一個(gè)紅木柜靠墻擺放著(zhù)，玻璃櫥里陳列著(zhù)浸泡在寒氣中的美酒和血液。上方的墻壁上，伸出一片銀架，像是攀援在墻壁上的銀色藤蔓，帶著(zhù)裝飾性的銀葉，那些螺旋的藤須上，倒掛著(zhù)十幾個(gè)梨形的高腳水晶杯。

銀色的枝型燭臺被擱在柜子上，上面點(diǎn)亮了七根白色的蠟燭。七簇火苗正竭力地照耀著(zhù)這個(gè)高大的房間，仍然留下了重疊的、厚重的陰影……不過(guò)在血族的眼中，一切都是清晰的。

椅子看似松散隨意，但又契合某種韻律感地四處擺放著(zhù)，上面坐著(zhù)年輕的血族男女，一個(gè)個(gè)面容蒼白，發(fā)色烏黑，穿著(zhù)華麗又漆黑的服裝，嘴唇紅得像血。

無(wú)疑他們都是血族貴族，受過(guò)良好的禮儀熏陶，對一切優(yōu)雅駕輕熟路……不過(guò)在這個(gè)小型聚會(huì )上，他們看起來(lái)卻和在人前并不相同。

有的人低頭打磨著(zhù)尖銳的指甲；有的胳膊支在扶手上，歪著(zhù)頭喝著(zhù)酒杯中的液體；有的人身子好像要往下滑似的陷在椅子里，手里拋玩著(zhù)小木雕……

最夸張的那個(gè)躺在斜靠在沙發(fā)木椅上的漆黑棺材里，裊裊白煙騰出棺材，幾次后，一只蒼白的手夾著(zhù)煙伸出來(lái)，越過(guò)棺材頂伸向后方，用瘦削的手指將煙灰點(diǎn)在擱在椅子上的煙灰缸里。

那根手指的指甲上鍍著(zhù)回字紋的銀，在燭光中閃出橘紅色的金光。

地毯中間嗓音優(yōu)美的男性為在座的各位念詩(shī)，巴蘭從棺木中吐出一口長(cháng)長(cháng)的煙，將雙腳/交疊著(zhù)靠在棺材底沿上。

在這之后，伴隨著(zhù)一串腳鈴聲，一個(gè)異域女郎款款來(lái)到地毯中央，燭火如同隱秘的目光，舐淌過(guò)她蜜色的肌膚，豐腴的胸脯被綴滿(mǎn)金色亮片的露臍抹胸抽束得更高挺，流蘇的裙擺遮蓋不住結實(shí)的大腿。

那股混在香薰味里的人類(lèi)的熱烘烘的氣味，多少引起了在座的幾個(gè)血族的興趣。

對于這種注目，舞女報以自信的微笑。

掛在她身上的粗大的白蛇緩緩蠕動(dòng)，鱗片游過(guò)她如麥子成熟的肌膚。

幾聲駝鈴，樂(lè )曲聲響。

脖頸上掛著(zhù)蛇的性感尤物赤著(zhù)腳在地毯上跳起舞來(lái)。

巴蘭從棺木中起身，夾開(kāi)唇邊的煙，對著(zhù)舞女吐出一縷長(cháng)而裊娜的煙。那具修長(cháng)又豐腴，纖細又豐潤的rou體綽約在無(wú)聲擴散的白煙后，似乎每一寸都在同蛇一樣地扭動(dòng)著(zhù)，唯有一雙濃艷的黑眸一瞬不瞬地注視著(zhù)棺木里的青年。

黑色的軟禮服傾斜著(zhù)滑下他舒展而瘦削的肩膀，白襯衫的領(lǐng)子尖向兩邊翹著(zhù)張開(kāi)，露出他蒼白的幾乎不動(dòng)的喉結。穿著(zhù)黑綢短裙的女仆們在他棺下的地毯上跪坐著(zhù)或者側坐著(zhù)，仰望著(zhù)他被燭火打出暗影的面龐。

巴蘭對著(zhù)舞女，微微啟唇。

下一秒，一只只纖細白皙的手將新剝的濕潤的葡萄遞到他的面前，高低錯落，美麗異常。像是一片潔白的花叢，高舉著(zhù)被洗濯過(guò)的青色的寶石。

巴蘭從最美的那只手里含過(guò)最甜美的那顆葡萄。

……

有人吹滅了蠟燭，窗簾也被緊密地拉上了。

椅子上的血族們換了個(gè)姿勢。

一身漆黑的表演者們魚(yú)貫而入，一共十幾個(gè)人。這些人手拉手圍成了一個(gè)圈……盡管室內已經(jīng)一片漆黑，男仆們還是為尊貴的賓客們奉上墨鏡。

