舊是乍暖還寒，夜里瞭望塔上，涼風(fēng)吹過(guò)，一陣雷鳴似的轟隆聲隱約從更北的方向傳來(lái)，震得瞭望塔微不可查地抖了抖。

打盹的哨兵被迎面而來(lái)的涼風(fēng)吹得打了個(gè)激靈，那點(diǎn)睡意瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，他打了個(gè)哈欠，伸懶腰的手還沒(méi)收回來(lái)，耳邊就猝不及防地聽(tīng)到了連綿的雷鳴聲。

哨兵探出頭去看了一眼，疑惑道：“沒(méi)下雨啊”，他自言自語(yǔ)嘟囔著(zhù)，余光掠過(guò)漆黑的天幕，遠處的平線(xiàn)上不知是什么東西，黑壓壓的一片，在暮夜里也看不分明。

哨兵揉了揉眼睛，打著(zhù)哈欠架起千里眼，目光穿過(guò)蕭瑟的朔北平原，終于看清了遠處的黑影。

他瞳孔睜大，下意識地后退一步，須臾回過(guò)神來(lái)，猛地回頭嘶吼：“敵襲——”

“北狄入侵，點(diǎn)烽火！”

“報鎮國公！報踏雪城！”

宣熙十一年初夏，沉寂了數個(gè)春秋的北狄十三部在一個(gè)漆黑無(wú)光的暮夜里，再一次向九州伸出了貪婪的爪牙，大胤最鋒利的刀兵——北境朔州鐵騎又一次整裝待發(fā)，信心百倍地奔赴遼闊的朔北戰場(chǎng)。

同一時(shí)間，與朔州相隔千里的穎海，卻正在與突如其來(lái)的天災做最艱難的斗爭。

大半個(gè)月以前，瀾江毫無(wú)征兆地突然決堤，南江五縣在一夜之間被淹成了一片汪洋，隨之而來(lái)的瘟疫以難法想象的詭異速度在整個(gè)南岸蔓延開(kāi)來(lái)，黃斑所及之處，盡是腐尸白骨。

地勢居高的北岸定康城第一時(shí)間關(guān)閉水閘，封鎖了定康城的瀾江水道，不動(dòng)聲色地避開(kāi)了這場(chǎng)天降浩劫。

混濁的瀾江水載著(zhù)腐爛的尸體朝東涌去，數以萬(wàn)計的黎民百姓流離失所，下游的穎海首當其沖，措手不及地成了繼南江五縣之后的第二個(gè)受災地。

直到流民和瘟疫一齊涌入穎海，南江天災的消息才姍姍來(lái)遲地被送到昌州州牧府的桌案上。而比疫癥傳播更快的是民間四起的各種流言——諸如天降災厄是為不祥，又如黃斑疫一日就能傳染一座城的人，再如穎海到處都是得了疫癥的死人等等。

瘟疫帶來(lái)的人心惶惶和民心浮動(dòng)讓昌州泰半世家家主都坐不住了，幾乎是一日之間，近半數的昌州世家就一齊向錦都州牧府發(fā)了函，要求即刻封鎖穎海城，務(wù)必將瘟疫控制在穎海。

昌州州牧芮何思斟酌再三，最終決定應幾位世家城主之請，向東海水師求援，先斬后奏，出兵圍城。

彼時(shí)穎國公府正忙于安撫穎海城中百姓，安置南江流民，蘇氏的產(chǎn)業(yè)遍及九州，幾乎是第一時(shí)間，穎國公府就不慌不忙地派人傳信商行，調配藥材至穎海，然而比藥材先到的卻是兵臨城下的東海水軍。

姜鏑率領(lǐng)東海水軍兩師，將穎海城圍了個(gè)水泄不通，但有擅自出入城者，一律殺無(wú)赦。

名曰控制疫情。

老穎國公蘇淮大怒，當即一封折子送上了帝都，不成想，折子還沒(méi)送出去，蘇府的家將在城門(mén)外十里被水師提督姜鏑以擅自出城有違禁令的名義親手射殺——

儼然是藥材不得入，人不得出。

控制疫情是假，困死穎海是真。

所幸昌州總督連松成的一支嫡系駐軍就在穎海以北的寧昌二州邊界，聽(tīng)聞消息后，副將謝嶙即刻派人四百里加急傳信帝都，自己則連夜出發(fā)去了南山——蘇朗手里有浮云地紀。

