進(jìn)宮來(lái)，是為了幫助景將軍，而不是給他添麻煩。

尋思過(guò)后，他只有作罷，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，他就不信那兩位親王還能玩出什么名堂？

眼下，還是多關(guān)心一下皇上吧。

安平知道，讓皇上憂(yōu)慮心煩的，豈止是戰敗一事。朝堂中，關(guān)于到底該派哪一位將軍去討伐晟、夏的聯(lián)軍，正爭得不可開(kāi)交。呈上來(lái)的各種舉薦或爭吵的折子，都快堆滿(mǎn)御案了。

秋木沉寂，滿(mǎn)地枯葉，御苑的獵場(chǎng)一副粗獷寂寥的景象。

不過(guò)，這并不影響愛(ài)卿騎射的心情，他胯下的白馬“玉麒麟”是上月才馴服的西域貢馬，年四歲，正值青春。

隨行伴駕的有衛將軍景霆瑞，御林軍總統領(lǐng)蒲廣祿，以及武舉人秦魁，還有六位副將，簡(jiǎn)而言之，皆是一班當朝武將。

朝堂上，關(guān)于推舉何人擔當討伐重任，已經(jīng)爭論得熱火朝天。此次，愛(ài)卿突然帶著(zhù)他們來(lái)馬苑行獵，雖然無(wú)人提及戰事，但每個(gè)人的神經(jīng)都緊繃著(zhù)。

年過(guò)六旬的蒲廣祿，是此次人選中呼聲至高的。他原本就追隨太上皇征戰四方，立下汗馬功勞，如今依然耳聰目明，身強體健，就連賈鵬都大力推薦他。

可不知是否心下緊張，蒲廣祿今日相當失常，一場(chǎng)馳獵下來(lái)，不過(guò)收獲山鷹三只，雉雞六只，實(shí)在少得可憐。

愛(ài)卿執鞭躍馬，馳逐如風(fēng)的，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰的功夫，就打了雉雞十三只、羚羊四頭、還有云雁七只。

好久沒(méi)有這樣暢快地行獵奔馳了，愛(ài)卿很開(kāi)心，景霆瑞一路護駕，心里根本不在射獵上，不過(guò)，打得也要比蒲廣祿多一倍。

不一會(huì )兒，愛(ài)卿就吩咐御膳房準備烹飪野味，要同各位武將一起飲酒用膳。

“秦魁，時(shí)間還早，你來(lái)表演下射藝如何？”太陽(yáng)都還未落山，愛(ài)卿坐在宮人搭建起來(lái)的涼棚下，問(wèn)階下的武狀元。

“屬下技藝拙劣，恐汙了圣上的眼，不敢造次?！痹趫?chǎng)將士這么多，秦魁并沒(méi)有立刻領(lǐng)命，反而抱拳，謙虛地道，“還是請景將軍，或浦將軍獻技吧?！?/br>
“臣愿意……”蒲廣祿這就出列了。

“不，自古以來(lái)，武舉的第一道題便是射箭，尤其是馬箭非常重要。朕一直想目睹考場(chǎng)的盛況，只可惜當日政務(wù)繁忙，未能成行。不過(guò)，還是聽(tīng)聞?dòng)羞@么一位體貌偉岸，武力絕倫的青年，百發(fā)百中不說(shuō)，還百步穿楊。如今，你不負眾望拔得頭籌，偉岸英姿自然有目共睹，你就不要再謙虛，推搪啦?！?/br>
愛(ài)卿說(shuō)到相貌時(shí)，其他武將都笑了笑，氣氛相當融洽。秦魁出身貧寒，從小就干力氣活，十一歲就幫人看園林、馴馬，無(wú)師自通的養出一身好本事。

十七歲時(shí)他娶了妻，岳父是位經(jīng)營(yíng)古木的商戶(hù)，看準他是當武官的料，就帶在身邊悉心栽培。

如今他二十七歲，已育有一雙兒女，笙磬同音、家庭和睦。與那些脾氣火爆的戰場(chǎng)殺將相比，是一位不可多得的儒將。

“既然如此，屬下就獻丑了?！鼻乜淼?。

在皇帝說(shuō)話(huà)的時(shí)候，下方的宮人就備好了一切。在長(cháng)長(cháng)的跑馬道旁，設下三個(gè)包著(zhù)紅綢的箭靶，那里面全是扎實(shí)的蘆葦稻草芯。

每個(gè)箭靶相隔約三十五歲，應試者縱馬三次發(fā)九矢，中靶四次便為合格。

此次雖然不在考場(chǎng)上，可是由皇帝親自檢閱，秦魁心懷的壓力可想而知，萬(wàn)一射得不好，皇上就會(huì )認為他徒有虛名，也就不用考慮以后的仕途了！

