琿也行了個(gè)晚輩的禮，客氣道：“芮大人過(guò)獎，小子愧不敢當?！?/br>
芮何思撫了撫胡須，指著(zhù)星琿點(diǎn)點(diǎn)頭，對左右說(shuō)：“不驕不躁，好孩子??！”又沖星琿慈祥道：“也不要大人來(lái)大人去的了，你和阿朗一樣，就叫我聲世叔罷?！?/br>
星琿從善如流，叫了聲“世叔”。

一行人隨后便進(jìn)了昌州州府，酒過(guò)三巡歌舞罷，芮何思親自給他們安排了住處。

只一個(gè)供他們暫住的“簡(jiǎn)陋之地”，卻讓星琿一路上見(jiàn)識了樓臺亭榭，雕梁畫(huà)棟，云霞翠軒，煙波畫(huà)船，一應江南風(fēng)光在一座小小的園子里幾乎見(jiàn)了個(gè)遍，他此刻終于知道昌州有多“昌”，錦都有多“錦”了。

也算明白了一二為什么蘇朗說(shuō)昌州“水深”——

這一晚上的宴席間，所有人心照不宣，沒(méi)有一個(gè)人提起任何關(guān)于州試舞弊的字眼，就好像他們一行此番只是來(lái)昌州游賞玩樂(lè )，就連隨行的四名天子影衛對此都見(jiàn)怪不怪，仿佛本該如此。不然怎么“稱(chēng)兄道弟”地寒暄著(zhù)，“世叔子侄”地親切著(zhù)呢。

天星半墜，萬(wàn)籟俱寂，夜里的錦都忽然起了風(fēng)。

作者有話(huà)說(shuō)：

蘇朗哥哥，其實(shí)你手里也有一件漓山頂頂重要的東西呀。

第38章長(cháng)夜

初春的夜很長(cháng)，有寒風(fēng)的時(shí)候顯得格外長(cháng)。

錦都芮府，書(shū)房燈光未熄，芮何思一字一句看完手里的信，將薄薄的信箋揉皺又展平，如此反復數回，緊皺的眉最終舒展在一聲長(cháng)嘆里，將信緩緩湊到燭臺邊，火舌很快卷上羅紋紙，在搖曳的燭光下燒成了飛灰。

“去把開(kāi)霽叫來(lái)?！?/br>
守在門(mén)外的護衛應了一聲，半盞茶后，長(cháng)子芮開(kāi)霽徑直進(jìn)來(lái)朝父親行了一禮。

芮何思朝護衛揮揮手，和顏道：“我這也沒(méi)什么事了，你去休息吧，不用守著(zhù)了，天冷，又值年節，到賬房領(lǐng)些銀子，就當是給你添壺熱酒暖身，平日里辛苦了?！?/br>
護衛千恩萬(wàn)謝地走了，芮何思站在窗前見(jiàn)人影消失在長(cháng)夜里，臉上的笑顏一收：“你做的好事！現在還給江錦城遞信，你是覺(jué)得架在脖子上的刀不夠利嗎？”

芮開(kāi)霽了然一笑，又揖了一禮：“父親息怒，此事我做的隱秘，送信也用的不是家里的人，不會(huì )查到我們芮府頭上?！?/br>
芮何思胸前劇烈起伏，顯然是被氣得狠了，咳了兩聲，指著(zhù)長(cháng)子：“你當天子影衛是擺著(zhù)好看的嗎？你以為過(guò)來(lái)主事的是裴元德嗎？‘便宜行事’四個(gè)字什么意思還要我說(shuō)給你聽(tīng)？蘇朗叫我一聲‘世叔’，你是不是就覺(jué)得你爹真夠得上跟穎國公稱(chēng)兄道弟了？”

芮開(kāi)霽忙倒了杯茶遞給父親，溫聲辯解：“兒子如此，不就是為了您能真的當得這聲‘世叔’嗎，您是一州州牧，不能總被連松成一個(gè)兵痞子壓著(zhù)，我們芮家只差一步就能躋身九州一流世家?！?/br>
芮何思猛地推開(kāi)兒子的手，杯里的茶灑了一地：“世家？我們芮家要是你說(shuō)的光景，昌州州牧還輪得到我來(lái)做？”

