曾聽(tīng)到她一個(gè)人在空院子里對著(zhù)空氣說(shuō)話(huà),就好像面前站著(zhù)一個(gè)人似的?！?/br>
“海倫娜？我記得那是一個(gè)漂亮姑娘,她的丈夫是個(gè)富商,光憑這一點(diǎn)可沒(méi)辦法判定她有罪?！?/br>
“還有面包店的老板娘綠蒂,一個(gè)有錢(qián)的寡婦,她的小叔子舉報她是女巫