疫情險惡，調軍令符在姜鏑的手里，又有昌州幾大世家的聯(lián)名請愿，即便東海水軍先斬后奏圍困穎海，最后恐怕也是無(wú)可厚非。

而非外敵入侵非流匪作亂，謝嶙無(wú)令出兵等同謀反，只要謝嶙敢，東海水軍當即就能與之開(kāi)戰。姜鏑就是算準了他毫無(wú)辦法，等一來(lái)一回帝都做出反應，以黃斑疫的傳播速度，已經(jīng)足夠蔓延半個(gè)穎海了。

是夜，瀾江北岸的定康城，敬王凌熠與定國公世子周敏才在瞭望塔上并肩而立，烈烈江風(fēng)夾雜著(zhù)細雨迎面而來(lái)，暗衛放輕了腳步走到二人身后，單膝跪地恭敬道：“殿下，世子，流言已經(jīng)派人在云昌宛三州散布出去了?！?/br>
周敏才側頭看向敬王：“殿下，這出進(jìn)退兩難如何？”

“妙極?！本赐鯘M(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，唇角勾著(zhù)愉悅的笑：“眼下流言四起，芮何思‘無(wú)奈之下’先斬后奏，既是民心所向，也得到了昌州諸多世家的支持，誰(shuí)也挑不出他什么錯來(lái)。凌燁若想控制疫情，那就不僅不能問(wèn)罪東海水軍，甚至還得順勢而為繼續封鎖穎海。而舍不得穎海，就是在放任黃斑疫肆意傳染，不把昌州千萬(wàn)百姓的命放在心上?！?/br>
他舒心至極地長(cháng)嘆一聲：“要民心，就得寒了穎海的心；要穎海，就得失昌州民心，本王倒想看看他怎么選?！?/br>
周敏才聞言會(huì )心一笑，伸出手接了一捧夜雨：“天助殿下，這場(chǎng)大雨下得正好，瀾江南堤炸得正好，如今疫情來(lái)勢洶洶，橫豎穎海蘇氏我們是得不到的，那就讓他毀了最為合適?！?/br>
趁著(zhù)他們談話(huà)稍歇，跪在地上的暗衛又適時(shí)稟道：“殿下，昌州總督副將謝嶙啟程去了南山，似乎是去找蘇朗的，咱們的人一路跟著(zhù)，敢問(wèn)殿下可要阻攔？”

“是想請天子劍的吧?！本赐跣牟辉谘傻厍笍椬呱砩系挠曛?，嗤笑道：“不用，讓他去，說(shuō)不定凌燁下旨命東海水軍繼續封鎖穎海，圣旨到了下邊，具體怎么個(gè)封法不就是我們說(shuō)了算了么，到時(shí)候好戲就徹底開(kāi)場(chǎng)了?！?/br>
周敏才思索片刻，忽然皺眉問(wèn)了句：“可若是蘇朗來(lái)了，葉星琿也一定會(huì )在，漓山畢竟是個(gè)變數，他們到底有多大的本事還不好說(shuō)，殿下不擔心疫情萬(wàn)一真被他們控制住了……”

敬王卻打斷了他的話(huà)，輕蔑地勾起唇角：“你太小看王妃了，這可不是普通的瘟疫，就算是東都境主和漓山東君親至，也一樣是束手無(wú)策。別人不知道，你們定康周氏還不清楚么，漓山上一任掌門(mén)葉云岐不就是死在硯溪鐘氏手里的嗎？”

他微微抬起下巴，目光里是勢在必得的瘋狂和肆意：“無(wú)論凌燁怎么選，穎海最后都會(huì )被瘟疫徹底毀滅。區別只是穎海蘇氏這條臂膀是他自己狠下心放棄，還是這場(chǎng)瘟疫幫他折。疫情不絕，所有的選擇到最后都會(huì )是同樣的結果——為帝者昏庸無(wú)道，這才引得天降災厄，本王起兵是順天而為?！?/br>
周敏才終于放下心來(lái)：“北狄十三部動(dòng)手牽制住了朔州鐵騎，東瀛海軍在等我們的信號夜襲宜崇，連松成已死，東海水軍到手，加上云宛二州，就讓這天翻他一翻?！?/br>
敬王點(diǎn)頭道：“等不日動(dòng)兵開(kāi)戰，定康就是首當其沖的戰場(chǎng)，本王不會(huì )虧待你們的，今日舍一座定康城，來(lái)日本王還你們三座，穎海那塊地以后會(huì )姓周?！?/br>
“謝殿下?！敝苊舨盼⑽⑿Φ溃骸澳蔷拖茸屘K朗親眼看著(zhù)，他們蘇氏的地望是怎么毀的?！?/br>
“對了”，他似是