“屆時(shí)領(lǐng)治一城總比一個(gè)名不副實(shí)的州牧要好的多?！?/br>
芮何思苦笑搖搖頭：“屆時(shí)？能有那時(shí)候嗎？昌州水深可也靜，穎海蘇氏、裕春韓氏都是天子派，宜崇蕭氏、廣陵葉氏雖算是世家黨，但一向也低調行事，定康周氏近年頻頻向天子示好，背地里安的什么心別人不明就里，你還不清楚嗎？昌州這地方，有韓蘇兩家在，州牧就是個(gè)虛職，確實(shí)做不了什么，但老實(shí)呆著(zhù)也出不了什么事！連松成，他是北境鎮國公顧家手底下出來(lái)的，到昌州來(lái)，就是鎮著(zhù)你爹我！當年皇帝沒(méi)清算芮家，你當他真就既往不咎了？讓我到昌州是看在先帝成德皇后的份上，可你要記得，是成德皇后的母親姓芮，不是皇帝的母親姓芮！芮家安安分分的就罷了，要是敢再生出不該有的心思，不要皇帝動(dòng)手，顧家第一個(gè)先切了芮府！”

芮開(kāi)霽扶著(zhù)父親到圈椅坐下，淡笑道：“父親，誰(shuí)都清楚，九州亂不亂是世家大族說(shuō)了算的，科舉本身就是逆了世家的勢，甚至動(dòng)搖了根本，先帝朝時(shí)就一度名存實(shí)亡，現在陛下非要重開(kāi)科舉，顧氏韓氏蘇氏又真的愿意嗎？”

“不愿意？烈帝晚年興科舉，烈帝一生碌碌，有功安民曰烈，他何以稱(chēng)得上一個(gè)‘烈’字？這個(gè)謚號不是朝廷給的，是天下所有寒門(mén)文士給的！顧家是皇帝的母族，滿(mǎn)門(mén)公侯，掌軍北境；老韓國公是什么人，滿(mǎn)朝半數文武、天下泰半學(xué)子都得稱(chēng)他一聲座師，他們兩家用得上摻和嗎？穎海蘇氏富堪敵國，你知道陛下當年能位登大寶，平齊王亂，蘇氏在后面出了多少力，皇帝拿穎海永世的開(kāi)海通商權換。不愿意科舉？蘇氏原是世家的中流砥柱，烈帝開(kāi)科舉后，蘇家就轉向了，你知道是為什么嗎？這些年科舉剛起步是難，可是再過(guò)三五十年之后呢？你覺(jué)得皇帝一個(gè)人逆不了士族的勢，那我問(wèn)你，士族逆得了天下的大勢嗎？”

芮開(kāi)霽微微皺眉，不再爭辯科舉興衰：“父親，兒子也知道天下大勢不可擋，可未必非得要帝都現在的那一位去順，江錦城也是名正言順的先帝嫡子！如果不博一次，我們芮家再難有匡輔興復之時(shí)了，您難道甘心芮家就這樣世世代代都居于末流嗎？敬王能給的，可不止一個(gè)空有其名的昌州州牧，穎海蘇氏那般烈火烹油鮮花著(zhù)錦我們也能去爭上一爭?！?/br>
芮何思的手指驀地一抖，眉間溝壑更深，他緊咬著(zhù)牙齒，嘴唇翕動(dòng)，像是在下定什么決心，然而最終也沒(méi)說(shuō)出話(huà)來(lái)。

芮開(kāi)霽又加了一把火：“父親可能有所不知，慶州千雍城出了一位大乘境，而敬王的母族、太后的娘家硯溪鐘氏，也在慶州?！?/br>
這捧火終于點(diǎn)燃了芮何思深埋于內心的未酬壯志與經(jīng)年不甘，他沉默良久，啞聲說(shuō)：“可天子影衛已經(jīng)到昌州了，州試舞弊無(wú)論如何也壓不下去了?！?/br>
芮開(kāi)霽無(wú)所謂地一哂：“無(wú)妨，父親不必憂(yōu)慮，自有人上去頂罪。就怕這幫讀書(shū)人不鬧，鬧得越厲害越好，不然九州怎么亂呢。穎國公蘇闕去年不知為何從帝都回了穎海，這老頭子太精明，貨不好再多從昌州沿海進(jìn)，定康瀾江水路就吃的少了，云州蒼梧城的陸路又需要時(shí)間。帝都那邊年后不知怎么的，似乎聽(tīng)到了有關(guān)第六位大乘境的風(fēng)聲，注意力突然全都放在了九州幾位大乘身上，這時(shí)候昌州不出點(diǎn)事，怎么給云州蒼梧城打掩護，轉移帝都的視線(xiàn)？”

芮何思沉吟半晌，捏了捏拳，低聲問(wèn)：“定康周家那邊把首尾都清理干凈了嗎，查舞弊案沒(méi)什么，難保會(huì )不會(huì )暗地里查點(diǎn)別的，萬(wàn)一發(fā)現了什么蛛絲馬跡，到時(shí)候全得玩完！”

父親既然這樣說(shuō)，就是終于下定了決心，芮開(kāi)霽嘴角壓不住的笑意涌上：“父親放心，早就安排好了，不怕他們查?！?/br>