樂(lè )聲響起，表演者們的衣服發(fā)光。

一片一片星辰被點(diǎn)亮，環(huán)狀的行星帶出現在血族們的眼前，中間一顆星球誕生，逐漸變得明亮，到最后完全變成了一塊璀璨的圓形光斑。星辰在服裝表面流轉起來(lái)，表演者分成兩隊，牽著(zhù)手，圍繞著(zhù)中央的表演者走動(dòng)起來(lái)，形成一個(gè)轉動(dòng)著(zhù)的螺旋星系。星系由內而外的顏色是，金、金粉、粉色、紫……星系的轉動(dòng)越來(lái)越快，忽而分裂成兩個(gè)較小的螺旋星系。

他們將星系、彗星、黑洞編入舞蹈，最后以恒星爆炸作為結尾。

手臂與手臂交疊，作為宇宙的舞臺。綠光與紅光交織……定格的畫(huà)面宛如一棵被切掉梗的巨型的彩色花椰菜。

“啪啪啪……”

圖朵-西西拉為這新奇的舞蹈鼓掌，但他很快就發(fā)現這么干很蠢。

因為其他人都對此毫無(wú)表示，顯得他好像沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面似的。

他立刻補救道：

“這是我參加過(guò)的最無(wú)聊的家庭聚會(huì )?！?/br>
以此來(lái)表明的剛才的鼓掌只是“反諷”。

他轉臉看他的堂兄巴蘭-西西拉，發(fā)現他正將視線(xiàn)瞥向時(shí)鐘，這倒是個(gè)有趣的怪相。作為貴族，最需要保證的是時(shí)間，最需要忽視的也是時(shí)間。

一個(gè)出現在巴蘭身邊的血族男性打斷了圖朵-西西拉接下去想說(shuō)的話(huà)。圖朵認出那是巴蘭的“跟班”，路易-賈維斯。盡管圖朵還沒(méi)有爵位，對于這位男爵，卻并沒(méi)有多少敬意。

因為西西拉是一個(gè)龐大的家族，作為巴蘭父系家族中的一個(gè)分家的繼承人，他是作為巴蘭的堂弟坐在這里的。當然，他的父親和巴蘭的父親并沒(méi)有血緣關(guān)系，他們各自的祖先最初的關(guān)系更像同盟，但在歷史的撮合下，通過(guò)無(wú)數次聯(lián)姻，最終結合成了緊密的大家族。

（前面我們曾說(shuō)道血族有嚴格的等級制度，爵位是劃分地位的重要依據。但這個(gè)世界上，能產(chǎn)生影響力的卻絕非只是官授的頭銜而已，否則也就不會(huì )有被推翻的王朝或者送上斷頭臺的皇帝了。來(lái)自不同方向的力量總是可以互相抵消和制衡的。）

來(lái)人在巴蘭耳邊說(shuō)了幾句話(huà)，圖朵注意到巴蘭不自禁地坐直了脊背——他的唇角甚至浮現出一絲隱約的微笑。

“弗里曼！”

巴蘭呼喚他的隨身管家，從棺木中起身。

一百多年的侍奉讓弗里曼對年輕的主人的需求了如指掌，他一邊上前為巴蘭整理他的軟禮服外套，一邊用眼神示意仆從們照顧好賓客們。

巴蘭在走到門(mén)邊，拉出一道門(mén)縫后停下了腳步。他轉身打了個(gè)響指，用銀色綢緞般的聲音道：

“各位，今晚的游戲才剛要開(kāi)場(chǎng)?！?/br>
圖朵心想，他恐怕剛才壓根是把他們丟在了腦后。

巴蘭急步向前走去，他的身后很快出現一堆穿著(zhù)禮服的仆從，有的捧著(zhù)各種熏香、定型水，有的則捧著(zhù)珠寶配飾……

各色的戒指裝滿(mǎn)一個(gè)檀木盒子；各色的指甲油裝滿(mǎn)另一個(gè)檀木托盤(pán)，上面還有裝滿(mǎn)金粉和銀粉的玻璃瓶……因為倉促而沒(méi)有頭緒，身后的隊伍變得越來(lái)越長(cháng)，等候著(zhù)巴蘭用一個(gè)念頭差遣。

巴蘭拐進(jìn)了衣帽間——看起來(lái)更像是個(gè)服飾博物館，甚至不乏系列的十四世紀的男裝。

巴蘭站在接近一丈高