因此，秦魁在上馬前，還用力擦了擦額角的汗。景霆瑞親自拿了一把精制鐵弓給他，雖然沒(méi)說(shuō)什么，卻給了秦魁莫大鼓舞。

而蒲廣祿也很關(guān)注秦魁的表現。不知為何，他覺(jué)得皇上今日召他們來(lái)，果然不是騎馬射獵這么簡(jiǎn)單，皇上是刻意給秦魁表功的機會(huì )，難道是……？

“好！射中了！”有人大喊。

蒲廣祿往場(chǎng)上一看，秦魁已經(jīng)射中一個(gè)靶子，且箭尖穿透靶心近一尺。

皇上龍顏大悅，正挺起脊背，興致勃勃地準備看下一箭呢。

在眾人的歡呼聲中，秦魁如風(fēng)馳電掣般地跑完馬道，三支鐵箭只有一支略微偏出，但都射中了！

接下來(lái)，他似乎越戰越勇，九矢全中，比武考時(shí)的成績(jì)更加優(yōu)秀。

“很好！”愛(ài)卿笑容滿(mǎn)面，連連點(diǎn)頭，并看著(zhù)畢恭畢敬地跪在階下的秦魁，“朕賜你為……御前一等侍衛！”

這是正三品的官階，秦魁明顯一怔，要不是一陣風(fēng)吹過(guò)，怕是還沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

“屬下叩謝隆恩！吾皇萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！”秦魁喜出望外，誠惶誠恐地行叩拜大禮。

“起來(lái)吧，朕都聞到烤羊rou的香味了。諸位愛(ài)將，不要辜負這大好秋色，都隨朕入席吧?！睈?ài)卿起身，微笑著(zhù)道。

“臣等遵旨，謝皇上賜宴?！?/br>
眾將領(lǐng)抱拳，齊齊應道。而皇帝對秦魁贊賞有加，還一舉提拔的消息，比羊rou的香味傳得還要遠，沒(méi)過(guò)多久，宰相府便知曉了。

賈鵬在府邸豪奢的書(shū)房?jì)葠灺曌?zhù)，把玩著(zhù)手里的一串菩提子念珠，心卻怎么都靜不下來(lái)。

“小皇帝果然還是偏心景霆瑞，他舍不得讓景霆瑞趕赴沙場(chǎng)送死，就把秦魁給提拔上來(lái)。秦魁怎么說(shuō)，都曾在景霆瑞底下當過(guò)差，捧了他，自然也是給景霆瑞增光添彩，還不用冒生命危險，這小皇帝的心思還真夠細密的！”

“蒲廣祿太急于求成，才會(huì )在獵苑上表現不佳。他雖不是景霆瑞的人，但也不是我宰相府的人，和一幫前朝武官自稱(chēng)一派，本還想拉攏過(guò)來(lái)，加以牽制景霆瑞，沒(méi)想如今反而給別人送了嫁衣，當了陪襯！”

一陣蕭瑟秋風(fēng)吹入書(shū)房，賈鵬蹙眉，感到些許寒意而站了起來(lái)，繼續思忖道，“這秋意已深，起兵之日近在眼前，小皇帝心中所選怕已經(jīng)定好。所以，才會(huì )弄這么一出獵苑戲碼吧，不，這還沒(méi)完，正三品而已，皇上應該會(huì )擢升他到一品?！?/br>
“若果真如此，那說(shuō)明圣意已決，我再堅持舉薦蒲廣祿，未免太自找沒(méi)趣，還是見(jiàn)機行事，誰(shuí)知道那個(gè)秦魁會(huì )不會(huì )倒戈向我呢？年輕人，好籠絡(luò )?！?/br>
賈鵬很快就派出心腹，去給秦魁家里送了好些厚禮，包括昂貴的紫貂毛制成的冬帽、冬衣。

三日后，御書(shū)房。

“皇上，您的茶，小心燙著(zhù)?！?/br>
安平正在侍奉皇上擬旨，把一盞才煎好的紅棗姜茶，小心地擱在皇上的手邊。

“嗯，朕一會(huì )兒就飲?！?/br>
這是太醫院備下的，眼下天氣開(kāi)始轉寒，姜可暖身，紅棗補氣血，皇上近日都忙于政務(wù)，不知是否天冷的關(guān)系，面色看上去略顯蒼白。

小德子出去準備銅制的暖手爐了，雖然皇上說(shuō)，現在還不到用爐子的時(shí)候，抱在手里也怪礙事的。

但小德子怕皇上